Primo piano sull’invecchiamento: Depressione

La depressione colpisce circa 1 anziano su 6. Alcuni anziani hanno sofferto di depressione in momenti precedenti della loro vita, altri ne soffrono per la prima volta in tarda età.

Cause della depressione negli anziani

Alcune cause della depressione possono essere più comuni negli anziani. Ad esempio, nel caso degli anziani possono essere più probabili eventi emotivamente stressanti che comportano una perdita, come la morte di una persona cara o la perdita dell’ambiente familiare, per esempio il trasferimento dal proprio quartiere abituale. Possono inoltre contribuire altre fonti di stress, come minori entrate economiche, il peggioramento di una malattia cronica, una graduale diminuzione della propria indipendenza e l’isolamento sociale.

Negli anziani sono comuni le patologie che possono portare alla depressione, tra cui il cancro, l’attacco cardiaco, l’insufficienza cardiaca, i disturbi della tiroide, l’ictus, la demenza e il morbo di Parkinson.

Depressione rispetto a demenza

Nelle persone anziane la depressione può causare sintomi che assomigliano a quelli della demenza, quali rallentamento del pensiero, diminuzione della concentrazione, stato confusionale e difficoltà di memoria, piuttosto che la tristezza che si tende ad associare alla depressione. Tuttavia, i medici sono in grado di distinguere la depressione dalla demenza, perché quando la depressione viene trattata, le persone riacquistano le proprie funzioni mentali. Nelle persone che soffrono di demenza ciò non accade. Inoltre, le persone che soffrono di depressione possono lamentarsi in modo più amaro della loro perdita di memoria e raramente dimenticano gli eventi attuali importanti o le questioni personali. Al contrario, le persone che soffrono di demenza spesso negano la perdita di memoria.

Diagnosi della depressione negli anziani

La depressione è spesso difficile da diagnosticare negli anziani, per vari motivi:

• I sintomi possono essere meno evidenti, perché gli anziani possono non lavorare o possono avere meno interazioni sociali.

• Alcuni anziani ritengono che la depressione sia una debolezza e hanno difficoltà a riferire ad altri che si sentono tristi o accusano altri sintomi.

• L’assenza di emotività può essere interpretata come indifferenza piuttosto che depressione.

• I familiari e gli amici possono considerare i sintomi di una persona depressa semplicemente come qualcosa che ci si aspetta con l’invecchiamento.

• I sintomi possono essere attribuiti a un altro disturbo, come la demenza.

Poiché la depressione può essere difficile da identificare, molti medici chiedono regolarmente agli anziani quale sia il loro stato d’animo. I famigliari devono prestare attenzione ai piccoli cambiamenti della personalità, specialmente alla mancanza di entusiasmo e spontaneità, alla perdita del senso dell’umorismo e a eventuali nuove dimenticanze.

Trattamento della depressione negli anziani

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (ISRS) costituiscono la classe di antidepressivi più comunemente usata negli anziani depressi, data la loro minore probabilità di provocare effetti collaterali. Particolarmente utili sono il citalopram e l’escitalopram.