Le patologie ungueali sono comunemente riscontrate nella pratica clinica e comprendono disturbi meccanici, traumi, infezioni dell'unghia e disturbi infiammatori. I cambiamenti delle unghie possono verificarsi anche in molte condizioni sistemiche e sindromi genetiche.
La maggior parte delle infezioni delle unghie sono fungine (onicomicosi), ma possono verificarsi anche infezioni batteriche e virali (p. es., sindrome delle unghie verdi [Pseudomonas], giradito erpetico [virus dell'herpes simplex-1]). La paronichia acuta descrive l'infezione batterica dell'unità ungueale, mentre la paronichia cronica descrive l'infiammazione dei tessuti periungueali. L'infestazione parassitaria come la scabbia crostosa può anche portare a cambiamenti nella lamina ungueale, ma queste infestazioni sono estremamente rare.
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Le verruche comuni (verrucae vulgaris) derivano dall'infezione da papillomavirus umano e spesso infettano la plica ungueale prossimale e talvolta l'area subungueale. L'onicofagia (mangiarsi le unghie), l'onicotillomania (strapparsi le unghie) e la suzione delle dita sono fattori di rischio. Le verruche a carico di queste regioni sono particolarmente difficili da trattare.
Le unghie dei piedi richiedono una particolare attenzione negli anziani e nelle persone con diabete o malattia vascolare periferica; un podologo può aiutare a evitare danni locali e infezioni secondarie assistendo nel taglio ordinario delle unghie.
