La malattia da altitudine è provocata da una ridotta disponibilità di ossigeno ad alte quote. Il mal di montagna acuto, la forma più lieve è caratterizzato da una cefalea con una o più manifestazioni sistemiche (p. es., stanchezza, sintomi gastrointestinali, capogiri persistenti). Può manifestarsi in alpinisti, escursionisti, sciatori amatoriali e altri viaggiatori ad alta quota. L'edema cerebrale da alta quota è un'encefalopatia globale. L'edema polmonare da alta quota è un edema polmonare non cardiogeno, che causa grave dispnea e ipossiemia. La diagnosi delle malattie da altitudine è clinica. Il trattamento del mal di montagna acuto lieve si basa su analgesici e acetazolamide o desametasone. Il mal di montagna acuto grave può richiedere la discesa a quote minori e ossigeno supplementare se disponibile. Sia l'edema polmonare da alta quota che l'edema cerebrale da alta quota sono potenzialmente pericolosi per la vita e richiedono una discesa immediata. Inoltre, il desametasone è utile nell'edema cerebrale da alta quota e la nifedipina o gli inibitori della fosfodiesterasi sono utili nell'edema polmonare da alta quota. La prevenzione di tutte le forme di malattia da altitudine si attua con una risalita lenta e, talvolta, con farmaci.
Con l'aumento dell'altitudine, la pressione atmosferica diminuisce mentre la percentuale di ossigeno nell'aria rimane costante; in tal modo, la pressione parziale di ossigeno diminuisce con l'altitudine. A 5800 m, la pressione parziale di ossigeno è circa la metà di quella a livello del mare, mentre sulla vetta del Monte Everest (8848 m), è circa un terzo di quella a livello del mare (1).
La maggior parte delle persone può salire fino a 1500-2000 m in un giorno senza problemi, ma circa il 25% di coloro che raggiungono i 2500 m (2) e il 40% di coloro che raggiungono i 4340 m (3) sviluppa una qualche forma di malattia da altitudine, più comunemente il mal di montagna acuto. Tassi estremamente elevati (> 60%) sono stati segnalati tra i pellegrini religiosi nelle montagne dell'Himalaya in Nepal (4), così come tra gli alpinisti che salgono sul monte Kilimangiaro in Kenya e in Tanzania (5), luoghi ben noti per delle salite eccessivamente rapide, che sono un fattore di rischio primario per lo sviluppo di malattia da altitudine. Altri fattori che contribuiscono allo sviluppo della malattia da altitudine sono l'altitudine massima raggiunta e quella alla quale si dorme.
Fattori di rischio
Gli effetti dell'alta quota variano notevolmente tra le persone. Ma, generalmente, nelle persone che salgono ad altitudini superiori a 2000 m, i fattori di rischio comprendono 1 o più dei seguenti:
Anamnesi di malattie da altitudine
Altitudine massima raggiunta
Vivere vicino al livello del mare
Salire troppo in alto troppo in fretta
Sforzo fisico abnorme
Dormire a un'altitudine troppo alta
Patologie come asma, ipertensione, diabete, coronaropatia e broncopneumopatia cronica ostruttiva lieve non sono fattori di rischio per le malattia da altitudine, ma l'ipossiemia ad elevate altitudini può aggravare i sintomi causati da alcuni di questi disturbi (6).
L'allenamento fisico non è protettivo (7).
Consigli ed errori da evitare
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Trascorrere non più di poche settimane ad altitudini inferiori a 3000 m non sembra essere pericoloso per una donna incinta o un feto (8).
Riferimenti
1. West JB, Boyer SJ, Graber DJ, et al: Maximal exercise at extreme altitudes on Mount Everest. J Appl Physiol Respir Environ Exerc Physiol 55(3):688-698, 1983. doi: 10.1152/jappl.1983.55.3.688
2. Honigman B, Theis MK, Koziol-McLain J, et al: Acute mountain sickness in a general tourist population at moderate altitudes. Ann Intern Med 1993 Apr 15;118(8):587-92. doi: 10.7326/0003-4819-118-8-199304150-00003. Erratum in: Ann Intern Med 120(8):698, 1994.
