माहवारी रक्तस्राव के साथ गर्भाशय (एंडोमेट्रियम) के परत के झड़ जाने की प्रक्रिया है। यह गर्भावस्था को छोड़कर, एक महिला के प्रजनन जीवन में लगभग सभी मासिक चक्रों में होता है। मासिक धर्म, यौवन के दौरान शुरू होता है (पहला मासिक धर्म मेनार्क कहलाता है) और रजोनिवृत्ति पर स्थायी रूप से बंद हो जाता है। (रजोनिवृत्ति को अंतिम माहवारी चक्र के 1 वर्ष बाद के रूप में परिभाषित किया गया है।)
परिभाषा के अनुसार, मासिक धर्म चक्र रक्तस्राव के पहले दिन से शुरू होता है, जिसे दिन 1 के रूप में गिना जाता है। चक्र अगले मासिक धर्म से ठीक पहले समाप्त होता है। माहवारी चक्र सामान्य रूप से लगभग 24 से 38 दिनों तक होता है। अधिकांश महिलाओं के ऐसे चक्र नहीं होते हैं, जो वास्तव में 28 दिन के होते हैं। साथ ही, कई महिलाओं में अनियमित चक्र होते हैं। वे सामान्य सीमा से अधिक लंबे या छोटे होते हैं। आमतौर पर, चक्रों में सबसे अधिक बदलाव मासिक धर्म शुरू होने के तुरंत बाद (मेनार्क) और रजोनिवृत्ति से पहले (पेरिमेनोपॉज़) के वर्षों में होता है।
आम तौर पर, माहवारी का रक्तस्राव 4 से 8 दिनों तक रहता है। एक चक्र के दौरान रक्त की हानि आमतौर पर 1/5 से 2 1/2 औंस तक होती है। एक सैनिटरी पैड या टैम्पॉन का कुछ प्रकार रक्त की एक आउंस तक की मात्रा को रोक सकता है और एक मासिक धर्म कप 2 औंस तक को रोक सकता है। मासिक धर्म का रक्त, चोट से आने वाले रक्त के विपरीत, सामान्य रूप से रक्त के थक्के नहीं बनाता जब तक कि रक्तस्राव अत्यधिक न हो।
माहवारी चक्र हार्मोन द्वारा नियंत्रित होता है। ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन और फॉलिकल स्टिम्युलेटिंग हार्मोन, जो पिट्यूटरी ग्रंथि द्वारा निर्मित होते हैं, अंडोत्सर्ग को बढ़ावा देते हैं और अंडाशय को एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन उत्पादन करने के लिए उत्तेजित करते हैं। एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन संभावित गर्भाधान की तैयारी के लिए गर्भाशय और स्तनों को उत्तेजित करेते हैं।
माहवारी चक्र के तीन चरण होते हैं:
फॉलिक्युलर (अंड की रिलीज़ होने से पहले)
ओव्यूलेटरी (अंड रिलीज़ होता है)
ल्यूटियल (अंड के रिलीज़ होने के बाद)
फॉलिक्युलर चरण
फॉलिक्युलर चरण माहवारी के रक्तस्राव के पहले दिन (दिन 1) से शुरू होता है। लेकिन इस चरण में मुख्य घटना अंडाशय में फॉलिकल का विकास है। (फॉलिकल द्रव से भरी थैली होते हैं।)
फॉलिक्युलर चरण की शुरुआत में, गर्भाशय (एंडोमेट्रियम) की परत भ्रूण को पोषण देने के लिए तैयार किए गए द्रव और पोषक तत्वों से मोटी होती है। यदि किसी भी अंड का गर्भाधान नहीं हुआ है, तो एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन का स्तर कम होता है। नतीजतन, एंडोमेट्रियम की ऊपरी परतें झड़ जाती हैं, और माहवारी का रक्तस्राव होता है।
