Las enfermedades por rickettsias (rickettsiosis) y los trastornos relacionados (anaplasmosis, ehrlichiosis, fiebre Q, fiebre de los matorrales) son producidos por un grupo de cocobacilos gramnegativos intracelulares obligados. La mayoría de las rickettsiosis son zoonóticas (poseen un reservorio animal; las excepciones son las enfermedades causadas por Rickettsia prowazekii) y se transmiten a los humanos a través de un artrópodo vector (las excepciones son las enfermedades causadas por Coxiella burnetii, Rickettsia prowazekii y Neorickettsia sennetsu). Los síntomas suelen consistir en fiebre de comienzo súbito con cefalea intensa, malestar general, postración y, en la mayoría de los casos, un exantema característico. El diagnóstico se basa en el exantema característico y se confirma mediante ensayos de inmunofluorescencia o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). El tratamiento de primera línea es la doxiciclina.
Las infecciones por rickettsias causan diversas enfermedades en humanos y animales en todo el mundo (véase también la tabla Zoonosis globales: enfermedades bacterianas y rickettsiales).
Los géneros Rickettsia, Orientia, Ehrlichia, Anaplasma y Coxiella se clasificaban históricamente juntos dentro de la familia Rickettsiaceae, pero la evidencia de los análisis genéticos ha impulsado su reclasificación en familias separadas (1, 2). En el sistema de clasificación actual, pertenecen a las siguientes familias:
Familia Rickettsiaceae:
Rickettsia
Orientia
Familia Anaplasmataceae:
Ehrlichia
Anaplasma
Neorickettsia
Neoehrlichia
Neorickettsia es otro género distinto dentro de la familia Anaplasmataceae, pero comparte características propias de las especies típicas de Rickettsia capaces de causar enfermedades en animales (3) y humanos (4). Neoehrlichia (también denominada Candidatus Neoehrlichia) es un género distinto dentro de la familia Anaplasmataceae, estrechamente relacionado con las especies de Ehrlichia, y constituye un patógeno emergente causante de enfermedades humanas transmitidas por garrapatas (5).
Familia Coxiellaceae:
Coxiella (específicamente C. burnetii)
Estos cocobacilos requieren células vivas para su proliferación; sin embargo, se consideran bacterias verdaderas (y no parásitos) porque tienen enzimas metabólicas y paredes celulares, usan oxígeno y son sensibles a los antibióticos.
La mayoría de las rickettsiosis son enfermedades zoonóticas. Se transmiten de animales vertebrados a humanos a través de vectores. En el ciclo de transmisión habitual, los vectores adquieren la bacteria a partir de reservorios animales y posteriormente la transmiten a los humanos; estos últimos son huéspedes incidentales. La mayoría de estos microorganismos requieren un vector artrópodo (p. ej., piojo, ácaro, garrapata, pulga), aunque existen excepciones: N. sennetsu precisa un vector trematodo y C. burnetii no requiere vector alguno. La bacteria puede mantenerse en las garrapatas mediante transmisión transestadial (supervivencia entre estadios de desarrollo) y, en algunas especies, mediante transmisión transovárica (transmisión de la hembra a la descendencia). La mayoría posee un reservorio animal, aunque existen excepciones: R. prowazekii,, para la cual los humanos constituyen el reservorio principal, y algunos microorganismos (p. ej., R. rickettsii y otras rickettsias del grupo de las fiebres manchadas, R. akari, R. felis y Orientia), para los cuales el propio vector actúa también como reservorio.
Los vectores específicos, los reservorios y las regiones endémicas varían ampliamente según el microorganismo causal y la región geográfica (véase tabla ). La distribución geográfica de estas rickettsias está determinada por la del artrópodo infectado. En el marco de las iniciativas en curso para erradicar las enfermedades transmitidas por vectores, la Organización Mundial de la Salud ha establecido marcos de vigilancia y estrategias de control a nivel mundial (6).
