Les transaminases et les phosphatases alcalines sont souvent incluses dans l'ensemble des examens de laboratoire effectués, des anomalies sont souvent détectées chez les patients asymptomatiques ou qui ont des signes d'hépatopathie. Chez ces patients, le médecin doit rechercher des antécédents d'exposition à de possibles toxines hépatiques, dont l'alcool, les médicaments sur ordonnance et sans ordonnance, des tisanes et autres remèdes botaniques, et des expositions chimiques professionnelles ou autres.
(Voir aussi Évaluation du patient présentant un trouble hépatique et Examens complémentaires du foie et de la vésicule biliaire.)
Aminotransférases
Des élévations isolées d'ALT (alanine aminotransférase) ou d'AST (aspartate aminotransférase; < 2 fois la normale) peuvent n'exiger que de répéter le test; elles disparaissent dans environ 1/3 des cas. Il est important de préciser si les examens de laboratoire ont été effectués à jeun parce que l'apport oral peut provoquer des élévations modérées des tests de la fonction hépatique. En présence d'anomalies d'autres examens de laboratoire, si elles sont sévères ou persistent aux tests suivants, une évaluation plus approfondie est indiquée comme suit:
Une maladie stéatosique hépatique doit être évoquée en cas de syndrome métabolique; elle est souvent reconnue cliniquement.
Les patients doivent être dépistés pour l'hépatite B et C.
Les patients de > 40 ans doivent être examinés à la recherche d'une hémochromatose.
Les patients de < 30 ans doivent subir un dépistage de la maladie de Wilson.
La plupart des patients, en particulier les femmes jeunes ou d'âge moyen, doivent faire l'objet d'un dépistage de troubles auto-immuns.
Les patients à risque doivent être testés pour le paludisme et la schistosomiase (bilharziose).
La plupart des patients, en particulier ceux qui ont une maladie pulmonaire obstructive précoce, en particulier en l'absence d'antécédents de tabagisme, doivent être dépistés à la recherche d'un déficit en alpha1-antitrypsine.
La plupart des patients doivent être examinés à la recherche d'une maladie cœliaque.
Tous les patients doivent avoir un examen approfondi de tous les médicaments sur ordonnance, des plantes médicinales, des suppléments, des boissons énergisantes et des antibiotiques récents pour exclure une lésion hépatique médicamenteuse.
Tous les patients doivent être interrogés sur des antécédents de consommation d'alcool.
L'échographie abdominale avec Doppler peut évaluer une maladie stéatosique hépatique, une cirrhose, des problèmes biliaires et un thrombus de la veine porte et hépatique.
Si l'évaluation dans son ensemble ne révèle aucune cause, la biopsie hépatique peut être justifiée.
Phosphatase alcaline
Une élévation isolée des phosphatases alcalines chez un patient asymptomatique nécessite une confirmation de l'origine hépatique en démontrant l'élévation de la 5'-nucléotidase ou gamma-glutamyl transpeptidase. Si l'origine hépatique est confirmée, l'imagerie du foie, habituellement par cholangiopancréatographie par résonance magnétique ou l'échographie, est indiquée.
Si aucune anomalie structurelle n'est observée sur l'imagerie, une cholestase intrahépatique est possible et peut être suggérée par un antécédent d'exposition à des médicaments ou à des toxines. Les maladies infiltrantes et les métastases hépatiques (p. ex., dues à un cancer du côlon) doivent également être évoquées. Chez la femme, les anticorps anti-mitochondries doivent être dosés pour éliminer une cholangite biliaire primitive. Des élévations persistantes inexpliquées ou une suspicion de cholestase intrahépatique justifient une biopsie hépatique.