लगभग इस समय, पिट्यूटरी ग्रंथि फॉलिकल स्टिम्युलेटिंग हार्मोन के अपने उत्पादन को थोड़ा बढ़ा देती है। यह हार्मोन तब 3 से 30 फॉलिकल के विकास को उत्तेजित करता है। प्रत्येक फॉलिकल में एक अंड होता है। बाद के चरण में, जैसे-जैसे इस हार्मोन का स्तर घटता जाता है, इनमें से केवल एक फॉलिकल (जिसे प्रमुख फॉलिकल कहा जाता है) बढ़ना जारी रहता है। यह जल्द ही एस्ट्रोजन उत्पादन शुरू कर देता है , और अन्य उत्तेजित फॉलिकल टूटने लगते हैं। बढ़ता हुआ एस्ट्रोजन भी गर्भाशय तैयार करना शुरू कर देता है और ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन की वृद्धि को उत्तेजित करता है।
औसतन, फॉलिक्युलर चरण लगभग 13 या 14 दिनों तक रहता है। तीन चरणों में से, यह चरण लंबाई में सबसे अधिक भिन्न होता है। यह रजोनिवृत्ति के करीब अधिक छोटा हो जाता है। यह चरण तब समाप्त होता है जब ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन का स्तर प्रभावशाली तरीके से बढ़ जाता है (वृद्धि)। वृद्धि के परिणामस्वरूप अंड रिलीज़ होता है (अंडोत्सर्ग) और अगले चरण की शुरुआत होती है।
ओव्यूलेटरी चरण
ओव्यूलेटरी चरण तब शुरू होता है जब ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन का स्तर बढ़ जाता है। ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन प्रमुख फॉलिकल को अंडाशय की सतह से उभारने और अंत में फटने, अंड को रिलीज़ करने के लिए उत्तेजित करता है। फॉलिकल स्टिम्युलेटिंग हार्मोन का स्तर कुछ हद तक बढ़ जाता है।
ओव्यूलेटरी चरण आमतौर पर 16 से 32 घंटे तक रहता है। ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन के स्तर में वृद्धि के लगभग 10 से 12 घंटे बाद अंड रिलीज़ होने पर यह समाप्त हो जाता है। रिलीज़ होने के लगभग 12 घंटे बाद तक ही अंड का गर्भाधान हो सकता है।
मूत्र में इस हार्मोन के स्तर को मापकर ल्यूटिनाइज़िंग हार्मोन में वृद्धि का पता लगाया जा सकता है। इस माप का उपयोग लगभग यह निर्धारित करने के लिए किया जा सकता है कि अंडोत्सर्ग कब होगा। भले ही शुक्राणु अंड के निकलने से पहले प्रजनन पथ में प्रवेश कर जाए, किन्तु शुक्राणु 3 से 5 दिनों तक जीवित रहते हैं, इसलिए अंड का गर्भाधान किया जा सकता है। प्रत्येक चक्र में, लगभग 6 दिन होते हैं जब गर्भधारण हो सकता है (जिसे उपजाऊ अवधि/ गर्भवती होने के सर्वाधिक संभाव्यता वाले दिन ऐसे कहा जाता है)। उपजाऊ अवधि आमतौर पर अंडोत्सर्ग से 5 दिन पहले शुरू होती है और अंडोत्सर्ग के 1 दिन बाद समाप्त होती है। उपजाऊ अवधि के दिनों की वास्तविक संख्या प्रत्येक चक्र से चक्र और प्रत्येक महिला से महिला में भिन्न होती है।
