Che cosa sono gli spasmi infantili?
Il termine “infantile” si riferisce ai bambini di età inferiore a 1 anno. Uno “spasmo” è un movimento improvviso e incontrollato. Gli spasmi infantili sono un tipo di convulsione. Una crisi convulsiva è causata da un episodio anomalo di attività elettrica nel cervello.
Ogni spasmo provoca un movimento a scatti che dura alcuni secondi
I neonati possono avere molti spasmi successivi per diversi minuti e poi non averne nessuno per un po’
Gli spasmi solitamente iniziano prima del compimento di 1 anno di età e possono continuare fino a circa 5 anni
Molti neonati con spasmi infantili hanno un grave disturbo cerebrale
Per diagnosticare gli spasmi infantili si esegue un EEG che consente di controllare le onde cerebrali del bambino
Si somministra al bambino una terapia quotidiana a base di ormoni per iniezione e orali assieme a farmaci anticonvulsivanti
Come si presentano gli spasmi infantili?
I neonati con uno spasmo infantile di solito:
fanno scatti con tutto il corpo
sollevano e piegano le braccia
piegano il collo e il torso in avanti
stendono le gambe
Ogni spasmo dura parecchi secondi. Di solito si verificano in gruppi, uno dopo l’altro, per diversi minuti. I neonati di solito hanno gli spasmi subito dopo il risveglio. Talvolta gli spasmi compaiono durante il sonno.
Qual è la causa degli spasmi infantili?
Talvolta la causa è sconosciuta. Di solito gli spasmi infantili si manifestano in bambini che presentano un grave disturbo cerebrale.
I neonati con problemi cerebrali che causano spasmi di solito si sviluppano più lentamente di altri bambini. Per esempio, possono impiegare più tempo per imparare ad alzarsi in piedi, a camminare o per comprendere il linguaggio. Successivamente possono avere problemi di pensiero o di comunicazione.
Come vengono diagnosticati gli spasmi infantili?
Il pediatra può eseguire un esame chiamato EEG, che misura le onde cerebrali. Gli spasmi infantili possono essere riconosciuti dall’andamento delle onde cerebrali nell’EEG.
Durante il test, piccoli sensori vengono collocati con degli adesivi sulla testa del bambino
Il test è indolore
L’EEG può essere condotto mentre il bambino è sveglio o addormentato
Possono anche essere condotti esami per ricercare la causa degli spasmi, che possono includere:
Esami del sangue e delle urine
RMI (scansione che registra immagini dettagliate) del cervello del bambino
Test genetici
Qual è il trattamento degli spasmi infantili?
Non esistono cure per gli spasmi infantili. Il pediatra del bambino tenterà di ridurre il numero e l’intensità degli spasmi somministrando farmaci, quali:
Ormone adrenocorticotropo (adrenocorticotropic hormone, ACTH), un’iniezione una volta al giorno
Un corticosteroide orale
Un farmaco anticonvulsivante per fermare gli spasmi
Se i farmaci quotidiani non aiutano a controllare gli spasmi del bambino, il medico può suggerire il trattamento chirurgico, con il quale si rimuove una piccola area del cervello che è all’origine degli spasmi. Sebbene questa ipotesi possa fare paura, in effetti il cervello del bambino guarisce velocemente.