La apnea obstructiva del sueño tiene episodios de cierre parcial o total de las vías aéreas superiores que ocurren durante el sueño y conducen a la detención de la respiración. Los síntomas consisten en ronquidos y, a veces, sueño intranquilo, sudoración nocturna, cefalea matutina, y problemas para concentrarse. Las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño pueden incluir trastornos del aprendizaje o de conducta, trastornos del crecimiento, cor pulmonale e hipertensión pulmonar. El diagnóstico se realiza mediante la polisomnografía. El tratamiento suele ser la adenoamigdalectomía.
(Véase también Apnea obstructiva del sueño).
La prevalencia de la apnea obstructiva del sueño en niños es de alrededor del 2% (1). El trastorno no siempre se diagnostica y puede llevar a secuelas graves.
Referencia general
1. Lumeng JC, Chervin RD: Epidemiology of pediatric obstructive sleep apnea. Proc Am Thorac Soc 5(2):242–252, 2008. doi:10.1513/pats.200708-135MG
Etiología de la apnea obstructiva del sueño en niños
Los factores de riesgo para la apnea obstructiva del sueño en niños incluyen los siguientes:
Obesidad (la causa más común)
Aumento de tamaño de las amígdalas o las adenoides
Rinitis alérgica (es decir, que causa congestión nasal significativa)
Anomalías craneofaciales (p. ej., micrognatia, retrognatia, hipoplasia mediofacial, base de cráneo excesivamente angulada)
Ciertos fármacos (p. ej., sedantes, opiáceos)
Trastornos que causan hipotonía o hipertonía (p. ej., síndrome de Down, parálisis cerebral, distrofias musculares)
Factores posiblemente genéticos (p. ej., trastornos de hipoventilación central congénita que pueden incluir las apneas obstructivas y las apneas centrales y tal vez el síndrome de Prader-Willi y otros)
Síntomas y signos de la apnea obstructiva del sueño en niños
En la mayoría de los niños con apnea obstructiva del sueño, los padres notan ronquidos; sin embargo, los ronquidos pueden no informarse incluso cuando la apnea obstructiva del sueño es grave. Otros síntomas de sueño pueden incluir sueño inquieto, sudoración nocturna y apnea observada. Los niños pueden tener enuresis nocturna.
Los signos y síntomas diurnos pueden incluir obstrucción nasal, respiración por la boca, cefalea matutina y problemas de concentración e hiperactividad (es decir, como una manifestación de somnolencia). La somnolencia diurna excesiva es menos frecuente que entre los adultos con apnea obstructiva del sueño.
Perlas y errores
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Las complicaciones de la apnea obstructiva del sueño pueden incluir problemas de aprendizaje, trastornos de conducta, cor pulmonale, hipertensión pulmonar y trastorno del crecimiento.
El examen físico puede no revelar ninguna anormalidad o mostrar anomalías anatómicas faciales, nasales o bucales que contribuyen a la obstrucción, aumento del componente pulmonar del segundo ruido cardíaco o alteración del crecimiento.
Diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño en niños
Polisomnografía adaptada a los niños con oximetría y monitorización del dióxido de carbono al final de la espiración
La apnea obstructiva del sueño debe ser considerada en niños con ronquidos o factores de riesgo (1). Si los síntomas de la apnea obstructiva del sueño están presentes, las pruebas de diagnóstico se realizan en un laboratorio del sueño usando polisomnografía nocturna que incluya oximetría y monitorización del dióxido de carbono al final de la espiración. Los criterios polisomnográficos para el diagnóstico (índice de apnea-hipopnea > 2/hora) son más bajos que para los adultos. También se puede utilizar polisomnografía en el domicilio, pero es menos probable que tenga éxito para la obtención de datos precisos.
La polisomnografía puede confirmar el diagnóstico de apnea obstructiva del sueño, pero el diagnóstico también requiere que el niño no tenga un trastorno cardíaco o pulmonar que pueda explicar las anomalías polisomnográficas. El análisis de la etapa del sueño y los efectos de la posición durante la polisomnografía puede ayudar a indicar la contribución de la obstrucción de la vía aérea superior. Por lo tanto, los resultados de la polisomnografía pueden ayudar a determinar el tratamiento inicial (p. ej., amigdalectomía, presión positiva continua de la vía aérea [CPAP]).
Los pacientes con apnea obstructiva del sueño se evalúan con otras pruebas basadas en la sospecha clínica de comorbilidades. Otras pruebas pueden incluir electrocardiograma, radiografía de tórax, gases en sangre e imágenes de la vía aérea superior o nasofaringoscopia flexible.
