Osteoporosi
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L’età, la carenza di estrogeni, l’apporto insufficiente di vitamina D o di calcio e alcune patologie possono diminuire la quantità dei componenti che mantengono la densità e la forza delle ossa.
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È possibile che l’osteoporosi non causi alcun sintomo fino a quando non si verifica una frattura.
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Le fratture possono verificarsi esercitando poca o nessuna forza e in seguito a una banale caduta.
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Nonostante le fratture siano spesso dolorose, alcune fratture della colonna vertebrale non causano dolore, ma possono comunque provocare deformità.
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Il medico diagnostica le persone a rischio esaminando la densità delle loro ossa.
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In genere l’osteoporosi si può prevenire e trattare con la gestione dei fattori di rischio, garantendo un apporto adeguato di calcio e di vitamina D, impegnandosi in esercizi di resistenza e assumendo bifosfonati o altri farmaci.
Le ossa contengono minerali, fra i quali calcio e fosforo, che le rendono resistenti e compatte. Per mantenere la densità ossea (o massa ossea), l’organismo richiede un adeguato apporto di calcio e di altri minerali, e deve produrre nella giusta quantità diversi ormoni, come l’ormone paratiroideo, l’ormone della crescita (ormone somatotropo), la calcitonina, gli estrogeni e il testosterone. Per assorbire il calcio dagli alimenti e depositarlo nelle ossa è necessario un adeguato apporto di vitamina D. La vitamina D viene assorbita attraverso i cibi e prodotta dalla cute grazie alla luce solare (vedere Vitamina D).
Le ossa, per adattarsi alle svariate sollecitazioni cui sono sottoposte, vengono continuamente demolite e riformate. Questo processo è noto come rimodellamento (vedere Ossa). In questo processo, piccole regioni di tessuto osseo vengono continuamente rimosse e quindi sostituite da nuovo tessuto osseo. Il rimodellamento influenza la forma e la densità delle ossa. Nei giovani, le ossa crescono in larghezza e lunghezza con la crescita corporea. In età più avanzata, le ossa possono talvolta aumentare di larghezza, ma non continuano ad allungarsi.
Perdita della densità ossea nelle donne
Poiché nei primi anni dell’età adulta viene formato più tessuto osseo di quanto non se ne degeneri, si ha un aumento progressivo della densità fino all’età di 30 anni circa, quando si raggiunge la massima resistenza. In seguito, quando la demolizione supera la formazione, la densità ossea diminuisce gradualmente. Se l’organismo non è in grado di mantenere un livello adeguato di formazione ossea, le ossa continuano a perdere densità e divengono sempre più fragili, dando luogo infine all’osteoporosi.
Tipi di osteoporosi
Negli Stati Uniti, circa 8 milioni di donne e 2 milioni di uomini sono affetti da osteoporosi. Esistono due tipi principali di osteoporosi:
L’osteoporosi primaria insorge spontaneamente. L’osteoporosi secondaria è causata da un altro disturbo o da un farmaco.
Osteoporosi primaria
Più del 95% dei casi di osteoporosi nelle donne e l’80% dei casi negli uomini sono dovuti a osteoporosi primaria. La maggior parte dei casi si manifesta nelle donne in periodo post-menopausa e negli uomini anziani.
Una delle cause principali dell’osteoporosi è la carenza di estrogeni, in particolare la loro rapida diminuzione, che si verifica durante la menopausa. La maggior parte degli uomini di età superiore ai 50 anni presenta livelli di estrogeni superiori rispetto alle donne in post-menopausa, pur presentando anch’essi un declino di questi ultimi a causa dell’invecchiamento, e gli scarsi livelli di estrogeni sono associati ad osteoporosi sia negli uomini sia nelle donne. La carenza di estrogeni aumenta l’incidenza di deplezione ossea e provoca una rapida perdita ossea. Negli uomini, anche lo scarso livello di ormoni sessuali maschili contribuisce all’osteoporosi. La perdita di densità ossea può essere ancora maggiore in caso di apporto insufficiente di calcio o di vitamina D. Bassi livelli di vitamina D provocano una carenza di calcio e aumentano l’attività delle paratiroidi, causando un rilascio eccessivo di ormone paratiroideo (vedere Iperparatiroidismo), che può a sua volta favorire la deplezione ossea. Per motivi sconosciuti, diminuisce anche la produzione ossea.