3. Hackett PH, Rennie D, Levine HD: The incidence, importance, and prophylaxis of acute mountain sickness. Lancet 2(7996):1149-1155, 1976. doi: 10.1016/s0140-6736(76)91677-9
4. Basnyat B, Subedi D, Sleggs J, et al: Disoriented and ataxic pilgrims: An epidemiological study of acute mountain sickness and high-altitude cerebral edema at a sacred lake at 4300 m in the Nepal Himalayas. Wilderness Environ Med 11(2):89-93, 2000. doi: 10.1580/1080-6032(2000)011[0089:daapae]2.3.co;2
5. Davies AJ, Kalson NS, Stokes S, et al: Determinants of summiting success and acute mountain sickness on Mt Kilimanjaro (5895 m). Wilderness Environ Med 20(4):311-317, 2009. doi: 10.1580/1080-6032-020.004.0311
6. Luks AM, Hackett PH: Medical conditions and high-altitude travel. N Engl J Med 386(4):364-373, 2022. doi: 10.1056/NEJMra2104829
7. Sareban M, Schiefer LM, Macholz F, et al: Endurance athletes are at increased risk for early acute mountain sickness at 3450 m. Med Sci Sports Exerc 52(5):1109-1115, 2020. doi: 10.1249/MSS.0000000000002232
8. Jean D, Moore LG: Travel to high altitude during pregnancy: Frequently asked questions and recommendations for clinicians. High Alt Med Biol 13(2):73-81, 2012. https://doi.org/10.1089/ham.2012.102
Fisiopatologia della malattia da altitudine
Un'ipossiemia acuta grave può causare alterazioni della funzione del sistema nervoso centrale nel giro di pochi minuti, ma la malattia da altitudine acuta può svilupparsi più lentamente, da 1 a 5 giorni dopo la salita a una data altitudine.
Le patogenesi del mal di montagna acuto e dell'edema cerebrale da alta quota rimangono poco chiare nonostante la notevole ricerca in questo settore. Le malattie probabilmente hanno la stessa fisiopatologia e si collocano su un continuum di gravità, con l'edema cerebrale da alta quota che rappresenta l'estremo dello spettro.
Alcune caratteristiche differiscono tra questi disturbi. Il mal di montagna acuto può comportare l'attivazione del sistema trigemino-vascolare a causa di una varietà di stimoli, mentre l'edema cerebrale da alta quota comporta una falla nella barriera emato-encefalica e un aumento della pressione endocranica (1).
L'edema polmonare da alta quota è causato dall'aumento della pressione nell'arteria polmonare indotta dall'ipossia che provoca un edema interstiziale e alveolare, causando alterazione dell'ossigenazione. La vasocostrizione ipossica dei piccoli vasi è irregolare, causando pressione elevata, danno della parete capillare e stravaso capillare nelle aree meno vasocostrette. Altri fattori, come l'iperattività simpatica, possono anche essere coinvolti (2).
Coloro che risiedono per lungo tempo ad alta quota possono sviluppare un edema polmonare d'alta quota quando vi ritornano dopo brevi permanenze a basse quote, un fenomeno definito come edema polmonare da rientro. Gli studi suggeriscono che i residenti ad alta quota a lungo termine possono anche sviluppare un edema polmonare non cardiogeno, indicato come edema polmonare da alta quota dei residenti ad alta quota, anche se non discendono e poi ritornano da una quota più bassa (3, 4).
Acclimatazione
L'acclimatazione consiste in una serie integrata di risposte che consentono al corpo di tollerare l'ipossia ad elevate altitudini. Questo è diverso dal processo di adattamento, che si riferisce a tratti fenotipici che sono soggetti agli effetti della selezione naturale e aumentano la capacità dei residenti a lungo termine, come le persone che hanno vissuto per lunghi periodi di tempo sull'altopiano tibetano o etiope, per sopravvivere ad alta quota (5). La maggior parte delle persone si acclimata ragionevolmente bene a quote fino ai 3000 m entro alcuni giorni. Maggiore è l'altitudine, più tempo occorre per l'acclimatazione. Tuttavia, nessuno è in grado di acclimatarsi completamente alla persistenza a lungo termine ad altezze > 5100 m (> 17 000 piedi).
Le caratteristiche dell'acclimatazione comprendono l'iperventilazione prolungata, che aumenta la PO2 alveolare e arteriosa, ma causa anche alcalosi respiratoria. Il pH del sangue tende a normalizzarsi nell'arco di giorni man mano che l'HCO3 viene eliminata nelle urine; man mano che il pH si normalizza, la ventilazione può aumentare ulteriormente. La gittata cardiaca all'inizio aumenta e poi ritorna ai valori di partenza nel corso del tempo; anche la massa eritrocitaria e la tolleranza al lavoro aerobico aumentano su un periodo di varie settimane.
