La hipertrofia o la inflamación de las adenoides es común entre los niños. Los síntomas incluyen obstrucción nasal, trastornos del sueño, rinitis/sinusitis recurrente y derrames del oído medio con hipoacusia. El diagnóstico se optimiza mediante la nasofaringoscopia de fibra óptica flexible y la radiografía lateral de cuello. El tratamiento suele incluir lavados nasales con solución salina, glucocorticoides intranasales, antibióticos y, en el caso de obstrucción nasal importante, rinitis/sinusitis persistente o recidivante, otitis media aguda o derrame del oído medio, adenoidectomía.
Las adenoides son una masa rectangular de tejido linfático en la nasofaringe posterior. Alcanzan su tamaño máximo en los niños 2 a 6 años.
El agrandamiento adenoideo (también denominado hipertrofia adenoidea) es una causa frecuente de obstrucción anatómica de la nasofaringe en niños pequeños. En un metanálisis global de pacientes pediátricos de 6 meses a 17 años de edad, todos ellos con hipertrofia adenoidea confirmada mediante evaluación endoscópica, la prevalencia de hipertrofia adenoidea en una muestra representativa de la población general seleccionada al azar fue de aproximadamente el 34%, aunque resultó mayor (aproximadamente entre el 42% y el 70%) en muestras de conveniencia de niños que habían acudido a consultas de otorrinolaringología (1).
La hipertrofia adenoidea puede ser fisiológica o secundaria a infecciones víricas o bacterianas, alergias, irritantes y, tal vez, inflamación como la causada por reflujo gastroesofágico. Otros factores de riesgo incluyen la exposición prolongada a infecciones bacterianas o virales (p. ej., a varios niños en una guardería). La hipertrofia grave puede obstruir las trompas de Eustaquio (causando otitis media) y/o coanas posteriores (que causan sinusitis o apnea obstructiva del sueño).
La adenoiditis crónica puede conducir al desarrollo de nasofaringitis crónica o recidivante, rinosinusitis y epistaxis. La hipertrofia adenoidea crónica es una causa reconocida de apnea obstructiva del sueño en niños.
Referencia general
1. Pereira L, Monyror J, Almeida FT, et al. Prevalence of adenoid hypertrophy: A systematic review and meta-analysis. Sleep Med Rev. 2018;38:101-112. doi:10.1016/j.smrv.2017.06.001
Signos y síntomas de la hipertrofia adenoidea
Aunque los pacientes con hipertrofia de adenoides pueden no referir síntomas, suelen presentar una respiración bucal crónica (debido a la obstrucción nasofaríngea) y voz hiponasal. Otros síntomas incluyen ronquidos, trastornos del sueño, halitosis, otitis media aguda recidivante e hipoacusia de conducción (secundaria a otitis media recidivante o derrames persistentes en el oído medio).
Los niños con hipertrofia adenoidea significativa pueden desarrollar ocasionalmente una facies característica, con alargamiento vertical del rostro (facies adenoidea), que incluye paladar ojival, apiñamiento dental y labio superior corto.
Diagnóstico de la hipertrofia adenoidea
Nasofaringoscopia flexible
Estudios de imagen lateral del cuello
El diagnóstico de hipertrofia de las adenoides se sospecha en niños y adolescentes con síntomas característicos de obstrucción nasofaríngea (p. ej., respiración bucal, ronquidos), derrames persistentes del oído medio u otitis media aguda recidivante o rinosinusitis.
En un adolescente varón, síntomas y signos similares a los de la hipertrofia adenoidea pueden deberse a un angiofibroma nasofaríngeo juvenil. Los niños con insuficiencia velofaríngea (p. ej., debido a un síndrome velocardiofacial) pueden presentar un habla hipernasal (que suena como si escapara demasiado aire a través de la nariz) que debe diferenciarse del habla hiponasal (es decir, que suena como una congestión nasal) propia de la hipertrofia adenoidea (véase Diagnóstico diferencial).
El método de referencia para la evaluación en el consultorio de la nasofaringe es la nasofaringoscopia flexible. La grabación del sueño, a menudo utilizada para documentar los ronquidos, no es tan precisa ni específica. La polisomnografía (estudio del sueño) puede ayudar a definir la gravedad de cualquier alteración del sueño o apnea obstructiva del sueño debida a obstrucción crónica; la gravedad de la apnea obstructiva del sueño puede clasificarse en función del índice de apnea-hipopnea (IAH) en leve, moderada y grave (1).
La radiografía lateral de cuello es útil para evaluar el tamaño de las adenoides, especialmente cuando un niño no puede tolerar un examen endoscópico. En combinación con la evaluación clínica, la radiografía lateral del cuello ofrece una alta sensibilidad y especificidad para evaluar el grado de hipertrofia adenoidea (2). La TC o la RM pueden considerarse en niños cuando hay un alto índice de sospecha de angiofibroma o cáncer.
Esta radiografía muestra adenoides grandes (estrella blanca) que causan estrechamiento de la vía aérea (estrella negra).