Una serie di altri fattori, come certi farmaci, l’uso di tabacco, il forte consumo di alcolici, un’anamnesi familiare di osteoporosi (ad esempio, se i genitori hanno subito fratture dell’anca) e una bassa statura corporea aumentano il rischio di perdita ossea e di sviluppo di osteoporosi nelle donne. Questi fattori di rischio sono importanti anche negli uomini.
Osteoporosi secondaria
Meno del 5% dell’osteoporosi femminile e circa il 20% di quella maschile è secondaria.
Esempi di patologie che possono causare l’osteoporosi secondaria sono l’insufficienza renale cronica e i disturbi ormonali (soprattutto malattia di Cushing, iperparatiroidismo, ipertiroidismo, ipogonadismo, elevati livelli di prolattina e diabete mellito). Alcuni tipi di tumore, come il mieloma multiplo, e altre malattie croniche, come l’artrite reumatoide, possono causare l’osteoporosi secondaria. Alcuni farmaci che possono provocare osteoporosi secondaria sono, per esempio, il progesterone, i corticosteroidi, gli ormoni tiroidei, alcuni farmaci chemioterapici e i farmaci anticonvulsivanti. Il consumo eccessivo di alcol o di caffeina e il fumo di sigaretta possono contribuire all’osteoporosi.
Osteoporosi idiopatica
L’osteoporosi idiopatica è una forma rara di osteoporosi. Il termine idiopatico significa semplicemente che la causa non è nota. Questo tipo di osteoporosi compare nelle donne in pre-menopausa, negli uomini di età inferiore ai 50 anni, nei bambini e nei giovani adulti che hanno livelli ormonali e di vitamina D normali e non hanno ragioni evidenti di presentare indebolimento osseo.
Sintomi
Dapprima, l’osteoporosi non causa sintomi, in quanto la riduzione della densità ossea si verifica molto gradualmente. Alcuni soggetti non sviluppano mai i sintomi. Tuttavia, quando l’osteoporosi causa la rottura di ossa (fratture), a seconda del tipo di frattura, potrebbe insorgere dolore. Le fratture tendono a guarire lentamente nei soggetti affetti da osteoporosi e potrebbero portare a deformità come la curvatura della colonna vertebrale.
Nelle ossa lunghe, come quelle delle braccia e delle gambe, la frattura si verifica in genere alle estremità delle ossa anziché al centro. Le ossa della colonna (vertebre) sono particolarmente a rischio di fratture da osteoporosi. Queste fratture si verificano solitamente nella parte centrale o bassa della schiena.
Le fratture vertebrali da compressione (fratture delle vertebre spinali) possono presentarsi nei soggetti affetti da qualsiasi tipo di osteoporosi. Queste fratture sono quelle più comunemente correlate all’osteoporosi. Le vertebre indebolite possono collassare spontaneamente o dopo un trauma modesto. La maggior parte di queste fratture vertebrali da compressione non causa dolore. Tuttavia, il dolore può svilupparsi iniziando di solito improvvisamente, localizzandosi in una zona particolare della schiena e peggiorando quando il soggetto sta in piedi o cammina. La zona può essere dolente. In genere il dolore e la dolorabilità iniziano a scomparire gradualmente dopo 1 settimana. Tuttavia, un dolore persistente può durare per mesi o essere costante. Se si rompono diverse vertebre, può svilupparsi una curvatura anomala della colonna vertebrale (una gobba) che causa stiramento e dolore muscolare nonché deformità.
Le fratture da fragilità sono fratture causate da uno sforzo o da una caduta relativamente banali, come una caduta dalla posizione eretta, seduta o distesa, ad esempio dal letto, che normalmente non causerebbe la frattura di un osso sano. Le fratture da fragilità si verificano di solito nella parte alta dell’osso dell’avambraccio (radio), nella parte alta del femore, nella colonna vertebrale (fratture vertebrali da compressione) e nella protuberanza ossea (trocantere) all’estremità superiore del femore. Possono esservi interessate altre ossa come la parte alta dell’osso del braccio (omero) e la pelvi.