Riferimenti relativi alla fisiopatologia
1. Luks AM, Ainslie PN, Lawley JS, et al: In High Altitude Medicine and Physiology, edited by Ward, Milledge, and West. 6th Edition. Boca Raton, FL. CRC Press.
2. Swenson, ER, Bartsch P: High-altitude pulmonary edema. Compr Physiol 2012. 2(4): 2753-2773.
3. Scoggin CH, Hyers TM, Reeves JT, et al: High-altitude pulmonary edema in the children and young adults of Leadville, Colorado. N Engl J Med 297(23):1269-1272, 1977. doi: 10.1056/NEJM197712082972309
4. Ebert-Santos C: High-altitude pulmonary edema in mountain community residents. High Alt Med Biol 18(3):278-284, 2017. doi: 10.1089/ham.2016.0100
5. Simonson TS: Altitude adaptation: A glimpse through various lenses. High Alt Med Biol 16(2):125-137, 2015.
Sintomatologia della malattia da altitudine
La malattia da altitudine acuta è di gran lunga la forma più comune di malattia da altitudine.
Mal di montagna acuto
Il mal di montagna è raro a meno che l'altitudine sia superiore a 2400 m, ma può svilupparsi a quote più basse in alcune persone altamente sensibili. Essa è caratterizzata da cefalea più almeno uno dei seguenti sintomi: spossatezza, sintomi gastrointestinali (anoressia, nausea, vomito) o capogiri persistenti. La carenza di sonno è stata, precedentemente, considerata come sintomo di mal di montagna acuto, ma oggi non è più considerata tra i criteri diagnostici. I sintomi in genere si sviluppano 6-10 h dopo la salita e si riducono in 24-48 h (1). Il mal di montagna acuto è frequente nelle stazioni sciistiche e alcuni dei soggetti affetti attribuiscono erroneamente i sintomi all'eccessivo consumo di alcol (ubriacatura) o a una malattia virale.
Edema cerebrale da alta quota
L'edema cerebrale da alta quota si verifica raramente, da 1 a 5 giorni dopo la salita. Un edema cerebrale importante si manifesta con cefalea ed encefalopatia diffusa con confusione, sonnolenza, stupore e coma. L'atassia deambulatoria è un segno predittivo affidabile e precoce (2, 3). Convulsioni, deficit focali (p. es., paralisi del nervo cranico, emiplegia), febbre e segni meningei sono rari e devono indurre preoccupazione per altre diagnosi. Un papilledema può essere presente ma non è necessario per la diagnosi. Il coma e il decesso possono sopravvenire nell'arco di alcune ore a meno che l'edema cerebrale da alta quota non venga trattato tempestivamente.
Edema polmonare da alta quota
L'edema polmonare da alta quota si sviluppa tipicamente 24-96 h dopo una rapida ascesa a quote > 2400 m ed è responsabile della maggior parte dei decessi dovuti alla malattia da altitudine. Può essere preceduto da una malattia da altitudine, ma può anche svilupparsi isolatamente in persone che non dimostrano altre alterazioni derivanti dall'altitudine.
All'inizio i pazienti presentano dispnea da sforzo ridotta tolleranza all'esercizio e tosse secca. Successivamente, la dispnea si manifesta anche durante attività semplici o a riposo. L'espettorato rosa o ematico e il distress respiratorio sono segni tardivi. All'esame obiettivo, cianosi, tachicardia, tachipnea e febbricola (< 38,5° C) sono frequenti. Di solito sono presenti crepitii focali o diffusi (a volte udibili anche senza lo stetoscopio). L'edema polmonare da alta quota può peggiorare rapidamente; possono sopravvenire il coma e il decesso nell'arco di poche ore a meno che l'edema polmonare da alta quota sia trattato immediatamente (4).
Altre manifestazioni
L'edema periferico e facciale è frequente in alta quota anche in assenza di malattie da altitudine.
La cefalea, senza altri sintomi di mal di montagna acuto, è anche comune.
