Il condotto uditivo può essere ostruito da cerume, tessuto cicatriziale, un tumore, un corpo estraneo o un insetto. Altre ostruzioni si possono verificare quando i soggetti, soprattutto i bambini, inseriscono nel condotto uditivo corpi estranei come perline, gomme per cancellare e fagioli.
Sintomi delle ostruzioni dell’orecchio
Le ostruzioni dell’orecchio possono provocare
Prurito
Dolore
Sensazione di pressione nell’orecchio
Temporanea perdita dell’udito
I sintomi dovuti a un eccesso di cerume possono variare da prurito a sensazione di pressione nell’orecchio a perdita dell’udito. Tuttavia, perfino grosse quantità di cerume spesso sono asintomatiche.
Gli oggetti estranei possono passare inosservati finché non causano dolore, prurito, infezione o una secrezione maleodorante piena di pus.
Trattamento delle ostruzioni dell’orecchio
Metodi per rimuovere le ostruzioni dell’orecchio
Prima e dopo aver cercato di rimuovere un tappo di cerume, un corpo estraneo o un insetto, il medico può svolgere un controllo dell’udito, soprattutto se la persona lamenta anche la perdita dell’udito. Se il soggetto non recupera l’udito dopo la rimozione del blocco, è possibile che l’orecchio medio o interno abbia subito un danno dal blocco (o dai precedenti tentativi di rimuoverlo). Se, dopo la rimozione del blocco, l’udito del soggetto peggiora, la procedura di rimozione potrebbe aver causato un danno. Una lesione permanente del condotto uditivo o del timpano, dolore e perdita dell’udito sono rari se il cerume o i corpi estranei vengono rimossi in modo attento e sicuro, con luce e strumenti appropriati.
Rimozione del cerume
Per rimuovere il cerume, il medico può utilizzare
Una curette auricolare: uno strumento con un’asola all’estremità
Un dispositivo di aspirazione
Questi metodi possono essere più rapidi e sicuri rispetto all’uso di acqua (irrigazione) per rimuovere il cerume. Talvolta, si ricorre all’irrigazione, che può essere unita a un agente per ammorbidire il cerume. L’irrigazione non è mai usata in presenza di una perforazione (foro) in corso o pregressa del timpano, poiché l’acqua può entrare nell’orecchio medio (lo spazio che contiene aria dall’altra parte del timpano) e causare infezione. Allo stesso modo, l’irrigazione non viene usata in presenza di qualsiasi tipo di secrezione dall’orecchio, poiché la secrezione potrebbe derivare dalla perforazione del timpano. L’irrigazione non viene praticata neanche in persone affette da infezione auricolare, diabete mellito, qualsiasi disturbo che indebolisca il sistema immunitario, precedente radioterapia della testa e del collo, alcune anomalie del condotto uditivo e in caso di assunzione di farmaci anticoagulanti. Il modo più sicuro per rimuovere le secrezioni dell’orecchio consiste nell’utilizzo di un piccolo dispositivo di aspirazione e un microscopio.
Alcuni solventi (come docusato di sodio liquido, perossido di idrogeno, glicerina o olio minerale) aiutano ad ammorbidire il cerume prima che il medico tenti di rimuoverlo. Tuttavia, questi solventi non possono essere usati per lunghi periodi, poiché possono causare irritazione cutanea o reazioni allergiche nel condotto uditivo. Non è consigliabile rimuovere il cerume a casa con bastoncini cotonati, forcine per capelli, matite, coni per l’igiene dell’orecchio o qualsiasi altro strumento. Tali tentativi in genere non fanno altro che spingere ancora più a fondo il cerume nel condotto e possono danneggiare il timpano. Per alcune persone, che hanno un condotto uditivo stretto, del cerume appiccicoso o denso o un disturbo della cute nel condotto uditivo, è necessaria una pulizia regolare da parte di un medico. Le candele per orecchie non sono efficaci né sicure e sono fortemente sconsigliate.
Sapevate che...
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Rimozione di un corpo estraneo
I corpi estranei nel condotto uditivo devono essere rimossi da un professionista sanitario e in alcuni casi da un otorinolaringoiatra (un medico specializzato nei disturbi dell’orecchio, del naso e della gola). Il medico rimuove con cautela il corpo estraneo usando un microscopio e strumenti speciali. Per alcuni oggetti, il medico usa un piccolo uncino smusso o un piccolo dispositivo aspiratore. Gli oggetti con bordi (come la carta) possono essere rimossi con delle pinzette a coccodrillo. Gli oggetti situati in profondità sono più difficili da rimuovere per il rischio di danneggiare il timpano.
In molti bambini la rimozione di un corpo estraneo di solito è più sicura in sala operatoria, dove il bambino può essere sedato o anestetizzato per ridurre il dolore e aiutarlo a stare fermo, prevenendo ulteriori lesioni all’orecchio.
Anche gli insetti, soprattutto gli scarafaggi, possono ostruire il condotto. Per uccidere l’insetto, il medico riempie il canale con lidocaina addensata (un agente che stordisce l’insetto che fornisce un immediato sollievo dal dolore) o alcol (se il timpano è intatto). Dopo qualche minuto, l’insetto muore, consentendo al medico di rimuoverlo.