La frattura dell’anca, uno dei tipi più gravi di frattura, è una causa importante di invalidità e perdita di indipendenza per gli anziani.
Le fratture del polso si verificano spesso, in particolare nelle donne con osteoporosi postmenopausale.
Le persone che hanno subito una frattura un fattore della quale era l’osteoporosi, hanno un rischio molto maggiore di subire più fratture di questo tipo.
Le fratture di naso, costole, clavicola e ossa del piede non sono considerate fratture correlate all’osteoporosi.
Diagnosi
Un medico può sospettare l’osteoporosi nelle seguenti categorie di persone:
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Tutte le donne a partire dai 65 anni di età
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Donne in menopausa di età inferiore ai 65 anni, che presentano fattori di rischio per l’osteoporosi
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Tutti gli uomini e le donne che hanno avuto una frattura pregressa senza o con poca forza, anche se la frattura si è verificata in età giovane
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Adulti a partire dai 65 anni di età che soffrono di mal di schiena inspiegabile o che presentano una perdita di almeno 3 centimetri (1,2 pollici) in altezza
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Persone le cui ossa appaiono sottili oppure che presentano fratture da compressione vertebrale all’esame radiografico
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Persone a rischio di sviluppare l’osteoporosi secondaria
Se si sospetta l’osteoporosi e non sono ancora state eseguite radiografie, il medico potrebbe ordinarle per diagnosticare una frattura. Alcuni riscontri radiografici possono indicare osteoporosi, tuttavia la diagnosi viene confermata mediante la densitometria ossea.
Densitometria ossea
La valutazione della densità ossea può essere utilizzata per riscontrare o confermare una sospetta osteoporosi, anche prima che si verifichi una frattura. Sono disponibili varie tecniche rapide per misurare la densità ossea del dito o del tallone eseguendo la densitometria ossea (DEXA), che può essere utilizzata per misurare la densità ossea in queste sedi. Tuttavia, i risultati dei test di screening rapidi devono essere confermati mediante una DEXA convenzionale. La DEXA convenzionale, l’esame più utile, misura la densità ossea della colonna vertebrale e dell’anca, vale a dire i punti in cui è più probabile che si verifichino fratture importanti. Si tratta di un esame indolore, con pochissime radiazioni e che può essere effettuato in 10-15 minuti. Può essere utile per monitorare la risposta al trattamento e per porre la diagnosi. La DEXA può inoltre rivelare l’osteopenia, una condizione in cui la densità ossea è diminuita, ma non in modo così grave come nell’osteoporosi. I soggetti che soffrono di osteopenia presentano anche un maggior rischio di fratture.
Altri esami
Possono essere effettuati esami del sangue per misurare i livelli di calcio, vitamina D e ormoni.
Inoltre, vengono eseguiti esami per determinare il funzionamento di fegato e reni.
Possono essere necessari ulteriori esami per escludere altre condizioni trattabili che possono causare osteoporosi. Se si riscontra una di queste condizioni, si parla di diagnosi di osteoporosi secondaria.
Prevenzione
La prevenzione dell’osteoporosi è in genere più efficace del trattamento, dal momento che è più facile prevenire la perdita di densità ossea che ripristinare la densità una volta perduta. Si raccomandano misure preventive a chiunque abbia una perdita di densità ossea o presenti fattori di rischio di perdita ossea, indipendentemente dal fatto che abbia subito o meno una frattura correlata all’osteoporosi. La prevenzione dell’osteoporosi prevede
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la gestione dei fattori di rischio (ad esempio, smettere di fumare ed evitare un consumo eccessivo di alcolici e caffeina)
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il consumo di quantità adeguate di calcio e vitamina D
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l’esecuzione di attività fisica sotto carico (come camminare, fare le scale o sollevamento pesi)
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l’assunzione di determinati farmaci (per alcuni soggetti)
Alcune misure possono aiutare a prevenire le fratture. Molte persone anziane sono a rischio di cadute, a causa di scarsa coordinazione, calo della vista, debolezza muscolare, stato confusionale e uso di farmaci che provocano giramenti di testa in posizione eretta o di farmaci che causano stato confusionale. Può essere utile apportare qualche modifica all’ambiente domestico per migliorare la sicurezza (vedere Prevenzione) e rivolgersi a un fisioterapista per mettere a punto un programma di attività fisica. Gli esercizi di rafforzamento, esteso anche ai muscoli centrali del corpo (core strengthening), possono contribuire a migliorare l’equilibrio.