Le emorragie retiniche possono svilupparsi a quote basse come 2700 m (9000 ft) e sono frequenti a quote > 4800m. Non sono un precursore di gravi malattie da altitudine e sono solitamente asintomatiche, a meno che non si verifichino nella regione maculare, in tal caso si presentano tipicamente come perdita indolore della vista; si risolvono nel corso di settimane senza sequele (4, 5). Con le emorragie sintomatiche, è indicata la discesa e l'ulteriore salita è controindicata fino a quando le emorragie non si sono risolte. Una valutazione oftalmologica è giustificata dopo la discesa per tutti i pazienti con emorragie retiniche da alta quota sintomatiche (6).
Gli individui sottoposti a cheratotomia radiale o LASIK possono presentare importanti disturbi visivi a quote > 5000 m. Questa sintomatologia scompare rapidamente dopo la discesa (7).
Il mal di montagna cronico (malattia di Monge) è una malattia che colpisce le persone che risiedono da molto tempo ad alta quota; è caratterizzato da policitemia elevata, stanchezza, dispnea, indolenzimenti e dolori, e cianosi (5). Questo disturbo spesso implica un'ipoventilazione alveolare (8). I pazienti devono scendere a bassa quota e, se possibile, rimanervi in modo permanente, ma fattori economici spesso lo impediscono. Ripetute flebotomie possono aiutare a ridurre la policitemia. In alcuni pazienti, il trattamento a lungo termine con acetazolamide comporta un miglioramento (9).
La malattia di Monge è comune nelle Ande, ma è stata osservata anche in comunità di alta quota in Colorado (10). In altre aree del mondo (per esempio, in Tibet), gli abitanti delle pianure che si sono trasferiti a quote più elevate sviluppano una diversa forma di malattia cronica da altitudine caratterizzata da ipertensione polmonare e dilatazione e ipertrofia ventricolare destra, senza superproduzione di globuli rossi.
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Roach RC, Hackett PH, Oelz O, et al: The 2018 Lake Louise acute mountain sickness score. High Alt Med Biol 19(1):4-6, 2018. doi: 10.1089/ham.2017.0164
2. Dickinson JG: High-altitude cerebral edema: Cerebral acute mountain sickness. Semin Respir Med 5:151-158, 1983. doi:10.1055/s-2007-1011445
3. Houston CS, Dickinson J: Cerebral form of high-altitude illness. Lancet 2(7938):758-761, 1975. doi: 10.1016/s0140-6736(75)90735-7
4. Swenson ER, Bartsch P: High-altitude pulmonary edema. Compr Physiol 2012. 2(4): 2753-2773
5. Barthelmes D, Bosch MM, Merz TM, et al: Delayed appearance of high altitude retinal hemorrhages. PLoS One6(2):e11532, 2011. doi: 10.1371/journal.pone.0011532
6. Bosch MM, Barthelmes D, Landau K: High altitude retinal hemorrhages--an update. High Alt Med Biol13(4):240-244, 2012. doi: 10.1089/ham.2012.1077
7. Mader TH, White LJ: Refractive surgery safety at altitude. High Alt Med Biol. 2012 Mar;13(1):9-12. doi: 10.1089/ham.2011.1100
8. Penaloza D, Arias-Stella J: The heart and pulmonary circulation at high altitudes: Healthy highlanders and chronic mountain sickness. Circulation 115(9):1132-1146, 2007. doi: 10.1161/CIRCULATIONAHA.106.624544
9. Richalet JP, Rivera M, Bouchet P, et al: Acetazolamide: A treatment for chronic mountain sickness. Am J Respir Crit Care Med 172(11):1427-1433, 2005. doi: 10.1164/rccm.200505-807OC
10. Winslow RM, Monge CC: Hypoxia, polycythemia and chronic mountain sickness. 1987. Johns Hopkins University Press.
Diagnosi della malattia da altitudine
Anamnesi ed esame obiettivo
Per l'edema polmonare da alta quota, una radiografia del torace e i livelli di ossigeno nel sangue, se disponibili
La diagnosi tempestiva e l'inizio del trattamento dell'edema cerebrale da alta quota e dell'edema polmonare da alta quota sono essenziali per prevenire il coma e la morte.
La diagnosi della malattia da altitudine di solito si basa sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. Gli esami di laboratorio non sono in genere necessari e possono non essere disponibili a seconda del contesto in cui si sviluppa la malattia (p. es., remota valle di montagna versus comunità di montagna). Tuttavia, l'imaging, se disponibile, può essere utile per l'edema polmonare da alta quota e talvolta per l'edema cerebrale da alta quota.
