Kantung empedu adalah kantung penyimpanan berotot kecil berbentuk buah pir yang menampung empedu dan terhubung ke hati melalui saluran yang dikenal sebagai saluran empedu. (Lihat juga Gambaran Umum Hati dan Kantung Empedu.)
Empedu adalah cairan kuning kehijauan, kental, dan lengket. Terdiri dari garam empedu, elektrolit (partikel bermuatan terlarut, seperti natrium dan bikarbonat), pigmen empedu, kolesterol, dan lemak lainnya (lipid). Empedu memiliki dua fungsi utama:
Membantu pencernaan
Menghilangkan produk limbah tertentu (terutama hemoglobin dan kolesterol berlebih) dari tubuh
Garam empedu membantu pencernaan dengan membuat kolesterol, lemak, dan vitamin larut lemak lebih mudah diserap dari usus.
Bilirubin adalah pigmen utama dalam empedu. Bilirubin adalah produk limbah yang dibentuk dari hemoglobin (protein yang membawa oksigen dalam darah) dan diekskresikan dalam empedu. Hemoglobin dilepaskan ketika sel darah merah yang sudah tua atau rusak dihancurkan.
Empedu mengalir keluar dari hati melalui saluran hati kiri dan kanan, yang bersatu membentuk saluran hati umum. Saluran ini kemudian bergabung dengan saluran yang terhubung ke kantung empedu, yang disebut saluran kistik, untuk membentuk saluran empedu. Saluran empedu gabungan memasuki usus kecil di sfingter Oddi (otot berbentuk cincin), yang terletak beberapa inci di bawah perut.
Sekitar setengah dari empedu yang dikeluarkan di antara waktu makan mengalir langsung melalui saluran empedu umum ke dalam usus kecil. Sisa empedu dialihkan melalui saluran kistik ke dalam kantong empedu untuk disimpan. Pada kantung empedu, hingga 90% air dalam empedu diserap ke dalam aliran darah, membuat empedu yang tersisa sangat pekat. Ketika makanan memasuki usus halus, serangkaian sinyal hormonal dan saraf memicu kantung empedu berkontraksi dan sfingter Oddi untuk relaks dan membuka. Empedu kemudian mengalir dari kantung empedu ke dalam usus kecil untuk bercampur dengan isi makanan dan melakukan fungsi pencernaannya.
Setelah empedu masuk dan melewati usus kecil, sekitar 90% garam empedu diserap kembali ke dalam aliran darah melalui dinding usus kecil bawah. Hati mengekstrak garam empedu ini dari darah dan mengeluarkannya kembali ke dalam empedu. Garam empedu melalui siklus ini sekitar 10 hingga 12 kali sehari. Setiap kali, sejumlah kecil garam empedu keluar dari penyerapan dan mencapai usus besar, di mana mereka dipecah oleh bakteri. Sebagian garam empedu diserap kembali di usus besar. Sisanya diekskresikan ke dalam feses.
Kantung empedu, meskipun bermanfaat, tidak diperlukan. Jika kantung empedu diangkat (misalnya, pada penderita kolesistitis), empedu dapat bergerak langsung dari hati ke usus kecil.
Batu empedu adalah massa keras yang terbentuk ketika ada terlalu banyak kolesterol (tipe batu yang paling umum), terlalu banyak bilirubin, atau garam empedu tidak cukup. Batu empedu dapat terbentuk di kantung empedu atau saluran empedu. Batu empedu biasanya tidak menimbulkan gejala. Meskipun demikian, batu empedu dapat menghalangi aliran empedu dari kantung empedu, menyebabkan nyeri (kolik bilier) atau peradangan. Kortikosteroid juga dapat bermigrasi dari kantung empedu ke saluran empedu, di mana kortikosteroid dapat menghalangi aliran empedu normal ke usus, menyebabkan penyakit kuning (perubahan warna kekuningan pada kulit dan putih mata) selain rasa sakit dan peradangan.
Aliran empedu juga dapat tersumbat oleh tumor. Penyebab lain dari penyumbatan aliran ini jarang terjadi.