Trattamento
Il trattamento dell’osteoporosi implica anche un’assunzione adeguata di calcio e di vitamina D nonché la pratica di esercizi sotto carico (come camminare, fare le scale o sollevare pesi). In genere, è consigliato il trattamento farmacologico. Quando trattano un soggetto affetto da osteoporosi, i medici si occupano anche di condizioni e fattori di rischio che possono peggiorare l’osteoporosi.
Calcio e vitamina D
È utile anche l’assunzione di quantità adeguate di sostanze nutritive, in particolare calcio e vitamina D, soprattutto prima che venga raggiunta la massima densità ossea (intorno ai 30 anni), ma anche dopo tale periodo. La vitamina D aiuta l’organismo ad assorbire il calcio.
Tutti gli uomini e le donne dovrebbero consumare almeno 1000 milligrammi di calcio ogni giorno. Le donne in età postmenopausale, gli uomini anziani, i ragazzi durante la pubertà e le donne in gravidanza o in allattamento potrebbero aver bisogno di 1200-1500 milligrammi al giorno. Gli alimenti ricchi di calcio sono i latticini (come latte e yogurt), alcune verdure (come i broccoli) e frutti a guscio (come le mandorle).
L’assunzione di calcio attraverso la dieta è preferibile agli integratori (vedere la tabella della quantità di calcio in alcuni alimenti). Tuttavia, se un soggetto non assume le quantità raccomandate unicamente attraverso la dieta, deve prendere un integratore. Sono disponibili molti preparati a base di calcio, e alcuni includono anche un’integrazione di vitamina D. Gli integratori più comuni sono carbonato di calcio o citrato di calcio. Gli integratori di citrato di calcio vanno assunti da coloro che prendono un inibitore della pompa protonica come l’omeprazolo (che serve per ridurre la produzione di acido nello stomaco) o che sono stati sottoposti a un intervento chirurgico di bypass gastrico.
Quantità di calcio in alcuni alimenti
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Alimento |
Porzione |
Quantità di calcio (in milligrammi) |
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Mandorle (tostate, con buccia) |
circa 30 g |
80 |
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Rucola (cruda) |
1 tazza |
125 |
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Bok choy (cavolo cinese) (crudo, tagliato) |
1 tazza |
74 |
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Pane (fortificato con calcio*) |
1 fetta |
tra 150 e 200 |
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Pane (bianco) |
1 fetta |
73 |
|
Pane (integrale) |
1 fetta |
30 |
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Formaggio Brie |
circa 30 g |
50 |
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Broccoli (cotti) |
1 tazza |
180 |
|
Broccoli (crudi) |
½ tazza |
21 |
|
Latticello (scremato) |
1 tazza |
284 |
|
Bevanda in polvere Carnation® |
1 confezione |
250 |
|
Cereali (fortificati con calcio*) |
1 tazza |
tra 100 e 1000 |
|
Bieta (cotta) |
1 tazza |
100 |
|
Formaggio Cheddar |
Circa 45 grammi |
307 |
|
Cavolo in foglia |
1 tazza |
50 |
|
Fiocchi di latte |
1 tazza |
138 |
|
Formaggio spalmabile (normale) |
1 cucchiaio |
14 |
|
Fichi (secchi, non cotti) |
1 tazza |
300 |
|
Frozen yogurt (alla vaniglia, servito morbido) |
½ tazza |
103 |
|
Formaggio groviera |
circa 30 g |
270 |
|
Formaggio a pasta dura (come Cheddar o Jack) |
circa 30 g |
200 |
|
Cioccolata calda (fortificata con calcio*) |
1 confezione |
320 |
|
Gelato (alla vaniglia) |
½ tazza |
84 |
|
Cavolo riccio o nero di Toscana (fresco, cotto) |
1 tazza |
94 |
|
Cavolo riccio o nero di Toscana (crudo, tagliato) |
1 tazza |
100 |
|
Sgombro (in scatola) |
circa 90 grammi |
250 |
|
Molassa (nera) |
1 cucchiaio |
135 |
|
Mozzarella |
circa 30 g |
200 |
|
Foglie di senape |