Nell'edema polmonare da alta quota, l'ipossiemia è spesso grave e la pulsossimetria mostra valori di saturazione del 40-70%, in base alla quota a cui il soggetto presenta malessere. La RX torace anteroposteriore evidenzia un cuore di dimensioni normali e un edema polmonare non uniforme (1, 2).
L'edema cerebrale da alta quota può generalmente essere differenziato da altre cause di mal di testa e di coma (p. es., infezione, emorragia cerebrale, diabete non controllato) sulla base dell'anamnesi e dei reperti clinici; in caso contrario, l'imaging TC o RM della testa può aiutare a escludere altre cause. La RM cerebrale mostra segni di edema citotossico e vasogenico. Alcuni dei reperti caratteristici, come le microemorragie e la deposizione di emosiderina, possono persistere per molti mesi dopo la malattia e quindi aiutare a confermare l'edema cerebrale da alta quota dopo il ritorno da un viaggio in alta quota (3, 4).
La classificazione di Lake Louise per il mal di montagna acuto è uno strumento che può essere utilizzato nella diagnosi del mal di montagna acuto, ma è stata principalmente progettata per scopi di studio e di ricerca piuttosto che per la pratica clinica (5).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. Vock P, Fretz C, Franciolli M, et al: High-altitude pulmonary edema: findings at high-altitude chest radiography and physical examination. Radiology 170(3 Pt 1):661-666, 1989. doi: 10.1148/radiology.170.3.2916019
2. Bärtsch P, Waber U, Haeberli A, et al: Enhanced fibrin formation in high-altitude pulmonary edema. J Appl Physiol 63(2):752-775, 1985.. doi: 10.1152/jappl.1987.63.2.752
3. Hackett PH, Yarnell PR, Weiland DA, et al: Acute and evolving MRI of high-altitude cerebral edema: Microbleeds, edema, and pathophysiology. AJNR Am J Neuroradiol 40(3):464-469, 2019. doi: 10.3174/ajnr.A5897
4. Schommer K, Kallenberg K, Lutz K, et al: Hemosiderin deposition in the brain as footprint of high-altitude cerebral edema. Neurology 81(20):1776-1779, 2013. doi: 10.1212/01.wnl.0000435563.84986.78
5. Roach RC, Hackett PH, Oelz O, et al: The 2018 Lake Louise acute mountain sickness score. High Alt Med Biol 19(1):4-6, 2018. doi: 10.1089/ham.2017.0164
Trattamento della malattia da altitudine
In caso di mal di montagna acuto lieve o moderato, arrestare la salita e istituire una terapia mediante la somministrazione di liquidi, di analgesici non oppioidi e talvolta acetazolamide o desametasone
Per una grave malattia da altitudine, discesa, liquidi, analgesici non oppioidi e acetazolamide o desametasone
Per l'edema cerebrale da alta quota e l'edema polmonare da alta quota, discesa immediata e trattamento con ossigeno, farmaci e pressurizzazione
Mal di montagna acuto
I pazienti devono interrompere la salita e limitare l'attività fisica fino alla risoluzione dei sintomi (1, 2). La cefalea viene trattata con liquidi e analgesici non oppioidi. Per i sintomi gravi o i sintomi che non si risolvono con appropriate misure conservative, la discesa di 500-1000 m è spesso rapidamente efficace. L'acetazolamide 250 mg per via orale 2 volte/die può alleviare i sintomi e migliorare il sonno (3). Il desametasone 2-4 mg per via orale, IM o EV ogni 6 h è anche molto efficace nel trattamento dei sintomi del mal di montagna acuto, e in genere allevia i sintomi più rapidamente rispetto all'acetazolamide (4).
Edema cerebrale da alta quota e edema polmonare da alta quota
I pazienti devono scendere a bassa quota immediatamente. L'evacuazione con elicottero può salvare la vita (1). Se la discesa è ritardata, i malati devono rimanere a riposo e ricevere ossigeno. Se la discesa non è possibile, la somministrazione di ossigeno (per aumentare la saturazione di O2 a > 90%), i farmaci e la pressurizzazione in una camera iperbarica portatile possono aiutare a guadagnare tempo, ma non sostituiscono la discesa e non devono ritardarla.
