Il singhiozzo è dovuto a spasmi involontari ripetuti del diaframma seguiti dall'improvvisa chiusura della glottide che blocca l'ingresso dell'aria generando il caratteristico suono. Episodi transitori sono molto frequenti. Il singhiozzo persistente (durata > 2 giorni) e intrattabile (durata > 1 mese) è raro, ma abbastanza invalidante.
Eziologia del singhiozzo
Il singhiozzo segue l'irritazione di nervi diaframmatici afferenti o efferenti o di centri midollari che controllano i muscoli respiratori, in particolare il diaframma. Il singhiozzo è più frequente negli uomini (1).
La causa del singhiozzo è generalmente sconosciuta, ma un singhiozzo transitorio è spesso causato da (2):
Distensione gastrica
Consumo di alcol
Deglutizione di sostanze calde o irritanti
Il singhiozzo persistente e intrattabile ha moltissime cause (vedi tabella ).
Alcune cause di singhiozzo intrattabile
Categoria | Esempi |
|---|---|
Esofagee | |
Addominali | Interventi chirurgici addominali Patologie intestinali Colecistopatia Gravidanza |
Toraciche | Pleurite diaframmatica Chirurgia toracica |
Altro | Tumori o infarti della fossa posteriore Uremia |
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Lee GW, Kim RB, Go SI, et al. Gender Differences in Hiccup Patients: Analysis of Published Case Reports and Case-Control Studies. J Pain Symptom Manage. 2016;51(2):278-283. doi:10.1016/j.jpainsymman.2015.09.013
2. Launois S, Bizec JL, Whitelaw WA, et al. Hiccup in adults: an overview. Eur Respir J. 1993;6(4):563-575.
Valutazione del singhiozzo
Anamnesi
L'anamnesi della malattia attuale deve evidenziare la durata del singhiozzo, i rimedi tentati, e la correlazione dell'insorgenza con recenti malattie o interventi chirurgici.
La rassegna dei sistemi è volta a ricercare eventuali sintomi gastrointestinali concomitanti, quali reflusso gastroesofageo e difficoltà nella deglutizione; sintomi toracici come tosse o dolore toracico; ed eventuali sintomi neurologici.
L'anamnesi patologica remota deve ricercare patologie gastrointestinali e neurologiche note (p. es., lesione del sistema nervoso centrale, malattia di Parkinson, irritazione di un nervo periferico nel collo o nel torace) e deve comprendere dettagli riguardo al consumo di alcol.
Esame obiettivo
L'esame obiettivo generalmente non fornisce risultati, ma deve ricercare segni di patologia cronica (p. es., cachessia). È importante una valutazione neurologica completa.
Segni d'allarme
I seguenti segni sono particolarmente preoccupanti:
Sintomi o segni neurologici
Interpretazione dei reperti
Pochi sono i reperti specifici. Il singhiozzo dopo consumo di alcol o intervento chirurgico può in effetti essere correlato a tali eventi. Altre possibili cause (vedi tabella ) sono numerose e raramente causa di singhiozzo.
Esami
Non è necessaria alcuna valutazione specifica per un singhiozzo acuto, se l'anamnesi e l'esame obiettivo di routine sono negativi; le eventuali anomalie vanno approfondite con esami appropriati.
I pazienti con singhiozzo di maggior durata e nessuna causa evidente devono essere sottoposti a esami quali elettroliti sierici, azotemia e creatininemia, RX torace ed ECG. Devono essere presi in considerazione l'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore e anche il monitoraggio del pH esofageo per identificare la malattia da reflusso gastroesofageo come possibile causa del singhiozzo. Se questi esami sono negativi, si possono eseguire RM cerebrale e TC del torace.
Trattamento del singhiozzo
Vanno trattate le cause organiche (p. es., inibitori della pompa protonica per reflusso gastroesofageo, dilatazione per stenosi esofagea).
Per alleviare i sintomi, alcune semplici manovre fisiche possono essere provate, ma possono non essere efficaci e mancare di prove affidabili per il loro uso. Per esempio, la PaCO2 può essere aumentata e l'attività diaframmatica può essere inibita da una serie di apnee profonde o respirando profondamente all'interno di un sacchetto di carta. (ATTENZIONE: i sacchetti di plastica possono tappare le narici, pertanto ne va evitato l'uso). Può essere efficace la stimolazione vagale da irritazione faringea (p. es., deglutendo pane secco, zucchero granulato o ghiaccio tritato, applicando una trazione sulla lingua, stimolando il vomito). Esistono numerosi altri rimedi popolari.
Il singhiozzo recalcitrante spesso è refrattario al trattamento (1). Molti farmaci sono stati impiegati in casistiche aneddotiche. Può essere efficace il baclofene, un agonista dell'acido gamma‑aminobutirrico. Altri farmaci orali comprendono clorpromazina, metoclopramide e vari anticonvulsivanti (p. es., gabapentin). Inoltre, si può somministrare empiricamente un ciclo di inibitori di pompa protonica. Per i sintomi gravi, può essere somministrata clorpromazina IM o EV.
Nei casi intrattabili, sono stati eseguiti blocchi del nervo frenico ecoguidati (2) e sono stati impiegati con un certo successo stimolatori del nervo frenico (3). I blocchi del nervo frenico comportano il rischio di depressione respiratoria e di pneumotorace. Perfino la frenicotomia bilaterale non sempre è risolutiva.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Reichenbach ZW, Piech GM, Malik Z. Chronic Hiccups. Curr Treat Options Gastroenterol. 2020;18(1):43-59. Published 2020 Jan 23. doi:10.1007/s11938-020-00273-3
2. Renes SH, van Geffen GJ, Rettig HC, et al. Ultrasound-guided continuous phrenic nerve block for persistent hiccups. Reg Anesth Pain Med. 2010;35(5):455-457. doi:10.1097/aap.0b013e3181e8536f
3. Jevotovsky DS, Suarez M, Chopra H, et al. Peripheral nerve stimulation (PNS) of the phrenic nerve for intractable hiccups: a novel use case report. Reg Anesth Pain Med. 2025;50(11):916-918. Published 2025 Nov 5. doi:10.1136/rapm-2024-105796
Punti chiave
La causa è di solito sconosciuta.
Raramente, è presente una patologia grave.
La valutazione tipicamente è insoddisfacente, e deve essere approfondita in caso di un singhiozzo che persiste a lungo.
Esistono numerosi rimedi con efficacia limitata, nessuno con chiara superiorità.
