Le interazioni tra farmaci sono modificazioni dell'effetto del farmaco dovute all'uso recente o contemporaneo di un altro farmaco o più farmaci (interazioni tra farmaci) all'ingestione di cibo (interazioni farmaco-cibo) o all'ingestione di integratori dietetici (interazioni farmaco-integratori).
L'interazione tra farmaci determina un aumento o una diminuzione degli effetti di uno o d'entrambi i farmaci. Le interazioni clinicamente significative sono spesso prevedibili e, in genere, indesiderate (vedi Farmaci con effetti potenzialmente gravi da interazioni tra farmaci). Possono verificarsi effetti avversi o inefficacia terapeutica. Raramente, i medici possono utilizzare le interazioni tra farmaci per produrre un effetto terapeutico desiderato. Per esempio, la somministrazione concomitante di lopinavir e ritonavir ai pazienti con infezione da HIV porta ad alterazioni del metabolismo del lopinavir e aumenta le concentrazioni sieriche di lopinavir e la sua efficacia.
Nella duplicazione terapeutica, 2 farmaci con proprietà simili sono assunti nello stesso tempo e hanno effetti cumulativi. Per esempio, l'assunzione di una benzodiazepina per l'ansia e un'altra benzodiazepina al momento di coricarsi per l'insonnia può avere un effetto cumulativo e dare tossicità.
Le interazioni tra farmaci coinvolgono
Nelle interazioni farmacodinamiche, il farmaco modifica la sensibilità o la responsività dei tessuti ad altri farmaci, esercitando lo stesso effetto (agonista) o bloccandone l'effetto (antagonista). Questi effetti abitualmente si verificano a livello recettoriale ma possono verificarsi anche a livello intracellulare.
Nelle interazioni farmacocinetiche, il farmaco generalmente altera l'assorbimento, la distribuzione, il legame alle proteine, il metabolismo o l'escrezione di un altro farmaco. Così, si modificano la quantità e la persistenza del farmaco dove è espresso il recettore. Le interazioni farmacocinetiche alterano l'entità e la durata e non il tipo d'effetto. Queste sono spesso previste sulla base della conoscenza dei singoli farmaci o sono individuate grazie al monitoraggio delle concentrazioni plasmatiche dei farmaci o dei segni clinici.
Minimizzare le interazioni tra farmaci
I medici devono conoscere tutti i farmaci attualmente assunti dal paziente, compresi quelli prescritti da altri medici e tutti i farmaci da banco, prodotti a base di piante e integratori nutrizionali. È necessario chiedere ai pazienti informazioni rilevanti sul consumo d'alcol e sulla dieta. Devono essere prescritti il minor numero di farmaci, alla dose più bassa possibile e per il minor tempo possibile. Si devono conoscere gli effetti, desiderati ed indesiderati, di tutti i farmaci utilizzati, perché di solito questi effetti comprendono la gamma delle interazioni farmacologiche. Se possibile, devono essere utilizzati farmaci con un ampio margine di sicurezza in modo che eventuali interazioni impreviste non causino tossicità.
I pazienti devono essere osservati e monitorati riguardo alla possibile insorgenza di effetti avversi, specialmente dopo una variazione della terapia; alcune interazioni (p. es., effetti dovuti all'induzione enzimatica) possono richiedere ≥ 1 settimana per manifestarsi. Le interazioni farmacologiche devono essere considerate come una delle cause possibili di qualunque problema non previsto. Quando si verificano risposte cliniche inattese, il medico deve determinare le concentrazioni sieriche dei farmaci assunti, consultare la letteratura o un esperto d'interazioni farmacologiche e aggiustare il dosaggio finché non si ottiene l'effetto desiderato. Qualora l'adattamento del dosaggio risulti inefficace, il farmaco dovrà essere sostituito con un altro che non interagisca con gli altri farmaci assunti dal paziente.
