La maggior parte dei morsi di animali negli Stati Uniti è opera di cani e gatti. Le ferite devono essere pulite e curate al più presto. (Vedere anche Introduzione a morsi e punture)
Qualsiasi animale può mordere ma, di solito, i cani e, in misura minore i gatti, sono responsabili della maggior parte dei morsi. Essendo molto diffusi come animali domestici, i cani sono i maggiori responsabili dei morsi per l’attitudine a difendere il padrone e il proprio territorio. Ogni anno, Negli Stati Uniti circa 10-20 persone, soprattutto bambini, muoiono in seguito a morsi di cane. I gatti non difendono il territorio e mordono soprattutto se tenuti in spazi ristretti o se si cerca di intervenire in un combattimento tra loro. Gli animali domestici, come cavalli, mucche e suini, raramente mordono, ma le dimensioni e la forza sono tali da provocare anche gravi ferite. I morsi di animale selvatico sono rari.
I morsi dei cani hanno un tipico aspetto lacerato e frastagliato. I morsi di gatto sono invece punture profonde che spesso si infettano. Le sedi dei morsi infette sono dolenti, gonfie e arrossate.
La rabbia può essere trasmessa da animali (più comunemente pipistrelli, procioni, volpi e puzzole) infettati dal microrganismo responsabile. Negli Stati Uniti la rabbia è rara fra gli animali domestici grazie alle vaccinazioni, ma nei Paesi in via di sviluppo in cui gli animali raramente vengono vaccinati, i morsi di animali domestici possono trasmettere questa malattia. Morsi di scoiattoli, criceti e altri roditori raramente trasmettono la rabbia.
Trattamento
Dopo il normale trattamento di primo soccorso, le vittime di un morso di animale devono consultare subito un medico. Se possibile, l’animale responsabile deve essere preso in custodia dal proprietario. Se l’animale fugge, la persona che è stata morsa non deve tentare di catturarlo, ma bisogna avvisare la polizia in modo che le autorità competenti mettano sotto osservazione l’animale per rilevare eventuali segni di rabbia.
Il medico pulisce il morso versando sopra soluzione salina sterile (fisiologica) e lavando con acqua e sapone. A volte i tessuti vengono resecati sul margine della lesione, soprattutto quando appaiono contusi o frastagliati.
Le ferite da morso al volto vengono chiuse chirurgicamente (suturate). Tuttavia, ferite minori, punture e ferite da morso alle mani non vengono suturate.
Per prevenire l’infezione, si prescrivono antibiotici per via orale. A volte i morsi infetti richiedono drenaggio chirurgico, antibiotici per via endovenosa o entrambi.
