La tubercolosi miliare è una forma di tubercolosi potenzialmente letale, che si manifesta quando un gran numero di batteri circola nel sangue e si diffonde in tutto il corpo.
La tubercolosi è un’infezione contagiosa causata da Mycobacterium tuberculosis, un batterio che si trasmette per via aerea. La tubercolosi in genere colpisce i polmoni in una o più sedi. La tubercolosi miliare è così denominata per le innumerevoli minuscole lesioni, delle dimensioni di grani di miglio (i piccoli semi tondi che si trovano nei mangimi per gli uccelli), che si formano nei polmoni.
La tubercolosi miliare può interessare un organo, diversi organi o tutto il corpo. Colpisce prevalentemente i polmoni, il fegato e il midollo osseo, ma può interessare qualsiasi organo, compresi i tessuti che rivestono il cervello e il midollo spinale (meningi) e la membrana che circonda il cuore (pericardio).
La tubercolosi miliare si manifesta più spesso nelle seguenti categorie di persone:
Bambini di età inferiore a 4 anni
Soggetti con sistema immunitario compromesso
Persone anziane
Sintomi della TB miliare
I sintomi della tubercolosi miliare possono essere vaghi e difficili da identificare. Comprendono perdita di peso, febbre, brividi, debolezza, malessere generale e difficoltà respiratoria.
L’infezione del midollo osseo può provocare grave anemia o altre alterazioni del sangue, simulando la leucemia.
Un rilascio intermittente dei batteri nel sangue circolante da un’infezione non riconosciuta può provocare febbre intermittente, graduale perdita di peso e deperimento organico.
Diagnosi della TB miliare
Esame e coltura di un campione prelevato dall’area infetta
Se disponibile, test di amplificazione dell’acido nucleico
Test cutaneo alla tubercolina o esami del sangue per rilevare la tubercolosi
Radiografia toracica
Le procedure per diagnosticare la tubercolosi miliare sono simili a quelle utilizzate per la diagnosi della tubercolosi polmonare.
I campioni di liquidi corporei infetti possono essere esaminati al microscopio e/o inviati in laboratorio per le analisi e per far crescere (in coltura) i batteri. I campioni possono consistere in:
Sangue
Liquido cerebrospinale, ottenuto mediante puntura lombare (rachicentesi)
Urina
Liquido proveniente dallo spazio tra i due strati della membrana che circonda i polmoni (pleura)
Liquido proveniente dallo spazio tra i due strati della membrana che circonda il cuore (pericardio)
Liquido sinoviale
Midollo osseo
Il Mycobacterium tuberculosis può talvolta essere identificato eseguendo il test di amplificazione dell’acido nucleico (NAAT) su alcuni tipi di campioni. I NAAT ricercano il materiale genetico peculiare di un microrganismo, ovvero il DNA o RNA (acidi nucleici). I NAAT sfruttano un processo che aumenta la quantità di DNA o RNA batterico, in modo da poter identificare il microrganismo più facilmente.
Vengono eseguiti il test cutaneo alla tubercolina o analisi del sangue per rilevare la tubercolosi (test di rilascio dell’interferone gamma).
Una radiografia del torace può mostrare la grande quantità di piccole lesioni tipica della tubercolosi miliare. In rapporto alle parti del corpo interessate, si eseguono altri esami di diagnostica per immagini. Questi possono includere la tomografia computerizzata (TC), l’ecografia e la risonanza magnetica per immagini (RMI).
Trattamento della TB miliare
Antibiotici
A volte corticosteroidi
Talvolta intervento chirurgico
Generalmente, il trattamento della tubercolosi miliare è simile al trattamento della tubercolosi polmonare.
Gli antibiotici vengono di solito somministrati per 6-9 mesi, tranne nei casi di interessamento delle meningi, quando vengono somministrati per 9-12 mesi.
I batteri della tubercolosi possono facilmente sviluppare una resistenza agli antibiotici, soprattutto quando i farmaci non sono assunti regolarmente o per tutto il tempo prescritto.
I corticosteroidi possono essere utili se è presente un interessamento del pericardio o delle meningi.
Per alcune complicanze della tubercolosi miliare è necessario ricorrere a un intervento chirurgico.