Neuropathies optiques nutritionnelles et toxiques

Une neuropathie optique provoquée par une carence nutritionnelle (notamment en vitamines B1 et B12 ou en folates [acide folique ; voir aussi Présentation des vitamines]) est appelée neuropathie optique nutritionnelle. Les personnes ayant fait l’objet d’une chirurgie bariatrique (chirurgie pour perdre du poids) et celles présentant un trouble lié à la consommation d’alcool sont particulièrement prédisposées à la neuropathie optique nutritionnelle. La véritable cause est probablement la dénutrition plutôt que l’effet toxique de l’alcool.

La neuropathie optique est, dans de rares cas, causée par des médicaments (comme le chloramphénicol, l’isoniazide, l’éthambutol et la digoxine) ou par des toxines comme le plomb, l’éthylène glycol (antigel) ou le méthanol (alcool de bois ou alcool méthylique). Lorsqu’elle est causée par une substance, un médicament ou une toxine, la maladie est appelée neuropathie optique toxique.

Chez les personnes atteintes d’une neuropathie optique nutritionnelle ou toxique, la vision se détériore généralement progressivement en quelques jours ou quelques semaines. Une tache aveugle peut se développer et grossir progressivement, affectant généralement le centre de la vision. Elle peut ne pas être remarquée au début. La perception des couleurs peut être affectée plus sévèrement que la perte de l’acuité visuelle (netteté de la vision). Généralement, les deux yeux sont touchés.

L’éthylène glycol et particulièrement l’empoisonnement au méthanol peuvent causer une perte de la vision subite et totale. Ces deux substances peuvent causer d’autres symptômes graves comme le coma, la difficulté à respirer, des vomissements et une douleur abdominale.

• Examen clinique, et parfois tests

Les médecins fondent leur diagnostic de neuropathie optique nutritionnelle ou toxique sur les antécédents de dénutrition ou d’exposition de la personne à des produits chimiques ou toxiques, sur les symptômes oculaires et sur les résultats du test de vision. Parfois, des tests pour détecter les toxines ou une avitaminose sont réalisés.

Avec un traitement rapide, la plupart des personnes atteintes d’une neuropathie optique nutritionnelle ou toxique récupèrent une partie de leur vision.

• Pour la dénutrition ou la consommation d’alcool, suppléments vitaminiques et abstention d’alcool

• Traitement des causes médicamenteuses ou toxiques (par exemple, médicaments chélateurs pour le plomb ou hémodialyse et fomépizole pour l’éthylène glycol ou le méthanol)

• Aides visuelles pour malvoyants

Si l’alcool ou une dénutrition est la cause d’une neuropathie optique, la personne doit arrêter la consommation d’alcool, suivre un régime bien équilibré et prendre des compléments de vitamines qui incluent les folates et les vitamines B. Si la cause est une carence en vitamine B12, le traitement par compléments alimentaires ne suffit pas. En général, un apport en vitamine B12 par injections est nécessaire pour pallier une carence en vitamine B12.

Les personnes atteintes d’une neuropathie optique toxique doivent éviter l’alcool et d’autres produits chimiques et médicaments qui peuvent être toxiques. Si le plomb est la cause de la neuropathie optique toxique, les médicaments chélateurs (tels que le succimère ou le dimercaprol) facilitent son élimination. Si l’empoisonnement à l’éthylène glycol ou au méthanol en est la cause, le traitement rapide par hémodialyse pour éliminer ces toxines et l’antidote fomépizole peuvent aider. L’alcool éthylique (parfois appelé éthanol, alcool de grain ou simplement alcool) peut également aider en diminuant la conversion de la toxine (éthylène glycol ou méthanol) en un sous-produit nocif.

Des loupes, des appareils à gros caractères et des montres à synthèse vocale (aides visuelles pour malvoyants) peuvent aider à s’adapter à la perte de la vision.