Molte sono le patologie che possono interessare le unghie, come deformità, trauma, infezioni delle unghie, paronichia, retronichia e onicocriptosi dell'alluce. Alterazioni delle unghie possono verificarsi in molte condizioni sistemiche e sindromi genetiche o come risultato di un trauma.
La maggior parte delle infezioni delle unghie sono fungine (onicomicosi), ma possono verificarsi anche infezioni batteriche e virali (p. es., sindrome dell'unghia verde [Pseudomonas], giradito erpetico [virus dell'herpes simplex-1]). Anche infestazione da parassiti quali per esempio il sarcoptes scabiei responsabile della forma clinica detta scabbia crostosa o norvegese, può portare a cambiamenti nella lamina ungueale. La paronichia non è realmente un'infezione ungueale, quanto piuttosto del tessuto periungueale.
Le verruche comuni (verrucae vulgaris) derivano dall'infezione da papillomavirus umano e spesso infettano la plica ungueale prossimale e talvolta l'area subungueale. L'onicofagia (rosicchiare le unghie) può favorire la diffusione dell'infezione. Le verruche a carico di queste regioni sono particolarmente difficili da trattare.
Le unghie dei piedi richiedono una particolare attenzione negli anziani e nei soggetti con diabete o malattia vascolare periferica; un podologo può aiutare a evitare danni locali e infezioni secondarie assistendo nel taglio ordinario delle unghie.