1 tazza |
40 |
|
Latte in polvere scremato |
5 cucchiai |
300 |
|
Latte scremato |
1 tazza |
299 |
|
Pappa d’avena (istantanea) |
1 confezione |
tra 100 e 150 |
|
Ocra (cotta) |
1 tazza |
100 |
|
Succo d’arancia (fortificato con calcio*) |
circa 180 grammi |
261 |
|
Parmigiano reggiano |
1 cucchiaio |
70 |
|
Latte parzialmente scremato (2%) |
1 tazza |
293 |
|
Salmone (in scatola, con lische) |
circa 90 grammi |
181 |
|
Sardine (sottolio, con lische) |
circa 90 grammi |
325 |
|
Semi di sesamo (integrali tostati) |
circa 30 g |
280 |
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Panna acida (parzialmente scremata, con fermenti lattici) |
2 cucchiai |
31 |
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Latte di soia (fortificato con calcio*) |
1 tazza |
299 |
|
Formaggio svizzero |
circa 30 g |
270 |
|
Tofu (a pasta dura, con aggiunta di solfato di calcio) |
½ tazza |
253 |
|
Tofu (a pasta morbida, con aggiunta di solfato di calcio) |
½ tazza |
138 |
|
Foglie di rapa (crude o bollite) |
½ tazza |
99 |
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Latte intero |
1 tazza |
276 |
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Yogurt (da bere) |
circa 360 grammi |
300 |
|
Yogurt (bianco, scremato) |
1 tazza |
415 |
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*Gli alimenti fortificati con calcio sono alimenti con un’aggiunta di calcio. Adattata dal Dipartimento dell’agricoltura statunitense. |
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Sarebbe opportuno assumere un’integrazione di 800-1000 unità internazionali (UI) di vitamina D al giorno. I soggetti con carenza di vitamina D potrebbero avere bisogno di dosi più elevate. A volte, i medici controllano il livello di vitamina D nel sangue per determinare la quantità di vitamina D supplementare necessaria. Le fonti alimentari più comuni di questa vitamina sono gli alimenti arricchiti, soprattutto cereali e latticini. La vitamina D è inoltre presente nell’olio di fegato di pesce e nel pesce grasso. In genere gli integratori di vitamina D vengono somministrati in forma di colecalciferolo, la forma naturale di vitamina D, o di ergocalciferolo, la forma sintetica di origine vegetale.
Esercizi di resistenza
Gli esercizi di resistenza, come camminare e salire le scale, aumentano la densità ossea. Gli esercizi che non comportano resistenza con carico, come il nuoto, non aumentano la densità ossea, ma aumentano però il tono muscolare e l’equilibrio, riducendo il rischio di cadute. La maggior parte degli esperti consiglia circa 30 minuti di esercizio di resistenza sotto carico al giorno. Un fisioterapista può mettere a punto un programma di attività fisica sicuro e dimostrare come eseguire le attività quotidiane minimizzando il rischio di cadute e fratture vertebrali.
È curioso notare che nelle donne in premenopausa elevati livelli di attività fisica, come nel caso delle atlete, possono in realtà causare una piccola riduzione della densità ossea, perché tali esercizi inibiscono la produzione di estrogeni da parte delle ovaie.
Farmaci
La maggior parte dei farmaci è utilizzata sia per la prevenzione sia per il trattamento.
I bifosfonati (alendronato, risedronato, ibandronato e acido zoledronico) sono utili nella prevenzione e nel trattamento di tutti i tipi di osteoporosi e sono solitamente i primi farmaci utilizzati. I bifosfonati si sono dimostrati validi nel ridurre il turnover osseo, e quindi la perdita ossea, nonché il rischio di fratture. L’alendronato e il risedronato possono essere assunti per bocca (per via orale). L’acido zoledronico può essere somministrato in vena (per via endovenosa). L’ibandronato può essere assunto per via orale o endovenosa.
