La scabbia è l'infestazione cutanea da parte dell'acaro Sarcoptes scabiei. La scabbia provoca delle lesioni intensamente pruriginose con papule eritematose e cunicoli negli spazi interdigitali, ai polsi, alla vita e ai genitali. La diagnosi si basa sull'esame obiettivo e sulla scarificazione. Il trattamento consiste nell'uso di scabicidi topici o talvolta di ivermectina orale.
Eziologia della scabbia
La scabbia è un'infestazione ectoparassitaria della pelle causata dall'acaro Sarcoptes scabiei var. hominis, un parassita umano obbligato che vive nei cunicoli scavati nello strato corneo (vedi figura ). La scabbia viene facilmente trasmessa da persona a persona tramite il contatto fisico; probabilmente la trasmissione avviene anche tramite gli animali e i fomiti. Il fattore di rischio primario è il contatto interpersonale in condizioni di affollamento (come in scuole, rifugi, caserme e alcune abitazioni) e l'assistenza fornita a stretto contatto. La condivisione della biancheria da letto e il contatto sessuale possono contribuire alla trasmissione (1); non vi è una chiara associazione con una scarsa igiene.
La scabbia crostosa, chiamata anche scabbia norvegese, di solito causa un'eruzione cutanea più grave ma spesso meno pruriginosa rispetto alla scabbia comune (1). Per motivi sconosciuti, la scabbia in forma crostosa è più frequente fra i pazienti immunodepressi (p. es., in quelli con infezione da HIV, con neoplasie ematologiche, facenti uso cronico di glucocorticoidi o di altri farmaci immunosoppressori), nei soggetti portatori di gravi invalidità fisiche o disabilità intellettiva e negli aborigeni australiani. Le infestazioni si verificano in tutto il mondo con una variazione regionale eccezionalmente ampia (2), con i paesi della regione del Pacifico, comprese le isole (p. es., Samoa, Figi) e l'America Latina, che presentano la prevalenza più elevata. I bambini sono sostanzialmente più colpiti rispetto agli adolescenti e agli adulti. I soggetti che vivono nei climi caldi vanno incontro a piccole papule eritematose con pochi cunicoli. La gravità del quadro clinico è solitamente correlata allo stato immunitario del paziente, non alla provenienza geografica.
Photo courtesy of Karen McKoy, MD.
Riferimenti relativi all'eziologia
1. Roberts K. What Is Scabies?. JAMA. Published online September 11, 2025. doi:10.1001/jama.2025.13679
2. Romani L, Steer AC, Whitfeld MJ, et al. Prevalence of scabies and impetigo worldwide: a systematic review. Lancet Infect Dis15(8):960-967, 2015. doi: 10.1016/S1473-3099(15)00132-2
Sintomatologia della scabbia
Le manifestazioni cliniche della scabbia iniziano a comparire circa 4-6 settimane dopo l'esposizione iniziale (1). Il sintomo primario della scabbia è il prurito intenso, che di regola peggiora di notte, sebbene questa cadenza temporale non sia specifica della scabbia. Il prurito rappresenta la formazione di ipersensibilità ritardata agli antigeni dell'acaro della scabbia (2).
Scabbia classica
Inizialmente compaiono le papule eritematose negli spazi interdigitali delle mani, sulla superficie flessoria dei polsi e dei gomiti, in regione ascellare, lungo la linea della vita, oppure sulle zone inferiori dei glutei. Le papule possono infettare qualsiasi area del corpo, comprese le mammelle e il pene. Il volto solitamente rimane indenne nei soggetti adulti. I cunicoli, solitamente sui polsi, mani, o piedi, sono patognomonici della malattia, e appaiono sotto forma di linee ondulate, sottili e lievemente squamose, lunghe da pochi millimetri a 1 cm. Una minuscola papula eritematosa e pruriginosa—l'acaro—può essere visibile a un'estremità ed è spesso il primo segno classico di un'infestazione da scabbia. In alcuni casi in cui l'acaro ha scavato più in profondità nella cute, si possono notare un'ulteriore infiammazione e la formazione di una vescicola piena di liquido. Tali lesioni vescicolari possono essere soggette a erosione o infezione secondaria, soprattutto se graffiate. Nella scabbia classica, i pazienti di solito sono portatori solo di 10-12 acari.
