La lymphadénite est une inflammation d'un ou plusieurs ganglions lymphatiques et est le plus souvent causée par une infection. L'infection peut être d'origine bactérienne, virale, mycosique ou parasitaire. Les symptômes comprennent une douleur, une sensibilité et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Le diagnostic est généralement clinique. Le traitement est habituellement empirique.
(Voir aussi Revue générale des infections cutanées bactériennes et Lymphangite.)
La lymphadénite est constatée au cours de nombreuses infections bactériennes, virales, mycosiques et parasitaires.
La lymphadénite focale est au premier plan dans les cas suivants:
Tuberculose ou infection mycobactérienne non tuberculeuse (en particulier la scrofule)
Une lymphadénite multifocale peut survenir en cas de:
Les patients qui ont une scrofulodermie ont des nodules sous-cutanés indolores et fermes (flèche supérieure) qui grossissent finalement et forment des ulcères et des fistules (flèche inférieure).
Les autres causes non infectieuses de lymphadénite comprennent les maladies auto-immunes (p. ex., lupus érythémateux disséminé, polyarthrite rhumatoïde), les cancers (p. ex., lymphome, leucémie), les réactions médicamenteuses (p. ex., à l'allopurinol ou à la phénytoïne), la maladie de Castleman et la maladie de Kawasaki (1).
Référence générale
1. Gaddey HL, Riegel AM. Unexplained Lymphadenopathy: Evaluation and Differential Diagnosis. Am Fam Physician. 2016;94(11):896-903.
Symptomatologie de la lymphadénite
La lymphadénite entraîne généralement un érythème focal, une douleur, une sensibilité et une augmentation de volume des ganglions lymphatiques. La douleur et la sensibilité distinguent généralement la lymphadénite de l'adénopathie. Dans certaines infections, la peau située en regard de l'adénite est inflammatoire, avec parfois une cellulite associée. Des abcès peuvent se former et s'évacuer à travers la peau par une fistule. La fièvre est fréquente.
Cette photo montre un enfant atteint d'une lymphadénite mycobactérienne non tuberculeuse sous-mandibulaire droite se présentant comme un gonflement fluctuant avec une coloration cutanée caractéristique étendue.
Diagnostic de la lymphadénite
Anamnèse et examen clinique
Une ponction avec mise en culture ou une biopsie-exérèse dans certains cas
Le diagnostic de lymphadénite est principalement clinique, reposant sur des antécédents évocateurs du trouble sous-jacent et des signes d'examen physique d'hypertrophie ganglionnaire avec des caractéristiques suggérant une infection (p. ex., érythème, douleur, parfois écoulement purulent). Une hypertrophie des ganglions lymphatiques qui ne provoque pas de douleur, de sensibilité ou d'érythème peut faire évoquer d'autres troubles tels qu'un lymphome.
Un diagnostic tissulaire peut être nécessaire lorsque l'étiologie reste incertaine, en cas de suspicion de cancer, ou si des ganglions unilatéraux, fermes, volumineux, fixes ou confluents sont présents (1). L'aspiration à l'aiguille fine et la biopsie au trocart sont des options peu invasives; cependant, une biopsie excisionnelle peut être nécessaire (p. ex., pour les patients atteints de scrofule, de cancer, ou de lésions persistantes, récalcitrantes ou récurrentes) (2, 3). Les cultures et la technique de réaction en chaîne par polymérase quantitative (PCR) (ou d'autres méthodes de diagnostic moléculaire similaires) peuvent identifier avec précision l'organisme causal dans certains cas (p. ex., tularémie, tuberculose).
Références pour le diagnostic
1. Prasad R, Arthur LG. Cervical Lymphadenopathy. Fundamentals of Pediatric Surgery. 2010;213-219. Published 2010 Jul 28. doi:10.1007/978-1-4419-6643-8_28
2. Olivas-Mazón R, Blázquez-Gamero D, Alberti-Masgrau N, et al. Diagnosis of nontuberculous mycobacterial lymphadenitis: The role of fine-needle aspiration. Eur J Pediatr. 2021;180(4):1279–1286. doi:10.1007/s00431-020-03875-2
3. Falk N, Joseph R, Dieujuste M. Lymphadenopathy: Evaluation and Differential Diagnosis. Am Fam Physician. 2025;112(3):286-293.
Traitement de la lymphadénite
Traitement de la cause sous-jacente
Le traitement de la lymphadénite est dirigé contre la cause sous-jacente.
De nombreux patients qui ont des lymphadénites infectieuses peuvent répondre au traitement en ambulatoire par des antibiotiques oraux. Le traitement empirique est généralement dirigé contre Staphylococcus aureus et Streptococcus pyogenes ou contre les mycobactéries atypiques. Des antifongiques ou des antiparasitaires sont administrés en fonction de l'étiologie suspectée. L'utilisation de compresses chaudes peut apporter un soulagement symptomatique de la douleur, et des AINS peuvent également être administrés.
Cependant, un grand nombre de patients finit également par former des abcès qui nécessitent un drainage chirurgical en plus des antibiotiques. Chez les enfants, des antibiotiques IV sont souvent nécessaires, et des antibiotiques IV peuvent également être requis chez les patients présentant une infection bactérienne sévère.
La lymphadénite guérit habituellement avec un traitement précoce, mais une adénopathie résiduelle non douloureuse persiste souvent.