Referencia del diagnóstico
1. Gulotta G, Iannella G, Vicini C, et al: Risk factors for obstructive sleep apnea syndrome in children: state of the art. Int J Environ Res Public Health 16(18):3235, 2019. doi:10.3390/ijerph16183235
Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en niños
A veces, conducta expectante
Adenoamigdalectomía o corrección de la micrognatia congénita
CPAP y/o pérdida de peso con apoyo intensivo
La conducta expectante durante hasta 6 meses puede ser apropiada en niños pequeños sanos con apnea obstructiva del sueño leve pero sin síntomas diurnos ni anomalías graves en la polisomnografía.
La adenoamigdalectomíasuele ser eficaz en niños con apnea obstructiva del sueño que son sanos y tienen amígdalas y/o adenoides agrandadas. La adenoamigdalectomía también puede mejorar algunos comportamientos, la calidad de vida y la tensión arterial en comparación con la conducta expectante (1). En general, la adenoidectomía sola es ineficaz. El riesgo de obstrucción perioperatoria de las vías aéreas es mayor entre los niños con apnea obstructiva del sueño que entre aquellos sin este trastorno sometidos a adenoamigdalectomía; por lo tanto, es importante realizar un seguimiento atento.
En el caso de niños que tienen alguna enfermedad, anomalías anatómicas complejas o trastornos genéticos que alteran el control respiratorio o que tienen complicaciones cardiopulmonares, debe consultarse a un médico con experiencia en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en niños. La adenoamigdalectomía puede ser eficaz o proporcionar cierto alivio (2). Según la anomalía anatómica que causa la apnea obstructiva del sueño, puede estar indicado un procedimiento quirúrgico alternativo (p. ej., uvulopalatofaringoplastia o cirugías de la lengua o mediofaciales).
La presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) puede utilizarse en niños que no son candidatos para la cirugía correctiva o que continúan teniendo apnea obstructiva del sueño después de la adenoamigdalectomía (3).
Como la obesidad en los niños es un factor de riesgo para la apnea obstructiva del sueño, la pérdida de peso puede disminuir la gravedad de la apnea obstructiva del sueño en niños con obesidad y tiene otros beneficios para la salud, pero rara vez es un tratamiento suficiente para la apnea obstructiva del sueño como monoterapia a largo plazo.
Los suplementos de oxígenonocturnos pueden prevenir la hipoxemia hasta que se cumpla un tratamiento definitivo (4).
El tratamiento de la rinitis alérgica debe ser intensivo. Los corticosteroides y los antibióticos no suelen estar indicados.
Referencias del tratamiento
1. Redline S, Cook K, Chervin RD, et al: Adenotonsillectomy for Snoring and Mild Sleep Apnea in Children: A Randomized Clinical Trial. JAMA 330(21):2084–2095, 2023. doi:10.1001/jama.2023.22114
2. Bitners AC, Arens R: Evaluation and management of children with obstructive sleep apnea syndrome. Lung 198(2):257-270, 2020. doi:10.1007/s00408-020-00342-5
3. Waters KA, Everett FM, Bruderer JW, Sullivan CE: Obstructive sleep apnea: the use of nasal CPAP in 80 children. Am J Respir Crit Care Med 152(2):780–785, 1995. doi:10.1164/ajrccm.152.2.7633742
4. Aljadeff G, Gozal D, Bailey-Wahl SL, Burrell B, Keens TG, Ward SL: Effects of overnight supplemental oxygen in obstructive sleep apnea in children. Am J Respir Crit Care Med 153(1):51–55, 1996. doi:10.1164/ajrccm.153.1.8542162
Conceptos clave
Los factores de riesgo de apnea obstructiva del sueño en la infancia son la obesidad, las adenomegalias o las adenoideomegalias, las anormalidades anatómicas (incluyendo las craneofaciales), alteraciones genéticas, las drogas y los trastornos que causan hipertonía o hipotonía.
Los problemas con el aprendizaje y el comportamiento son complicaciones potencialmente graves.
Diagnosticar la apnea obstructiva del sueño en la infancia basado en los síntomas confirmados por el cuidador y los resultados de la polisomnografía.
Corregir las causas anatómicas de la obstrucción (p. ej., por adenoamigdalectomía o corrección de micrognatia).
Se debe considerar la presión positiva continua en la vía aérea y/o la pérdida de peso si la cirugía no está indicada o no es completamente eficaz.