Per edema cerebrale da alta quota (e mal di montagna acuto grave)
Desametasone
Può essere utile il desametasone, al dosaggio iniziale di 8 mg, seguito da 4 mg ogni 6 h. Il desametasone deve essere somministrato per via orale, ma se questo è impossibile, può essere somministrato IM o EV. A seconda della gravità della malattia, l'edema cerebrale da alta quota può richiedere da alcune ore a diverse settimane per risolversi completamente (5, 6).
Per edema polmonare da alta quota
Nifedipina o un inibitore della fosfodiesterasi
La nifedipina 30 mg a lento rilascio per via orale ogni 12 h abbassa la pressione arteriosa polmonare ed è utile, anche se l'ipotensione sistemica è una possibile complicazione (7). Un inibitore della fosfodiesterasi, come il sildenafil (50 mg per via orale ogni 8 h) o il tadalafil (10 mg per via orale ogni 12 h), può essere usato al posto della nifedipina. I diuretici (p. es., furosemide) sono controindicati; non hanno efficacia e molti pazienti hanno deplezione di volume concomitante. Nell'edema polmonare da alta quota, il cuore è normale e non è di alcuna utilità l'uso di digossina e la riduzione del postcarico con gli ACE-inibitori (8). Se prontamente condotti a basse quote, i pazienti di solito guariscono dall'edema polmonare da alta quota in 24-48 h. Lo sforzo deve essere evitato durante la discesa.
Alcuni pazienti con edema polmonare da alta quota in aree con adeguate risorse mediche (p. es., una comunità sciistica) e familiari o amici che possono monitorarli adeguatamente possono essere dimessi con ossigeno supplementare (9). È probabile che i soggetti che hanno avuto un episodio di edema polmonare da alta quota presentino recidive, pertanto devono essere avvisati di questa possibilità.
Consigli ed errori da evitare
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Riferimenti relativi al trattamento
1. Luks AM, Beidleman BA, Freer L, et al: Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the prevention, diagnosis, and treatment of acute altitude illness: 2024 Update. Wilderness Environ Med35(1_suppl):2S-19S, 2024. doi: 10.1016/j.wem.2023.05.013
2. Bärtsch P, Swenson ER: Clinical practice: Acute high-altitude illnesses. N Engl J Med 368:2294-2302, 2013. doi: 10.1056/NEJMcp1214870
3. Grissom CK, Roach RC, Sarnquist FH, et al: Acetazolamide in the treatment of acute mountain sickness: Clinical efficacy and effect on gas exchange. Ann Intern Med 116(6):461-465, 1992. doi: 10.7326/0003-4819-116-6-461
4. Levine BD, Yoshimura K, Kobayashi T, et al: Dexamethasone in the treatment of acute mountain sickness. N Engl J Med 321(25):1707-1713, 1989. doi: 10.1056/NEJM198912213212504
5. Dickinson J: High altitude cerebral edema: Cerebral acute mountain sickness. Semin Respir Med 5:151-761, 1983. doi:10.1055/s-2007-1011445
6. Houston CS, Dickinson J: Cerebral form of high-altitude illness. Lancet 2(7938):758-61, 1975. doi: 10.1016/s0140-6736(75)90735-7
7. Oelz O, Maggiorini M, Ritter M, et al: Nifedipine for high altitude pulmonary oedema. Lancet 2(8674):1241-1244, 1989. doi: 10.1016/s0140-6736(89)91851-5
8. Maggiorini M, Mélot C, Pierre S, et al: High-altitude pulmonary edema is initially caused by an increase in capillary pressure. Circulation. 2001;103(16):2078-2083. doi:10.1161/01.cir.103.16.2078
9. Zafren K, Reeves JT, Schoene R: Treatment of high-altitude pulmonary edema by bed rest and supplemental oxygen. Wilderness Environ Med 7(2):127-132, 1996. doi: 10.1580/1080-6032(1996)007[0127:tohape]2.3.co;2
Prevenzione della malattia da altitudine
Lenta salita
A volte acetazolamide o desametasone
Sebbene l'allenamento fisico consenta di svolgere un maggiore esercizio in quota, esso non protegge da nessuna forma di malattia da altitudine acuta (1, 2). Un'adeguata assunzione di liquidi non impedisce il mal di montagna acuto, ma preserva le capacità di esercizio e protegge dalla disidratazione, i cui sintomi sono molto simili a quelli del mal di montagna (3). Devono essere evitati gli oppioidi, le benzodiazepine, e il consumo di alcol, in particolare poco prima di dormire.
