La microsporidiosi è un’infezione causata dai microsporidi, un tipo di miceti parassitari. La sintomatologia dipende dagli organi infettati, ma le infezioni possono causare diarrea, altri sintomi intestinali o sintomi oculari.
La microsporidiosi causa sintomi soprattutto nei soggetti con sistema immunitario compromesso, come i malati di AIDS.
I sintomi variano, ma includono diarrea cronica, dolore addominale, febbre, perdita di peso e infiammazione degli occhi.
I medici diagnosticano l’infezione identificando i microsporidi in un campione di tessuto infetto oppure nelle feci, nell’urina o in altri liquidi corporei.
I farmaci possono controllare ma non eliminare l’infezione.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni parassitarie.)
I microsporidi erano precedentemente classificati come protozoi, ma ora sono considerati dei miceti. Questi miceti parassiti sporigeni vivono all’interno delle cellule infettate.
I microsporidi possono infettare l’intestino, il fegato, la cistifellea, le vie biliari (i dotti che collegano il fegato e la cistifellea all’intestino tenue), gli occhi, i seni paranasali, i muscoli, le vie respiratorie, le vie urinarie e, occasionalmente, il cervello. L’infezione può diffondersi in tutto l’organismo.
Varie specie di microsporidi possono infettare l’uomo, ma i sintomi manifestano soprattutto in presenza di AIDS in stadio avanzato o di altri disturbi che indeboliscono il sistema immunitario. Le persone con un sistema immunitario sano possono sviluppare sintomi oculari se i microsporidi infettano la cornea.
I microsporidi si diffondono per mezzo delle spore, che possono:
Essere ingerite
Essere inalate
Penetrare nel corpo attraverso i tessuti attorno agli occhi
Venire trasmesse da persona a persona
Venire trasmesse attraverso il contatto con un animale infetto
All’interno del corpo, le spore dei microsporidi penetrano nelle cellule, dove si sviluppano, si moltiplicano e producono altre spore. Infine le cellule infettate si rompono, rilasciando le spore, che possono quindi diffondersi in tutto il corpo, causando infiammazione, oppure venire escrete nell’ambiente con la respirazione, le feci o l’urina.
Sintomi della microsporidiosi
I sintomi della microsporidiosi variano a seconda
Della specie che causa l’infezione
Degli organi colpiti
Della funzionalità del sistema immunitario
Gli individui con sistema immunitario competente di norma sono asintomatici, mentre nei soggetti affetti da AIDS o da altre patologie che compromettono il sistema immunitario la microsporidiosi può causare diarrea cronica e diverse infezioni (come l’epatite e la sinusite). Se la microsporidiosi interessa l’intestino, l’assorbimento dei nutrienti dagli alimenti può divenire insufficiente (malassorbimento), determinando una perdita di peso.
Altri sintomi della microsporidiosi includono dolore addominale, ittero, febbre, tosse persistente, dolori muscolari, cefalea e infiammazione degli occhi con arrossamento. La vista può diventare offuscata. Se l’infezione oculare è grave, può provocare cecità.
Diagnosi della microsporidiosi
Esame di un campione di tessuto interessato, delle feci, delle urine o di altri liquidi corporei
Per diagnosticare la microsporidiosi, i medici esaminano un campione di liquido corporeo o di tessuto infetto (prelevato mediante biopsia) al microscopio, di solito utilizzando tecniche speciali per rendere i microsporidi più visibili. Ad esempio, si possono esaminare campioni di feci, urina, sangue, espettorato, liquido cerebrospinale (prelevato tramite puntura lombare) o di tessuto corneale (prelevato mediante una tecnica chiamata “scraping”).
Possono anche venire eseguite analisi per identificare il materiale genetico (DNA) del parassita nel campione.
Trattamento della microsporidiosi
Albendazolo o fumagillina
Per i malati di AIDS, anche farmaci antiretrovirali
Per le infezioni oculari, albendazolo (assunto per bocca) e fumagillina (sotto forma di collirio)
Se il sistema immunitario è competente, i casi lievi di microsporidiosi solitamente si risolvono senza trattamento.
Nelle persone affette da AIDS, è molto importante trattare l’infezione da HIV nel modo più efficace possibile con i farmaci antiretrovirali. Tale trattamento può rafforzare il sistema immunitario compromesso e solitamente contribuisce a controllare la diarrea e gli altri sintomi. È altrettanto importante eliminare altre cause di compromissione immunitaria, se presenti.
Il trattamento antimicrobico della microsporidiosi dipende dalla specie di microsporidi responsabile dell’infezione, dal grado di competenza del sistema immunitario e da quali organi sono coinvolti. Se la specie responsabile dell’infezione intestinale è sensibile all’albendazolo, l’assunzione di questo farmaco per via orale può contribuire a controllare la diarrea. Tuttavia, il farmaco non elimina l’infezione e presenta gravi effetti collaterali, tra cui la soppressione delle funzioni del midollo osseo (che causa la produzione di una quantità inferiore di cellule ematiche nel midollo osseo) e l’infiammazione epatica (epatite).
L’albendazolo viene impiegato anche per trattare la microsporidiosi cutanea o muscolare, oppure quella disseminata in tutto il corpo, se la specie responsabile dell’infezione è sensibile a questo farmaco.
Le compresse di fumagillina da assumere per bocca sono state usate per controllare la diarrea quando la specie di microsporidi responsabile è potenzialmente sensibile, ma possono anche presentare gravi effetti collaterali. Le compresse di fumagillina non sono disponibili negli Stati Uniti.
Le infezioni oculari sono trattate con albendazolo assunto per bocca e collirio a base di fumagillina. A volte risulta utile un collirio a base di fluorochinolone o voriconazolo. Se questi farmaci non alleviano i sintomi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare la cornea (cheratoplastica).