अंडोत्सर्ग के समय, कुछ महिलाओं को निचले पेट के एक तरफ मंद दर्द महसूस होता है। इस दर्द को मिटलश्मेर्ज़ (शाब्दिक रूप से, मध्य दर्द) नाम से जाना जाता है। दर्द कुछ मिनटों से कुछ घंटों तक रह सकता है, और यह सामान्य है। दर्द आमतौर पर उसी तरफ महसूस होता है जिस तरफ अंडाशय ने अंड रिलीज़किया होता है। दर्द का सटीक कारण अज्ञात है, लेकिन दर्द संभवतः फॉलिकल के विकास या अंडोत्सर्ग पर रक्त की कुछ बूंदों के निकलने के कारण होता है। दर्द फॉलिकल के टूटने से पहले या बाद में हो सकता है और सभी चक्रों में नहीं भी हो सकता।
अंडाणु का निकलना हर महीने 2 अंडाशयों के बीच बारी-बारी से नहीं होता और यह अनियमित अवधि वाला प्रतीत होता है। यदि एक अंडाशय को हटा दिया जाता है, तो शेष अंडाशय हर महीने एक अंड रिलीज़ करता है।
ल्यूटियल चरण
ल्यूटियल चरण अंडोत्सर्ग के बाद शुरू होता है। यह लगभग 14 दिनों तक रहता है (सिवाय कि गर्भाधानहो) और माहवारी से ठीक पहले समाप्त होता है।
इस चरण में, फटा हुआ फॉलिकल अंड को रिलीज़करने के बाद बंद हो जाता है और एक संरचना बनाता है जिसे कॉर्पस ल्यूटियम कहा जाता है, जो बढ़ती मात्रा में प्रोजेस्टेरोन का उत्पादन करता है। कॉर्पस ल्यूटियम द्वारा निर्मित प्रोजेस्टेरोन निम्नलिखित कार्य करता है:
भ्रूण के प्रत्यारोपित होने की स्थिति में गर्भाशय को तैयार करता है
एंडोमेट्रियम को मोटा बनाता है, एक संभावित भ्रूण को पोषण देने के लिए तरल पदार्थ और पोषक तत्वों से भरता है
गर्भाशय ग्रीवा में श्लेम को गाढ़ा करने का कारण बनता है, जिससे शुक्राणु या बैक्टीरिया की गर्भाशय में प्रवेश करने की संभावना कम होती है
ल्यूटियल चरण के दौरान शरीर का बेसल तापमान थोड़ा बढ़ जाता है और माहवारी शुरू होने तक ऊंचा बना रहता है (तापमान में वृद्धि का उपयोग यह अनुमान लगाने के लिए जा सकता है कि क्या अंडोत्सर्ग हुआ है या नहीं)।
अधिकांश ल्यूटियल चरण के दौरान, एस्ट्रोजन का स्तर ऊंचा होता है। एस्ट्रोजन एंडोमेट्रियम को मोटा करने के लिए भी उत्तेजित करता है।
एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन के स्तर में वृद्धि स्तनों में दूध नलिकाओं को चौड़ा करने का (फैलाने का) कारण बनती है। नतीजतन, स्तन सूज सकते हैं और संवेदनशील हो सकते हैं।
यदि अंड का गर्भाधान नहीं होता है या यदि निषेचित अंड प्रत्यारोपित नहीं होता है, तो कॉर्पस ल्यूटियम 14 दिनों के बाद नष्ट हो जाता है, एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन का स्तर कम हो जाता है, और नई माहवारी शुरू होती है।
यदि भ्रूण को प्रत्यारोपित किया जाता है, तो विकासशील भ्रूण के आसपास की कोशिकाएं ह्यूमन कोरियोनिक गोनाडोट्रोपिन नामक एक हार्मोन का उत्पादन शुरू करती हैं। यह हार्मोन कॉर्पस ल्यूटियम को बनाए रखता है, जो तब तक प्रोजेस्टेरोन उत्पादन जारी रखता है जब तक कि बढ़ता हुआ भ्रूण अपने स्वयं के हार्मोन का उत्पादन नहीं कर सकता। गर्भावस्था परीक्षण ह्यूमन कोरियोनिक गोनाडोट्रोपिन स्तर में वृद्धि का पता लगाने पर आधारित हैं।