Un'eruzione pruriginosa, pustolosa nella fascia tra le dita, è il segno patognomonico della scabbia classica.
I segni della scabbia classica possono essere atipici. Nei soggetti di etnia nera e in altre con carnagione scura, la scabbia può manifestarsi in forma di noduli granulomatosi. Nei neonati, possono essere interessate le regioni palmoplantari, il volto e il cuoio capelluto soprattutto a livello delle pieghe retroauricolari. Negli anziani, la scabbia può causare intenso prurito ma altrimenti modesti segni cutanei, il che rende la diagnosi molto impegnativa. Nei pazienti immunocompromessi, è possibile una desquamazione diffusa non pruriginosa (soprattutto nei palmi delle mani e sulle piante dei piedi negli adulti e nel cuoio capelluto nel bambino).
Nella scabbia infantile, sono frequenti pustole sulle piante dei piedi e sui palmi delle mani.
Altre forme
La scabbia crostosa (norvegese) è dovuta a un'alterata risposta immunitaria dell'ospite, che determina la proliferazione e la moltiplicazione degli acari in milioni; macule eritematose desquamanti spesso coinvolgono le regioni palmoplantari, il cuoio capelluto e possono divenire ubiquitarie.
Questa foto mostra la diffusa desquamazione e le placche ipercheratosiche in un paziente con HIV e scabbia crostosa.
La scabbia nodulare si verifica in circa il 7-10% dei casi, è più comune nei lattanti e nei bambini piccoli e può essere dovuta a un'ipersensibilità verso organismi residui. I noduli sono solitamente eritematosi; misurano 5-20 mm; e coinvolgono l'inguine, i genitali, le pieghe ascellari e i glutei (3). I noduli rappresentano focolai di reazioni di ipersensibilità ritardata e possono persistere per mesi dopo l'eradicazione degli acari.
Una scabbia nodulare è mostrata in questa foto come multiple papule rosse brunastre sull'ascella.
La scabbia bollosa compare più frequentemente fra i bambini. Quando colpisce gli anziani, può mimare una pemfigoide bollosa, causando un ritardo nella diagnosi.
La scabbia del cuoio capelluto compare nei neonati e negli ospiti immunodepressi e può simulare la dermatite, in particolare dermatite atopica o dermatite seborroica.
La scabbia in incognito sembra un eczema diffuso e si verifica in pazienti che usano glucocorticoidi topici.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Roberts K. What Is Scabies?. JAMA. Published online September 11, 2025. doi:10.1001/jama.2025.13679
2. Thomas C, Castillo Valladares H, Berger TG, et al. Scabies, Bedbug, and Body Lice Infestations: A Review. JAMA. Published online September 9, 2024. doi:10.1001/jama.2024.13896
3. Zhao YK, Lu JF, Liu JH, et al. Recalcitrant nodular scabies showing excellent response to tofacitinib: five case reports. Ther Adv Chronic Dis. 2023;14:20406223231195632. Published 2023 Aug 29. doi:10.1177/20406223231195632
Diagnosi della scabbia
Principalmente anamnesi ed esame obiettivo
Raschiatura del cunicolo (tana)
La diagnosi della scabbia viene sospettata in base ai reperti fisici, specialmente il riscontro di cunicoli e il prurito sproporzionato rispetto ai reperti fisici, insieme alla presenza di sintomi simili tra i contatti domiciliari. I criteri dell'International Alliance for the Control of Scabies del 2020 definiscono 3 livelli di certezza diagnostica (1):
Confermata (quando vi è evidenza microscopica o dermatoscopica diretta/concreta)
Clinica (quando vi sono lesioni tipiche più anamnesi)
Sospetta (quando i reperti clinici sono meno tipici ma l'anamnesi è compatibile/suggestiva)
La conferma si ha con il riscontro di acari, ovuli, o pellet fecali all'esame microscopico di un cunicolo scarificato; il comune fallimento nell'evidenziare gli acari è possibile e non esclude la scabbia. I preparati di scarificazione devono essere prelevati mediante posizionamento di glicerolo, olio minerale oppure olio da immersione sopra un cunicolo o una papula (per prevenire la dispersione di acari e di materiale durante la scarificazione), che vengono asportati con la lama di un bisturi. Il materiale viene quindi posizionato su un vetrino e coperto con un vetrino coprioggetti; l'idrossido di potassio deve essere evitato in quanto scioglie il pellet fecale.
