दवाइयों के प्रति सहनशक्ति और प्रतिरोध

जब किसी दवाई या पदार्थ का उपयोग बार-बार किया जाता है, तो व्यक्ति में उसके प्रति सहनशक्ति विकसित हो सकती है। उदाहरण के लिए, जब मॉर्फ़ीन या अल्कोहल का उपयोग लंबे समय तक किया जाता है, तो समान प्रभाव पैदा करने के लिए बड़ी और अधिक बड़ी खुराकों की ज़रूरत होती है। आमतौर पर, सहनशक्ति इसलिए विकसित होती है, क्योंकि दवाई के मेटाबोलिज़्म की गति तेज़ हो जाती है (ऐसा अक्सर इसलिए होता है, क्योंकि दवाई को मेटाबोलाइज़ करने में शामिल लिवर एंज़ाइम ज़्यादा सक्रिय हो जाते हैं) और ऐसा दवाई से संबद्ध होने वाली साइट्स (कोशिका रिसेप्टर्स) की ज़्यादा संख्या होने की वजह से, या रिसेप्टर और दवाई के बीच बॉन्ड की शक्ति (एफ़िनिटी) के कम होने की वजह से होता है (देखें कोशिकाओं पर रिसेप्टर्स)।

सहनशक्ति, निर्भरता या लत के समान नहीं है।

जब सूक्ष्मजीवों (बैक्टीरिया या वायरस) के स्ट्रेन को ऐसे एंटीबायोटिक्स और एंटीवायरल दवाइयों से मारा या रोका नहीं जाता है, जो उनके लिए आमतौर पर प्रभावी होती हैं (या, व्यवहार में जब प्रभाव के लिए सामान्य से काफ़ी ज़्यादा खुराक की ज़रूरत होती है), तो कहा जाता है कि वे इनके लिए प्रतिरोध विकसित कर लेते हैं। इसी तरह, कैंसर कोशिकाएं, कीमोथैरेपी दवाओं के लिए प्रतिरोध विकसित कर सकती हैं।

प्रतिरोध उन म्यूटेशन के कारण प्रकट होता है, जो किन्हीं भी बढ़ते हुए सूक्ष्मजीवों या कोशिकाओं के समूह में स्वतः उत्पन्न होते हैं, चाहे वे दवाइयों के संपर्क में आए हों या न आए हों। ऐसे अधिकांश म्यूटेशन, माइक्रोऑर्गेनिज़्म या कोशिकाओं की संरचना या बायोकेमिकल मार्गों को इस तरीके से बदल देते हैं जो उस माइक्रोऑर्गेनिज़्म या कोशिका के लिए नुकसानदेह होता है। लेकिन, कुछ म्यूटेशन उन सूक्ष्मजीवों या कोशिका के हिस्सों को बदल देते हैं, जो दवाई से प्रभावित होते हैं, जिससे दवाई के काम करने की क्षमता कम हो जाती है (यानी, प्रतिरोध उत्पन्न हो जाता है)। क्योंकि ऐसे म्यूटेशन बहुत कम होते हैं, इसलिए आमतौर पर किसी भी समूह में ऐसे बहुत कम माइक्रोऑर्गेनिज़्म या कोशिकाएं ही होती हैं। हालांकि, अगर किसी दवाई से सभी या कई "सामान्य" सूक्षमजीव मर जाते हैं, तो बहुत बड़े अनुपात में बचे हुए सूक्ष्मजीवों के प्रतिरोधी हो जाने की संभावना होती है। अगर जीवित बचे प्रतिरोधी सूक्ष्मजीवों को शरीर की प्राकृतिक सुरक्षा खत्म नहीं कर देती है, तो वे प्रजनन कर सकते हैं और प्रतिरोध की विशेषता अपने वंशजों में स्थानांतरित कर सकते हैं और ऐसा होने की संभावना तब ज़्यादा होती है, जब दवाइयाँ बहुत जल्दी बंद कर दी जाती हैं या उन्हें सही तरीके से नहीं लिया जाता।