आनुवंशिकी में नैतिक विवाद

क्लोन, एकल कोशिका या व्यक्ति से प्राप्त सूक्ष्म जीवों का एक समूह है।

कृषि क्षेत्र में क्लोनिंग (क्लोन तैयार करने की प्रक्रिया) कई वर्षों से एक आम बात रही है। एक पौधे का क्लोन, केवल एक मूल पौधे का एक छोटा सा भाग लेकर और उससे एक नया पौधा उगाकर तैयार किया जा सकता है। पौधों में इसे वनस्पति-प्रजनन कहा जाता है। नया पौधा इस तरह मूल पौधे की एक सटीक आनुवंशिक प्रतिकृति होती है। इस तरह का प्रजनन साधारण पशुओं में भी संभव है जैसे फ़्लैटवर्म: फ़्लैटवर्म को दो भागों में काटें, और उसकी पूंछ वाले भाग से एक नया सिर और सिर वाले भाग से एक नई पूंछ उग जाती है। हालांकि, इस तरह की सरल तकनीकें उच्च प्रजाति वाले पशुओं में काम नहीं करतीं, जैसे भेड़ या मानव।

अध्ययनों से पता चलता है कि क्लोन तैयार किए गए उच्च प्रजाति के पशुओं (और इसीलिए मानव) में सामान्य रूप से गर्भ-धारण से पैदा हुई संतान की अपेक्षा गंभीर और घातक आनुवंशिक दोष होने की अधिक संभावना होती है। क्लोनिंग द्वारा मानव का निर्माण करने की प्रक्रिया को व्यापक रूप से अनैतिक माना गया है, बहुत से देशों में यह अवैध है, और तकनीकी रूप से कठिन है। हालांकि, प्रतिरूपण का उपयोग केवल एक संपूर्ण जीव का निर्माण करने के लिए ही नहीं किया जाना चाहिए। इसका उपयोग, सैद्धांतिक रूप से, एक एकल अंग का निर्माण करने के लिए भी किया जा सकता है। इस तरह, एक दिन व्यक्ति अपने स्वयं के जीन का उपयोग करते हुए, प्रयोगशाला में विनिर्मित “स्पेयर पार्ट्स” प्राप्त करने में समर्थ हो सकता है।

किसी क्लोन के लिए उपयोग की गई कोशिका एक विशिष्ट प्रकार के ऊतक, एक विशिष्ट अंग, या एक संपूर्ण सूक्ष्म जीव का उपयोग कैसे करती है, यह कोशिका की क्षमता पर निर्भर करता है—अर्थात्‌, एक विशेष प्रकार के ऊतक में कोशिका कितनी उच्चता से विकसित होती है इसके आधार पर। उदाहरण के लिए, कुछ कोशिकाएं जिन्हें स्टेम सेल कहा जाता है, उनमें विभिन्न प्रकार के ऊतक या यहां तक कि संभवतः एक संपूर्ण जीव का उत्पादन करने की क्षमता होती है। स्टेम सेल अद्वितीय होते हैं क्योंकि, अन्य कोशिकाओं के विपरीत, वे अभी तक विशिष्ट प्रकार के ऊतकों में परिवर्तित नहीं हुए हैं। अन्य कोशिकाएं परिवर्तित हो गई हैं और विशिष्ट बन गई हैं। वे केवल विशिष्ट ऊतक प्रकारों में विकसित हो सकती हैं जैसे मस्तिष्क या फेफड़े के ऊतकों में। विशिष्टीकरण की इस प्रक्रिया को विभेदीकरण कहा जाता है। स्टेम सेल की ऐसे ऊतक उत्पन्न करने की क्षमता के कारण जो रोगग्रस्त या क्षतिग्रस्त ऊतकों को प्रतिस्थापित कर सकते हैं, उनके प्रति रोचकता में बढ़ोतरी हुई है। चूंकि स्टेम सेल कम विभेदित होते हैं, इसलिए वे संभावित रूप से व्यापक या असीमित विभिन्न प्रकार के ऊतकों को प्रतिस्थापित कर सकते हैं।

वैज्ञानिक सीमित आधार पर ही किसी जीवित कोशिका के अंदर डीऑक्सीराइबोन्यूक्लिक एसिड (DNA) को बदलने (संपादित करने) में सक्षम हैं। अर्थात्‌, वे DNA के एक विशिष्ट खंड को निकालने, जोड़ने, या संशोधित करने में सक्षम हैं। इस क्षेत्र में हुई नई प्रगतियां इस पर बेहतर नियंत्रण प्रदान करती हैं कि वास्तव में DNA के कौन से खंड को निकालना है और कहां पर नए खंड को लगाना है। यह नियंत्रण महत्वपूर्ण है क्योंकि इस प्रक्रिया का प्रमुख लक्ष्य एक असामान्य जीन को सामान्य जीन से प्रतिस्थापित करने में सक्षम होना है, और इसके लिए सटीक नियंत्रण की आवश्यकता होती है। DNA का गलत भाग निकालना हानिकारक या घातक हो सकता है।

CRISPR–Cas9 जीन संपादन (क्लस्टर्डरेग्युलरलीइंटरस्पेस्डशॉर्टपैलिन्ड्रोमिकरिपीट्स–CRISPR-संबंधित प्रोटीन 9) जीन के उत्परिवर्तित DNA अनुक्रम का संपादन करने के लिए एक नई, अधिक प्रभावी तकनीक है। यह तकनीक अभी भी प्रायोगिक चरणों में है, लेकिन विभिन्न आनुवंशिक दोषों को ठीक करने के प्रयास में कई मानव भ्रूणों पर इसका प्रयोग किया गया है।

जीन संपादन विशेष रूप से सिस्टिक फ़ाइब्रोसिस जैसे रोगों से ग्रस्त लोगों की मदद करता है जो एक एकल असामान्य जीन के कारण होते हैं। जीन संपादन उन विकारों के लिए कम सहायक हो सकता है जो बहुत से विभिन्न जीन के कारण होते हैं। भावी संभावना ऐसे आनुवंशिक परिवर्तन करने की भी हो सकती है जो स्वस्थ लोगों को और बेहतर बनाते हैं, जैसे उन्हें अधिक चतुर, ताकतवर बनाना, या उन्हें लंबे समय तक जीवित रखना।

जीन संपादन से संबंधित प्रमुख नैतिक चिंताएं वो की जा सकने वाली गलतियां हो सकती हैं जो व्यक्ति के लिए हानिकारक हो सकती हैं और जिन्हें ठीक करना कठिन हो सकता है। इसके अतिरिक्त, व्यक्ति के शुक्राणु या अंडे को प्रभावित करने वाले सभी नकारात्मक परिवर्तन संभावित रूप से आगे भावी पीढ़ियों में जा सकते हैं।