L'imaging e l'ingrandimento della pelle utilizzando uno strumento portatile (dermoscopia) o la microscopia confocale possono essere eseguiti per aiutare a identificare la scabbia. La presenza di un segno della 'delta-wing jet' (ossia, la visualizzazione delle parti cefaliche dense dell'acaro a forma triangolare; il cunicolo stesso può apparire come una linea biancastra a forma di S che si estende dietro) alla dermoscopia è caratteristica (2).
I pazienti con scabbia crostosa possono presentare livelli estremamente elevati di IgE ed eosinofili aumentati (3).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. Engelman D, Yoshizumi J, Hay RJ, et al. The 2020 International Alliance for the Control of Scabies Consensus Criteria for the Diagnosis of Scabies. Br J Dermatol. 2020;183(5):808-820. doi:10.1111/bjd.18943
2. Fox G. Diagnosis of scabies by dermoscopy. BMJ Case Rep. 2009;2009:bcr06.2008.0279. doi:10.1136/bcr.06.2008.0279
3. Roberts LJ, Huffam SE, Walton SF, Currie BJ. Crusted scabies: clinical and immunological findings in seventy-eight patients and a review of the literature. J Infect. 2005;50(5):375-381. doi:10.1016/j.jinf.2004.08.033
Trattamento della scabbia
Permetrina topica, o altri scabicidi topici
A volte ivermectina orale
Gestione sintomatica del prurito (antistaminici orali)
Il trattamento primario della scabbia consiste nell'uso di scabicidi orali o topici (1) (vedi tabella Opzioni terapeutiche per la scabbia). La permetrina è il farmaco topico di prima scelta (2).
La terapia topica si basa principalmente sulla permetrina. I ragazzi più grandi e gli adulti devono applicare la permetrina su tutta la superficie corporea dalla nuca in giù e risciacquare dopo 8-14 h. I trattamenti devono essere ripetuti dopo 7 giorni.
Nei neonati e nei bambini piccoli, la permetrina deve essere applicata sul capo e sulla nuca evitando le regioni periorbitale e periorale. Si deve fare particolare attenzione alle zone intertriginose, alle unghie di mani e piedi e all'ombelico. Possono essere necessarie nuove applicazioni su mani e piedi (3). Nei neonati, i guanti possono evitare che la permetrina venga a contatto con la bocca.
Per gli adulti e i bambini di 4 anni e più, la sospensione topica di spinosad allo 0,9% deve essere applicata su tutta la superficie cutanea dal collo in giù, comprese le piante dei piedi e i piedi (4). Nei pazienti calvi, la sospensione deve essere applicata su cuoio capelluto, fronte, attaccatura dei capelli e tempie. La sospensione deve essere lasciata asciugare per 10 minuti prima di vestirsi e poi lasciata sulla pelle per 6 h prima di fare la doccia o il bagno. Il trattamento deve essere ripetuto dopo 1 settimana.
Il precipitato di zolfo dal 6 al 10% in vaselina è una terapia alternativa tipicamente riservata ai lattanti < 2 mesi di età o alle donne incinte. Viene applicato per 24 h per 3 giorni consecutivi, ed è sicuro ed efficace. Il lindano non è più raccomandato perché può essere neurotossico (5).
