Meskipun setiap persalinan dan kelahiran berbeda, sebagian besar mengikuti pola umum. Ibu hamil dapat memiliki gambaran umum tentang perubahan apa yang akan terjadi dalam tubuh mereka agar dapat melahirkan bayi dan prosedur apa yang akan diikuti untuk membantu mereka. Ibu hamil juga harus membuat beberapa pilihan, misalnya apakah akan ditemani pendamping (seperti orang tua lain dari bayi tersebut) yang akan hadir dan di mana akan melahirkan bayi tersebut.
Tempat melahirkan bervariasi. Wanita mungkin memiliki pilihan untuk melahirkan di rumah sakit, rumah bersalin, atau di rumah.
Melahirkan di rumah sakit memiliki keuntungan karena memiliki staf medis dan ketersediaan peralatan jika terjadi komplikasi yang tidak terduga selama persalinan dan kelahiran atau setelah kelahiran. Contoh komplikasi tersebut antara lain perdarahan rahim yang berlebihan pada saat kelahiran, abrupsio plasenta, gawat janin, distosia bahu (bahu janin tersangkut pada tulang kemaluan wanita, dan bayi terjebak di jalan lahir), kebutuhan untuk persalinan sesar darurat, atau abnormalitas atau tanda-tanda berbahaya pada bayi baru lahir.
Rumah bersalin biasanya berada di dalam atau di dekat rumah sakit, sehingga dapat menyediakan perawatan darurat jika diperlukan.
Beberapa wanita memilih untuk melahirkan di rumah, dan pilihan ini umum dilakukan di banyak negara. Jika wanita hamil berencana untuk melahirkan di rumah, ia harus memastikan untuk mendapatkan perawatan pranatal oleh tenaga medis profesional yang sama dengan mereka yang memilih melahirkan di rumah sakit atau rumah bersalin. Wanita tersebut juga harus memastikan bahwa ia tidak mengalami komplikasi atau peningkatan risiko komplikasi ketika mendekati waktu dimulainya persalinan. Melahirkan di rumah harus ditangani oleh tenaga medis profesional terlatih dan berlisensi yang memiliki perjanjian dengan rumah sakit dan perencanaan untuk dapat sampai ke rumah sakit dalam waktu 30 menit atau kurang jika terjadi komplikasi. Di beberapa negara, tenaga medis profesional berlisensi (seperti bidan perawat bersertifikat) sering kali tidak tersedia, dan dibantu oleh bidan awam atau paraji.
Bagi banyak wanita, kehadiran pasangan mereka atau pendamping lainnya, seperti seorang doula atau spesialis pendamping perinatal, selama persalinan sangat membantu. Dukungan moral dan pemberian semangat dapat mengurangi kecemasan.
Apa pun pilihan yang diambil wanita mengenai tempat melahirkan atau jenis pereda nyeri yang digunakan, mengetahui apa yang wanita inginkan dapat membantu wanita mempersiapkan persalinan dan kelahiran—misalnya, dengan membaca tentang persalinan, berbicara dengan wanita lain, dan menghadiri kelas persiapan kelahiran. Kelas pendidikan kelahiran dapat mempersiapkan orang tua untuk persalinan dan kelahiran, termasuk memberikan informasi tentang persalinan normal, peralatan pemantauan, dan potensi komplikasi.
(Lihat juga Komplikasi Persalinan dan Kelahiran.)