Il bifosfonato per via orale deve essere deglutito con un bicchiere d’acqua (240 ml) al risveglio, a stomaco vuoto. Non si deve assumere alcun altro alimento, bevanda o farmaco per i 30-60 minuti successivi, perché gli alimenti presenti nello stomaco possono ridurre l’assorbimento del farmaco. Poiché i bifosfonati orali possono irritare la mucosa esofagea, il soggetto non deve coricarsi per almeno 30 minuti (60 minuti per l’ibandronato) dopo avere assunto la dose. Alcuni soggetti, inclusi quelli che hanno difficoltà di deglutizione, sintomi gastrointestinali (ad esempio, bruciore allo stomaco o nausea) e alcuni disturbi dell’esofago o dello stomaco, non devono assumere bifosfonati per via orale. Questi soggetti possono assumere l’ibandronato o l’acido zoledronico per via endovenosa. Inoltre, le seguenti persone non devono assumere bifosfonati:
Attualmente, i medici non sanno per quanto tempo i soggetti dovranno assumere bifosfonati. La maggior parte delle persone deve assumere questi farmaci per 3-5 anni, altri possono averne bisogno fino a 10 anni. Spetta al medico decidere per quanto tempo sia necessario assumere un bifosfonato, in base alle condizioni mediche del soggetto e ai fattori di rischio di frattura. Durante e dopo il trattamento con un bifosfonato, generalmente il medico esegue esami periodici per determinare se la massa ossea sta diminuendo. Se la massa ossea sta diminuendo dopo aver interrotto l’assunzione del bifosfonato, si può ricominciare il trattamento con un bifosfonato o un altro farmaco.
L’osteonecrosi della mandibola è una condizione rara che si è presentata in alcuni soggetti che assumono bifosfonati. In questa condizione, l’osso mandibolare guarisce con difficoltà nei soggetti che hanno subito interventi odontoiatrici importanti dell’osso mandibolare. I soggetti che assumono bifosfonati per via endovenosa, che sono stati sottoposti a radioterapia della testa e del collo per trattare un tumore, o una combinazione di questi, sono a rischio più elevato. Tuttavia non è completamente chiaro se i bifosfonati provochino l’osteonecrosi della mandibola e, in caso affermativo, quale farmaco specifico ne sia la causa principale. Non è dimostrato che l’interruzione dei bifosfonati prima di subire interventi odontoiatrici possa prevenire l’osteonecrosi. Il rischio di sviluppare osteonecrosi della mandibola è eccezionalmente basso nei soggetti che assumono bifosfonati, e i potenziali vantaggi del trattamento dell’osteoporosi per prevenire le fratture ossee generalmente sono di gran lunga superiori ai potenziali rischi. Usati attenendosi alle prescrizioni, i bifosfonati prevengono molte più fratture rispetto ai casi di osteonecrosi della mandibola che potrebbero causare.
L’uso a lungo termine di bifosfonati può aumentare il rischio di sviluppare fratture non comuni dell’osso della coscia (femore). Per ridurre il rischio di queste fratture, il medico può far interrompere l’assunzione di bifosfonati per almeno 1-2 anni. Questi periodi di tempo programmati sono definiti vacanze dai bifosfonati o dai farmaci. Il medico valuta attentamente la durata di una vacanza dai bifosfonati basando la propria decisione su determinati fattori quali l’età del soggetto, gli esiti della DEXA, la presenza o meno di fratture pregresse e la probabilità di cadere. I soggetti in vacanza dai bifosfonati devono essere regolarmente monitorati per determinare l’eventuale riduzione della densità ossea. Poiché il rischio di frattura aumenta durante i periodi di sospensione, i medici cercano di equilibrare i benefici dei bifosfonati con i possibili effetti collaterali.
In generale, se utilizzati attenendosi alle prescrizioni, i bifosfonati per prevenire le fratture ossee registrano benefici di gran lunga superiori ai potenziali rischi.
La calcitonina, che inibisce la deplezione ossea, è un altro farmaco che può essere utilizzato per il trattamento, ma viene prescritto di rado. La calcitonina non riduce il rischio di frattura, ma può contribuire ad alleviare il dolore causato dalle fratture vertebrali. La calcitonina è solitamente assunta tramite spray nasale. Il suo impiego può ridurre i livelli di calcio nel sangue che, pertanto, devono essere monitorati.