La terapia orale è a base di ivermectina, che è indicata per i pazienti che non rispondono al trattamento topico, non sono in grado di aderire ai regimi topici o sono immunocompromessi con scabbia norvegese. L'ivermectina è stata utilizzata con successo nelle epidemie che interessano i contatti stretti, come avviene nelle case di cura.
La gestione sintomatica del prurito si effettua solitamente con antistaminici orali (p. es., idrossizina 25 mg per via orale fino a 4 volte/die). L'infezione secondaria deve essere presa in considerazione in pazienti con lesioni crostose giallastre, secernenti (cioè, impetigine), e trattata con antibiotici specifici topici o sistemici con attività antistafilococcica o antistreptococcica. Dopo l'eradicazione degli acari, il prurito può essere trattato anche in modo sintomatico con glucocorticoidi topici.
La sintomatologia e le lesioni richiedono fino a 3 settimane prima di scomparire nonostante l'uccisione degli acari. L'insuccesso del trattamento è dovuto a resistenza, a scarsa penetrazione, a terapia non correttamente eseguita, a reinfezione o a scabbia nodulare difficile da riconoscere. Raschiamenti della pelle possono essere effettuati periodicamente per verificare la presenza di scabbia persistente.
Opzioni terapeutiche per la scabbia
Terapia | Istruzioni | Commenti |
|---|---|---|
Permetrina* 5% (60 g) crema | Applicare su tutta la superficie corporea; lavare dopo 8-14 h Ripetere dopo 1 settimana | Prima linea di trattamento Può causare sensazione di puntura e di prurito |
Compresse di ivermectina | 200 mcg/kg per via orale per 1 dose Ripetere dopo 7-10 giorni | Indicata come trattamento di seconda scelta alla pernetrina Per l'uso in epidemie in ambienti istituzionali e in pazienti immunocompromessi, o in coloro che non sono in grado di aderire a regimi terapeutici topici. Fare attenzione nella somministrazione a pazienti anziani con patologie epatiche, cardiache o renali Sconsigliata nelle donne in gravidanza e durante l'allattamento; sicurezza non dimostrata nei bambini < 15 kg o < 5 anni Può causare tachicardia |
Crotamitone crema o lozione 10% | Applicare dopo il bagno su tutto il corpo, applicare la 2a dose dopo 24 h e fare un bagno 48 h dopo la 2a dose Ripetere entrambe le dosi in 7-10 giorni | — |
Spinosad sospensione topica allo 0,9% | Applicare sulla pelle dal collo alle dita dei piedi comprese le piante dei piedi e i piedi; nei pazienti calvi, applicare su fronte, attaccatura dei capelli, cuoio capelluto e tempie Attendere 10 minuti prima di vestirsi; lasciare sulla pelle per 6 h prima di fare la doccia o il bagno Ripetere dopo 1 settimana | Per l'uso in pazienti di età ≥ 4 anni. Può causare arrossamento e gonfiore delle palpebre e pelle secca; evitare il contatto con gli occhi Contiene alcol benzilico e derivati; da evitare nei neonati e in quelli di età inferiore ai 6 mesi a causa della potenziale tossicità e nei pazienti con sensibilità all'alcol benzilico |
Unguento a base di zolfo 6-10% | Applicare su tutta la superficie corporea al momento di coricarsi per 3 sere e lasciare in sede per 24 h | Molto efficace e sicuro Può essere limitato a causa del suo odore sgradevole |
* Le piretrine sono componenti naturali di fiori di crisantemo, con una forte attività insetticida; i piretroidi sono parenti sintetici e naturali della piretrina e la permetrina è un piretroide sintetico comunemente usato. Le piretrine sono combinate con un derivato dell'acido piperico (piperonilbutossido) per migliorarne l'efficacia. | ||
Riferimenti relativi al trattamento
1. Al-Dabbagh J, Younis R, Ismail N. The current available diagnostic tools and treatments of scabies and scabies variants: An updated narrative review. Medicine 102(21): p e33805. doi: 10.1097/MD.0000000000033805
2. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Care of Scabies. December 18, 2023. Accessed on October 16, 2025.
