Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore al resto dell’organismo. L’arterite è l’infiammazione delle arterie. L’infiammazione dei vasi sanguigni in generale è definita vasculite.
Che cos’è l’arterite a cellule giganti?
L’arterite a cellule giganti è un tipo di vasculite che colpisce alcune delle arterie più grandi. Talvolta è detta arterite temporale perché molto spesso colpisce un’arteria delle tempie (i lati della testa).
L’arterite a cellule giganti di solito interessa le grandi arterie che dal cuore vanno verso il collo e la testa
La causa dell’arterite a cellule giganti è sconosciuta
In genere colpisce solo soggetti di età superiore ai 55 anni
Possono insorgere forti cefalee, dolore al cuoio capelluto quando ci si pettina, e dolore alla mandibola durante la masticazione
L’arterite a cellule giganti può portare a cecità o ictus se non viene curata immediatamente
Il medico esegue un esame del sangue e una biopsia (prelievo di un campione di tessuto) da una delle arterie
Il medico prescrive alte dosi di un corticosteroide come il prednisone
Quali sono le cause dell’arterite a cellule giganti?
La causa dell’arterite a cellule giganti è sconosciuta.
Quali sono i sintomi dell’arterite a cellule giganti?
I sintomi dell’arterite a cellule giganti possono esordire improvvisamente oppure lentamente, nell’arco di diverse settimane.
Possono insorgere sintomi generali come febbre, sudorazione e sensazione di stanchezza e malessere. Circa la metà dei soggetti presenta rigidità e dolore muscolare a collo, spalle e anche. Il dolore e la rigidità sono peggiori al mattino, analogamente alla polimialgia reumatica.
I sintomi specifici dipendono dall’arteria colpita e comprendono:
grave cefalea lancinante nelle tempie o nella parte posteriore del capo
vista annebbiata o sdoppiata, cecità improvvisa a un occhio
dolore alla mandibola quando si mastica
Un ictus
Raramente, l’arterite a cellule giganti colpisce l’aorta, l’arteria principale che fuoriesce dal cuore. Si può avvertire dolore toracico a causa di un aneurisma aortico o di dissezione aortica.
Come viene formulata la diagnosi di arterite a cellule giganti?
Se i sintomi sembrano quelli dell’arterite a cellule giganti, il medico esegue:
Esami del sangue
La biopsia di una delle arterie temporali (prelievo di un campione dell’arteria della tempia da osservare al microscopio)
Come viene trattata l’arterite a cellule giganti?
Il trattamento dell’arterite a cellule giganti generalmente prevede l’assunzione di:
una dose elevata di un corticosteroide, come il prednisone
Il medico cerca di somministrare il farmaco quanto prima per prevenire la cecità.
Dopo circa un mese, prova a ridurre la dose di prednisone. Tuttavia, potrebbe essere necessario mantenere l’assunzione di una dose inferiore per un lungo periodo di tempo, a volte fino a 2 anni. I soggetti che assumono corticosteroidi per un lungo periodo possono sviluppare:
Perdita di densità ossea
Per prevenire la perdita di densità ossea il medico può prescrivere calcio e vitamina D. Inoltre prescrive aspirina a basso dosaggio ogni giorno come prevenzione dell’ictus.