La terapia ormonale (ad esempio con estrogeni) aiuta a conservare la densità ossea nelle donne e può essere utilizzata come prevenzione o trattamento. Tale terapia è efficace soprattutto quando viene iniziata entro 4-6 anni dalla menopausa, ma anche quando viene iniziata più avanti può rallentare la perdita di osso e ridurre il rischio di fratture. Tuttavia, dal momento che per molte donne i rischi della terapia ormonale possono essere superiori ai vantaggi, molto spesso la terapia ormonale non è l’opzione terapeutica utilizzata. Le decisioni riguardanti una terapia sostitutiva di estrogeni dopo la menopausa sono complesse (vedere Terapia ormonale per la menopausa).
Il raloxifene è un farmaco simile agli estrogeni che può essere efficace nella prevenzione e nel trattamento della perdita ossea, ma senza alcuni degli effetti collaterali negativi degli estrogeni. Il raloxifene viene prescritto ai soggetti che non possono o preferiscono non assumere bifosfonati. Il raloxifene può ridurre il rischio di fratture vertebrali e potrebbe ridurre il rischio di tumore mammario invasivo.
Gli uomini non traggono beneficio dagli estrogeni, ma possono beneficiare di una terapia sostitutiva testosteronica se i livelli di testosterone sono bassi.
Il denosumab è simile ai bifosfonati in relazione alla prevenzione della perdita ossea. Il denosumab viene somministrato ambulatorialmente come iniezione sottocutanea due volte all’anno. Analogamente ai bifosfonati, il denosumab causa molto raramente l’osteonecrosi della mandibola e può aumentare il rischio di subire fratture insolite del femore. Il denosumab è più sicuro dei bifosfonati per i soggetti con malattia renale cronica. I soggetti che assumono denosumab non possono sospendere il farmaco poiché si potrebbe verificare una perdita della densità ossea con conseguente aumento del rischio di fratture vertebrali.
Gli agenti anabolici (teriparatide e abaloparatide) aumentano la formazione di nuova materia ossea, aumentano la densità ossea e diminuiscono la probabilità di fratture. Il teriparatide (una forma sintetica di ormone paratiroideo) e l’abaloparatide (un farmaco simile all’ormone paratiroideo) possono essere iniettati quotidianamente in piccole quantità. Questa terapia è utilizzata in alcune persone che
Trattamento di dolore e fratture
Il mal di schiena derivante da una frattura da compressione vertebrale va trattato con antidolorifici e a volte con calore umido e massaggi e/o dispositivi di supporto (come un corsetto). Per diminuire il dolore causato dalle fratture vertebrali, è possibile che venga prescritta calcitonina. Gli esercizi di rafforzamento dei muscoli dorsali possono aiutare a migliorare il mal di schiena cronico. Dopo una frattura, in genere si deve evitare il riposo a letto e di sollevare pesi. Non appena possibile vanno eseguiti esercizi sotto carico.
Le fratture dovute a osteoporosi devono essere trattate. Nel caso di fratture dell’anca, in genere l’articolazione viene stabilizzata e si sostituisce chirurgicamente una parte o tutta l’anca (vedere Sostituzione dell’anca). Per una frattura del polso, può essere necessario un intervento chirurgico oppure il polso può essere ingessato. Inoltre, coloro che hanno subito una frattura correlata a osteoporosi devono essere trattati con un farmaco antiosteoporotico e assicurarsi di assumere quantità adeguate di calcio e vitamina D.
Una vertebra collassata può essere riparata con una procedura definita vertebroplastica. In tale procedura, che richiede circa un’ora per ogni vertebra, si inietta un materiale detto metilmetacrilato (MMA), un “cemento osseo” acrilico, nella vertebra collassata, per alleviare il dolore e ridurre la deformità. La cifoplastica è una procedura analoga, in cui si impiega un palloncino ortopedico per riportare la vertebra alle dimensioni normali, prima di iniettare MMA. Con la vertebroplastica e la cifoplastica è possibile ridurre la deformità dell’osso nel quale è stato iniettato MMA, ma il rischio di fratture nelle ossa adiacenti della colonna o nelle costole non diminuisce e può addirittura aumentare. Altri rischi possono includere fratture delle costole, perdita di cemento ed eventualmente problemi a cuore e polmoni. Non è stato stabilito chiaramente quando vadano eseguite queste procedure.
