Le parafilie consistono in fantasie o comportamenti ripetuti, intensi, sessualmente eccitanti che, di solito, coinvolgono oggetti inanimati, bambini o adulti non consenzienti, oppure la sofferenza o l’umiliazione di se stessi o del partner. I disturbi da parafilia sono parafilie che provocano sofferenza o problemi funzionali nel soggetto che ne è affetto o che producono o possono produrre sofferenza a un’altra persona.
Esistono diversi tipi di parafilie. La parafilia può focalizzarsi su una serie di oggetti, situazioni, animali o persone (come bambini o adulti non consenzienti) e l’eccitazione sessuale dipende dal loro uso o dalla presenza di questa attenzione. Una volta consolidate queste modalità di eccitazione sessuale, generalmente al termine dell’infanzia o all’inizio della pubertà, queste abitudini durano spesso tutta la vita.
Una certa varietà nelle attività sessuali è molto frequente nelle relazioni e nelle fantasie sessuali degli adulti sani. Quando entrambi i partner le accettano, comportamenti sessuali di carattere inusuale che non causano alcun male possono essere un componente di una relazione appassionata e amorevole. Tuttavia, quando i comportamenti sessuali provocano sofferenza o dolore o interferiscono con la capacità del soggetto di svolgere le normali attività quotidiane, si parla di disturbo parafiliaco. La sofferenza può dipendere dalle reazioni di altre persone o dal senso di colpa che il soggetto ha per aver fatto qualcosa di socialmente inaccettabile.
I disturbi parafiliaci possono seriamente compromettere la capacità di svolgere un’attività sessuale fondata sulla reciproca affettività. Durante il rapporto sessuale, i partner di soggetti parafiliaci possono sentirsi come un oggetto o come se fossero insignificanti o inutili.
I più comuni disturbi parafiliaci sono
Tra gli altri disturbi ci sono il masochismo sessuale e il sadismo sessuale.
La maggior parte dei soggetti parafiliaci è di sesso maschile e molti presentano molteplici tipi di parafilia. Alcuni soggetti presentano inoltre un grave disturbo della personalità, quali il disturbo della personalità antisociale o il disturbo della personalità narcisistica.
Alcune parafilie, come la pedofilia, sono illegali.