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Diagnósticos diferenciales
Los principales diagnósticos diferenciales de la hipertrofia adenoidea incluyen:
Rinitis alérgica
Poliposis nasal
Sinusitis aguda/crónica
Cuerpos extraños nasales
Angiofibroma nasofaríngeo juvenil (especialmente en un adolescente de sexo masculino)
Referencias del diagnóstico
1. Marcus CL, Brooks LJ, Draper KA, et al. Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome. Pediatrics. 2012;130(3):e714-e755. doi:10.1542/peds.2012-1672
2. Dykewicz MS, Wallace DV, Amrol DJ, et al. Rhinitis 2020: A practice parameter update. J Allergy Clin Immunol. 2020;146(4):721-767. doi:10.1016/j.jaci.2020.07.007
Hipertrofia adenoidea
Tratamiento médico
En ocasiones, tratamiento quirúrgico (p. ej., adenoidectomía)
Tratamiento de la etiología subyacente
El tratamiento de la hipertrofia adenoidea incluye abordajes tanto médicos como quirúrgicos. La elección del abordaje depende de la gravedad de los síntomas (es decir, el grado de hipertrofia), la presencia de complicaciones y la edad del paciente. Los abordajes terapéuticos también deben tener en cuenta la etiología subyacente asociada.
El tratamiento médico se basa principalmente en glucocorticoides intranasales, cuya eficacia en la hipertrofia adenoidea ha sido demostrada (1, 2). El uso de glucocorticoides intranasales y antihistamínicos se asocia con una reducción de la necesidad de cirugía en pacientes seleccionados (3). Estos agentes también son beneficiosos en el tratamiento de la alergia subyacente asociada (p. ej., rinitis alérgica), la sinusitis y los pólipos nasales. La escasa evidencia sugiere que los antagonistas de los leucotrienos (principalmente el montelukast) pueden mejorar los síntomas (p. ej., respiración bucal, ronquidos) relacionados con la hipertrofia adenoidea; las advertencias de recuadro pertinentes deben analizarse con los pacientes y sus cuidadores antes de iniciar el tratamiento (4).
La extirpación quirúrgica de las adenoides (adenoidectomía) se realiza generalmente cuando existe apnea obstructiva del sueño, crecimiento dentofacial anormal (debido a maloclusión) o si se sospecha malignidad (5). La adenoidectomía puede realizarse con o sin amigdalectomía y colocación de tubos de timpanostomía. Por ejemplo, en niños con derrames persistentes del oído medio u otitis media frecuente, la adenoidectomía suele realizarse en forma simultánea con la colocación de tubos de timpanostomía para limitar la recurrencia (6). Si los niños tienen > 4 años y requieren tubos de timpanostomía, en particular cuando se colocan de forma reiterada (p. ej., para la otitis media con derrame), la adenoidectomía suele realizarse de manera simultánea con la colocación de los tubos (7). La adenoamigdalectomía también se recomienda para niños más pequeños con amigdalitis recurrente o abscesos periamigdalinos. Aunque exige anestesia general, la adenoidectomía suele realizarse en forma ambulatoria con recuperación en 48 a 72 horas.
La adenoidectomía está contraindicada en pacientes con insuficiencia velofaríngea, que puede asociarse con paladar hendido submucoso y úvula bífida porque la adenoidectomía puede precipitar o empeorar el habla hipernasal.
La adenoidectomía se suele considerar un procedimiento quirúrgico seguro, con bajo riesgo de complicaciones posoperatorias (como hemorragia) y mortalidad (8).
Una infección bacteriana subyacente (adenoiditis manifestada como halitosis) debe tratarse con antibióticos. Si la apnea obstructiva del sueño es evidente en la polisomnografía, puede requerirse tratamiento médico o dispositivos de presión positiva binivel en la vía aérea (BiPAP) o presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) para uso domiciliario.
Referencias del tratamiento
1. Dykewicz MS, Wallace DV, Amrol DJ, et al. Rhinitis 2020: A practice parameter update. J Allergy Clin Immunol. 2020;146(4):721-767. doi:10.1016/j.jaci.2020.07.007
2. Ripp AT, Kallenberger EM, Nguyen SA, et al. Topical nasal steroids for adenoid hypertrophy in children: A systematic review and meta-analysis. Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2025;198:112580. doi:10.1016/j.ijporl.2025.112580
3. Hong H, Chen F, Zheng X, et al. Decreased frequency of adenoidectomy by a 12-week nasal budesonide treatment. Ther Clin Risk Manag. 2017;13:1309-1316. Published 2017 Oct 3. doi:10.2147/TCRM.S144659
4. Alanazi F, Alruwaili M, Alanazy S, et al. Efficacy of montelukast for adenoid hypertrophy in paediatrics: A systematic review and meta-analysis. Clin Otolaryngol. 2024;49(4):417-428. doi:10.1111/coa.14169
5. Randall DA. Current Indications for Tonsillectomy and Adenoidectomy. J Am Board Fam Med. 2020;33(6):1025-1030. doi:10.3122/jabfm.2020.06.200038
6. Mitchell RB, Archer SM, Ishman SL, et al: Clinical practice guideline: Tonsillectomy in children (update)-Executive Summary. Otolaryngol Head Neck Surg 160 (2):187–205, 2019, doi: 10.1177/0194599818807917
7. MacKeith S, Mulvaney CA, Galbraith K, et al. Adenoidectomy for otitis media with effusion (OME) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2023;10(10):CD015252. Published 2023 Oct 23. doi:10.1002/14651858.CD015252.pub2
8. Gerhardsson H, Stalfors J, Sunnergren O. Postoperative morbidity and mortality after adenoidectomy: A national population-based study of 51 746 surgeries. Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2022;163:111335. doi:10.1016/j.ijporl.2022.111335
