Terapi radiasi adalah salah satu komponen dalam pengobatan tumor pada sistem saraf. Ini diarahkan pada area umum (seperti seluruh kepala) ketika orang memiliki beberapa tumor atau tumor yang tidak memiliki batas-batas jelas. Jika tumor memiliki batas yang jelas, terapi dapat diarahkan secara khusus pada tumor tersebut.
Radiasi dari pengobatan ini terkadang merusak sistem saraf, meskipun telah dilakukan upaya terbaik untuk mencegah kerusakan.
Kerusakan yang terjadi dan tingkat keparahannya bergantung pada beberapa faktor:
Berapa banyak radiasi yang diberikan selama keseluruhan pengobatan (total dosis kumulatif)
Berapa banyak radiasi yang diberikan dalam setiap dosis
Berapa lama pengobatan diberikan
Berapa banyak sistem saraf yang terpapar radiasi
Seberapa rentan seseorang terhadap kerusakan radiasi (kerentanan bergantung pada usia, kerentanan genetik, keadaan umum kesehatan, dan faktor-faktor lainnya)
Memberikan terapi radiasi selama beberapa hari hingga beberapa minggu akan meningkatkan efektivitasnya dan mengurangi kerusakan pada jaringan normal.
Gejala kerusakan radiasi dapat berupa
Akut: Terjadi dalam beberapa hari pertama
Penundaan-dini: Terjadi dalam beberapa bulan pertama pengobatan
Penundaan-lambat: Terjadi beberapa bulan atau tahun setelah pengobatan
Gejala dapat tetap sama atau memburuk dan dapat bersifat sementara atau permanen.
Ensefalopati akut dapat terjadi akibat radiasi ke otak. Cairan untuk sementara terakumulasi di dalam sel otak, menyebabkan seluruh otak membengkak (disebut edema serebral). Gejalanya meliputi sakit kepala, mual, muntah, mengantuk, dan kebingungan. Ensefalopati akut biasanya terjadi segera setelah dosis radiasi pertama atau kedua diberikan. Biasanya, gejalanya berkurang saat pengobatan radiasi berlanjut. Kortikosteroid seperti deksametason dapat membantu mencegah atau mengurangi edema serebral.
Kerusakan radiasi penundaan-dini dapat menyebabkan gejala yang serupa dengan ensefalopati akut. Gejala kerusakan yang tertunda-dini dapat terjadi pada anak-anak jika terapi radiasi seluruh otak digunakan untuk mengobati leukemia. Gejala-gejala ini biasanya berkurang dengan sendirinya selama beberapa hari hingga beberapa minggu, terkadang lebih cepat jika kortikosteroid digunakan.
Jika radiasi diarahkan ke tulang belakang di leher atau punggung atas, dapat terjadi mielopati radiasi penundaan dini. Gangguan ini terkadang menyebabkan sensasi yang serupa dengan sengatan listrik. Sensasi dimulai di leher atau punggung, biasanya ketika leher menunduk ke depan, dan turun ke kaki (respons yang disebut tanda Lhermitte). Mielopati radiasi penundaan-dini biasanya sembuh tanpa pengobatan.
Kerusakan akibat radiasi penundaan-lambat menyebabkan gejala terjadi beberapa bulan atau tahun setelah terapi radiasi. Jenis kerusakan ini dapat terjadi pada anak-anak dan orang dewasa yang menerima terapi radiasi seluruh otak. Penyebab paling umum pada anak-anak adalah terapi radiasi untuk mengobati jenis tumor otak yang disebut meduloblastoma. Untuk sebagian besar tumor lainnya, terapi radiasi dihindari pada anak-anak karena beberapa organ dan jaringan, termasuk otak, lebih sensitif terhadap radiasi daripada pada orang dewasa. Dengan demikian, kerusakan akibat terapi radiasi lebih mungkin terjadi. Gejala kerusakan akibat radiasi penundaan-lambat dapat meliputi demensia yang semakin memburuk, kehilangan memori, kesulitan berpikir, perubahan kepribadian, dan ketidakstabilan dalam berjalan.
Radiasi yang diarahkan pada tumor di dekat tulang belakang dapat merusak sumsum tulang belakang itu sendiri. Jika demikian, dapat terjadi mielopati penundaan-lambat. Sering kali, gejala pertama mielopati adalah hilangnya sensasi secara progresif, ketidakmampuan untuk mendeteksi posisi tangan atau kaki, dan kelemahan. Saat orang menekuk leher mereka, mereka mungkin merasakan sengatan listrik atau sensasi kesemutan yang turun ke punggung, kedua kaki, satu lengan, atau satu sisi tubuh (tanda Lhermitte).
Mielopati radiasi penundaan-lambat bersifat permanen dan sering mengakibatkan kelumpuhan.