3. Riebenbauer K, Weber PB, Haitel A, et al. Comparison of Permethrin-Based Treatment Strategies against Scabies in Infants and Young Children. J Pediatr. 2022;245:184-189. doi:10.1016/j.jpeds.2022.02.016
4. Seiler JC, Keech RC, Aker JL, et al. Spinosad at 0.9% in the treatment of scabies: Efficacy results from 2 multicenter, randomized, double-blind, vehicle-controlled studies. Am Acad Dermatol Aug 12:S0190-9622(21)02290-8, 2021. doi: 10.1016/j.jaad.2021.07.074
5. Nolan K, Kamrath J, Levitt J. Lindane toxicity: A comprehensive review of the medical literature. Pediatr Dermatol 29(2):141-146, 2012. doi: 10.1111/j.1525-1470.2011.01519.x
Prevenzione
Le strategie raccomandate per la prevenzione della scabbia si concentrano sull'identificazione e il trattamento tempestivi dei casi e dei loro contatti stretti, sulla decontaminazione ambientale e, in contesti ad alta prevalenza, su interventi a livello comunitario (1). È importante evitare il contatto diretto con individui infestati e i loro effetti personali, soprattutto in contesti istituzionali o affollati. Le strategie di sanità pubblica includono l'istituzione di programmi di sorveglianza per il rilevamento precoce, protocolli regionalmente appropriati per il trattamento e la prevenzione e procedure per la notifica, tutte misure che possono ulteriormente razionalizzare gli sforzi preventivi (2).
Le misure chiave di prevenzione includono il trattamento empirico di tutti i contatti stretti (p. es., membri della famiglia, persone con contatto diretto pelle-pelle) anche se asintomatici. I portatori asintomatici possono trasmettere l'infestazione; i sintomi clinici possono essere ritardati o non manifestarsi affatto.
Si raccomandano anche misure di decontaminazione; indumenti, biancheria da letto e lenzuola devono essere lavati in acqua calda (≥ 50-54° C) e asciugati in asciugatrice ad alta temperatura per 10 minuti, oppure gli oggetti contaminati devono essere isolati in un sacchetto di plastica sigillato fino a 1 settimana (3). Occorre pulire solo gli oggetti che sono stati a contatto con il paziente nei 2-3 giorni precedenti.
La somministrazione di massa di farmaci con ivermectina orale o permetrina topica si è dimostrata particolarmente efficace in contesti di focolai epidemici e riduce sostanzialmente la trasmissione della scabbia nelle comunità endemiche (4, 5).
Riferimenti relativi alla prevenzione
1. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Scabies. December 18, 2023. Accessed October 16, 2025.
2. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Public Health Strategies for Scabies Outbreaks in Institutional Settings. December 18, 2023. Accessed October 16, 2025.
3. World Health Organization (WHO). Scabbia. May 31, 2023. Accessed October 16, 2025.
4. Hardy M, Samuela J, Kama M, et al. Community control strategies for scabies: A cluster randomised noninferiority trial. PLoS Med. 2021;18(11):e1003849. Published 2021 Nov 10. doi:10.1371/journal.pmed.1003849
5. Romani L, Whitfeld MJ, Koroivueta J, et al. Mass Drug Administration for Scabies Control in a Population with Endemic Disease. N Engl J Med. 2015;373(24):2305-2313. doi:10.1056/NEJMoa1500987
Punti chiave
Fattori di rischio per la scabbia comprendono le condizioni di sovraffollamento e immunosoppressione; la scarsa igiene non è un fattore di rischio.
I reperti evocatori comprendono cunicoli in sedi caratteristiche, prurito intenso (soprattutto di notte), e la presenza di vari casi in cluster (raggruppamenti) tra i contatti domestici.
Confermare la scabbia, quando possibile, evidenziando acari, ovuli, o pellet fecale.
Il trattamento generalmente consiste nell'uso di permetrina o, quando necessario, di ivermectina orale.