Salita
La misura più importante è una lenta risalita (4, 5). Sopra i 3000 m, gli alpinisti non devono aumentare la loro quota di sonno di più di circa 300-500 metri al giorno e devono comprendere un giorno di riposo (ossia, il sonno alla stessa altitudine) ogni 3 o 4 giorni (6). Se l'ascesa giornaliera deve superare i 500 m (p. es., a causa della logistica o delle caratteristiche del terreno), ai giorni di riposo va aggiunta una quota di scalata tale da ottenere una media di < 500 m giornaliera durante l'intera salita. Durante i giorni di riposo, gli scalatori possono impegnarsi in attività fisica e salire ad altitudini più elevate, ma devono tornare al livello più basso per il sonno. Gli alpinisti hanno diversa capacità di salire senza sviluppare sintomi; un gruppo di persone che procede insieme per una scalata deve adattarsi al ritmo del membro più lento.
L'acclimatazione viene progressivamente persa dopo alcuni giorni a bassa quota, e gli scalatori che ritornano ad alta quota dopo questo periodo devono ancora una volta eseguire una salita graduale.
Farmaci
L'acetazolamide da 125 mg per via orale ogni 12 h riduce l'incidenza della malattia da altitudine (7). L'assunzione di acetazolamide deve essere iniziata la sera prima della salita; essa agisce inibendo l'anidrasi carbonica e quindi aumentando la ventilazione (8). L'acetazolamide 125 mg per via orale al momento di dormire riduce gli eventi di respiro periodico (che è quasi una costante durante il sonno ad alte quote) e quindi limita le brusche cadute del livello di ossigeno nel sangue.
I pazienti allergici ai farmaci sulfamidici hanno un piccolo rischio di reattività crociata con acetazolamide; per questi pazienti deve essere presa in considerazione una somministrazione supervisionata di acetazolamide prima di effettuare un viaggio ad altitudini con scarso accesso a cure mediche. L'acetazolamide non deve essere somministrata a pazienti con anamnesi di anafilassi ai farmaci sulfa. L'acetazolamide può causare torpore e parestesie delle dita; questi sintomi sono benigni ma possono essere fastidiosi. Le bevande gassate risultano prive di gusto per le persone che assumono acetazolamide.
Il desametasone 2 mg per via orale ogni 6 h (o 4 mg per via orale ogni 12 h) è un'alternativa all'acetazolamide (9).
L'ossigeno a basso flusso durante il sonno ad alte quote è efficace ma scomodo e può creare difficoltà logistiche.
Oltre a rallentare la velocità di risalita, i pazienti che hanno avuto un precedente episodio di edema polmonare da alta quota devono prendere in considerazione la profilassi con nifedipina a rilascio prolungato 30 mg per via orale 2 volte/die (10) o tadalafil 10 mg per via orale 2 volte/die (11).
Gli analgesici (p. es., acetaminofene [paracetamolo], ibuprofene) possono prevenire il mal di testa da altitudine.
Riferimenti relativi alla prevenzione
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Punti chiave
Circa il 20% delle persone che salgono a 2500 m e il 40% di coloro che salgono a 3000 m in un giorno sviluppa alcune forme di malattie da altitudine, la più comune delle quali è il mal di montagna acuto.
Il mal di montagna acuto causa mal di testa più spossatezza, sintomi gastrointestinali (anoressia, nausea, vomito), o capogiri persistenti.
L'edema cerebrale da alta quota causa cefalea, atassia ed encefalopatia.
L'edema polmonare da alta quota causa, inizialmente, dispnea, ridotta tolleranza allo sforzo e tosse secca, che può progredire a dispnea con attività semplici o a riposo, affaticamento profondo, cianosi e tosse produttiva di espettorato ematico negli stadi più gravi.
La diagnosi della malattia da altitudine si basa sui reperti clinici.
Trattare il mal di montagna acuto lieve con liquidi, analgesici, talvolta acetazolamide o desametasone, e fermando l'ulteriore ascesa.
Organizzare una discesa immediata per i pazienti con edema cerebrale da alta quota, edema polmonare da alta quota o mal di montagna acuto grave.
Prevenire la malattia da altitudine mediante salita graduale e l'uso dell'acetazolamide.
Per ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
Luks AM: Physiology in medicine: A physiologic approach to prevention and treatment of acute high-altitude illnesses. J Appl Physiol (1985) 18(5):509-519, 2015. doi: 10.1152/japplphysiol.00955.2014
