श्वसन तंत्र का मुख्य उद्देश्य ऑक्सीजन लेना और फेफड़ों के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड को बाहर निकालना है। हवा में मौजूद ऑक्सीजन, सांस के साथ फेफड़ों में ली जाती है (इनहेल)। शरीर में ऊर्जा पैदा करने और जीवन बनाए रखने के लिए ऑक्सीजन आवश्यक होती है। कार्बन डाइऑक्साइड, जो ऊर्जा उत्पादन का एक अपशिष्ट उत्पाद है, अगर शरीर में जमा हो जाए, तो खतरनाक होती है और इसे फेफड़ों के माध्यम से सांस के साथ बाहर निकाला जाना चाहिए (एक्सहेल)। श्वसन तंत्र परिसंचरण प्रणाली के साथ मिलकर काम करता है, जो फेफड़ों से ऑक्सीजन को शरीर के अंगों तक पहुंचाता है और अंगों से कार्बन डाइऑक्साइड को हटाकर वापस फेफड़ों तक ले जाता है।
श्वसन तंत्र शरीर के तापमान को बनाए रखने (सांस लेने वाली हवा के तापमान को नियंत्रित करके), शरीर से पानी को हटाने (सांस लेने वाली हवा में जल वाष्प द्वारा), आने वाली हवा से धूल और सूक्ष्मजीवों को हटाने, फेफड़ों से म्यूकस या अन्य पदार्थों को साफ करने (खांसने और सिलिया नामक छोटे बाल जैसी संरचनाओं की गतिविधियों के माध्यम से), गंध महसूस करने की सुविधा देने (नाक में गंध के अंगों के ऊपर से हवा गुजारने के द्वारा), और आवाज़ (वॉइस बॉक्स या लैरिंक्स) उत्पन्न करने में भी मदद करता है।
श्वसन तंत्र, नाक और मुंह से शुरू होता है और वायुमार्ग और फेफड़ों से होकर आगे बढ़ता है। हवा नाक और मुंह के माध्यम से श्वसन तंत्र में प्रवेश करती है और गले (फैरिंक्स) और लैरिंक्स से होकर नीचे जाती है। लैरिंक्स में प्रवेश का रास्ता ऊतक (एपिग्लॉटिस) के एक छोटे से फ़्लैप से ढंका होता है जो निगलने के दौरान अपने आप बंद हो जाता है, इस तरह यह भोजन या पेय को वायुमार्ग में जाने से रोक देता है।
ट्रेकिया (सांस की नली) सबसे बड़ा वायुमार्ग है। ट्रैकिया 2 छोटे वायुमार्गों में विभाजित होता है: बाएं और दाएं मुख्य तना [या मुख्य] ब्रोंकाई।
प्रत्येक फेफड़ा खंडों (लोब्स) में विभाजित होता है: दाएं फेफड़े में 3 और बाएं में 2 होते हैं। बायां फेफड़ा, आकार में दाएं फेफड़े से कुछ छोटा होता है क्योंकि यह छाती की बाईं ओर हृदय के साथ जगह शेयर करता है।
फेफड़े और वायुमार्ग की अंदरूनी जानकारी
ब्रोंकाई स्वयं कई बार विभाजित होकर छोटे वायुमार्गों में बदलते हैं, जो अंततः सबसे संकरे वायुमार्ग (ब्रोंकिओल्स) में समाप्त होते हैं, जिनका आकार लगभग आधा मिलीमीटर (या 1 इंच का 2/100 हिस्सा) होता है। वायुमार्ग, उल्टे पेड़ की तरह दिखाई देता है, यही कारण है कि श्वसन तंत्र के इस हिस्से को अक्सर ब्रोन्कियल ट्री कहा जाता है। बड़े वायुमार्गों को कार्टिलेज नामक सेमीफ़्लेक्सिबल, फाइबर कनेक्टिव ऊतक द्वारा खुला रखा जाता है। छोटे वायुमार्गों को फेफड़े के ऊतकों से सहारा मिलता है जो इसे चारों ओर से घेरते हैं और उनसे जुड़े हुए होते हैं। छोटे वायुमार्ग की वॉल्स में चिकनी मांसपेशियों की पतली, गोलाकार लेयर होती है। वायुमार्ग की मांसपेशी शिथिल हो सकती है या संकुचित हो सकती है, इस तरह वायुमार्ग के आकार में बदलाव हो सकता है।
हर एक ब्रोंकोइल के सिरे पर हजारों की संख्या में एल्विओलाई (छोटे वायु कोष) होते हैं। हालांकि, प्रत्येक व्यक्तिगत एल्विओलाई की व्यास आधा मिलीमीटर (0.02 इंच से कम) से भी कम होती है, लेकिन फेफड़ों में मौजूद लाखों एल्विओलाई मिलकर 100 वर्ग मीटर (1111 वर्ग फीट) से अधिक सतह क्षेत्र बनाते हैं। ऐल्वीअलर वॉल्स के अंदर कैपिलरीज़ नामक छोटी रक्त वाहिकाओं का एक घना नेटवर्क होता है। हवा और कैपिलरीज़ के बीच बेहद पतले द्वार से ऑक्सीजन, एल्विओलाई से रक्त में जाती है और कार्बन डाइऑक्साइड, कैपिलरीज़ में मौजूद रक्त से एल्विओलाई में मौजूद हवा में जाती है।
प्लूरा, एक चिकनी झिल्ली है, जो फेफड़ों को और साथ ही छाती की दीवार के अंदरूनी हिस्से को भी कवर करती है। यह सांस लेने के दौरान और व्यक्ति के चलने के दौरान फेफड़ों को सुचारू रूप से चलने देता है। सामान्य रूप से, प्लूरा की 2 परतों के बीच केवल थोड़ी मात्रा में लुब्रिकेटिंग फ़्लूड होता है। फेफड़ों के आकार और आकृति में परिवर्तन होने पर 2 परतें एक दूसरे के ऊपर आसानी से खिसकती हैं।