Hay muchas especies de rickettsias, pero 3 causan la mayoría de las infecciones en seres humanos:
R. rickettsii
R. prowazekii
R. typhi
Enfermedades causadas por especies de Rickettsia, Orientia, Ehrlichia, Anaplasma y Coxiella
Enfermedad | Microorganismo | Exantema o escara | Vector | Reservorio animal | Región endémica |
|---|---|---|---|---|---|
Tifus | |||||
Rickettsia prowazekii | Tronco a miembros Puede estar ausente en la enfermedad de Brill-Zinsser Sin escaras | Piojo corporal | Sin reservorio animal (los humanos son el reservorio principal) | Mundial | |
R. typhi, R. felis | Tronco a miembros Sin escaras | Pulga de la rata, pulga del gato | Ratas, zarigüeyas | Mundial | |
Tifus de las malezas | |||||
Tifus de las malezas (enfermedad de tsutsugamushi) | Orientia tsutsugamushi | Tronco a miembros Presencia de escaras | Larvas de los ácaros trombicúlidos (nigua) | Roedores, musarañas | Región del Pacífico Asiático, limitada por Japón, Corea, China, India y norte de Australia |
Rickettsiosis exantemáticas | |||||
R. rickettsii | Miembros al tronco Sin escaras | Garrapatas del género Ixodes (duras), como Dermacentor andersoni (garrapata de los bosques), sobre todo en la región occidental de los Estados Unidos y D. variabilis (garrapata del perro), principalmente en las regiones oriental, central y meridional de los Estados Unidos Amblyomma cajennense (garrapata de Cayena) y A. aureolatum (garrapata amarilla del perro) en América Central y del Sur | Roedores | Hemisferio occidental, que incluye la mayor parte de los Estados Unidos (excepto Maine, Hawaii y Alaska), América Central y del Sur | |
R. sibirica | Tronco, miembros, cara Múltiples escaras presentes | Garrapatas del género Ixodes | Roedores | Armenia, Asia Central, Siberia, Mongolia, China | |
Tifus de Queensland por garrapatas | R. australis | Tronco, miembros, cara Presencia de escaras | Garrapatas del género Ixodes | Roedores | Australia |
Tifus por garrapata africana (fiebre africana por picadura de garrapata) | R. africae | Múltiples escaras en los miembros en los sitios de las picaduras de la garrapata | Garrapatas del género Ixodes | Rumiantes (bovinos, ovinos, caprinos) | África subsahariana, las Antillas |
Rickettsiosis exantemática del Mediterráneo (fiebre botonosa)* | R. conorii | Tronco, miembros, cara Presencia de escaras | Rhipicephalus sanguineus (garrapata parda del perro) | Roedores, perros | África, India, sur de Europa y Medio Oriente adyacente a los mares Mediterráneo, Negro y Caspio |
R. akari | Tronco, miembros, cara Presencia de escaras | Ácaros | Ratones | Estados Unidos, Rusia, Corea, África | |
rickettsiosis por R. parkeri | R. parkeri | Presencia de escaras | Amblyomma maculatum (garrapata de la costa del Golfo) | Roedores | Sur de los Estados Unidos, América del Sur |
Fiebre por garrapatas de la Costa del Pacífico | Subespecie californica de R. rickettsii (antes denominada R. philipii) | Presencia de escaras Enfermedad leve | Dermacentor occidentalis (garrapata de la costa del Pacífico) | Incierto, probablemente roedores | alifornia |
Infecciones por Neorickettsia | |||||
Fiebre de Sennetsu | Neorickettsia sennetsu | Rara vez, una erupción petequial Sin escaras | Trematodos digeneos (p. ej., Nanophyetus salmincola) | Peces | Sudeste Asiático, Asia Oriental, con posible endemicidad en otras regiones de Asia |
Ehrlichiosis monocítica | Ehrlichia chaffeensis | Poco frecuente, pero más común entre los niños Sin escaras | Garrapatas (A. americanum, también conocida como garrapata de la estrella solitaria) | Ciervos de cola blanca | Sudeste y sur de los Estados Unidos |
Anaplasmosis granulocítica | Anaplasma phagocytophilum | Ninguna Sin escaras | Garrapatas (Ixodes scapularis en el este y el medio oeste de Estados Unidos, I. pacificus en los Estados Unidos occidentales, posiblemente I. ricinus en Europa) | Roedores, ciervos de cola blanca | En los Estados Unidos, el noreste, el Atlántico medio, el Medio Oeste superior y la Costa Oeste; Europa |
Neoehrlichiosis | Neoehrlichia mikurensis | Las erupciones cutáneas se asemejan al eritema nudoso o a la erisipela Sin escaras | Garrapatas del género Ixodes | Incierto, probablemente roedores | Europa, Asia |
Fiebre Q | |||||
Coxiella burnetii | Raro pero más común en los niños Sin escaras | Sin vector | Rumiantes, gatos | Mundial | |
*A menudo, reconocida por el área donde se produce (p. ej., tifus de la India transmitido por garrapata, fiebre de Marsella). | |||||
Referencias generales
1. Mahmoud HYAH, Soliman AM, Shahat MS, et al. Molecular detection of Rickettsia aeschlimannii, Borrelia theileri, and Francisella-like endosymbionts in Camelus dromedarius and dogs in Luxor, Egypt. Sci Rep. 2025;15(1):12872. Published 2025 Apr 15. doi:10.1038/s41598-025-91530-x
2. Kocan KM, de la Fuente J, Cabezas-Cruz A. The genus Anaplasma: new challenges after reclassification. Rev Sci Tech. 2015;34(2):577-586. doi:10.20506/rst.34.2.2381
3. Palerme J-S. Salmon Poisoning Disease in Dogs. In: Hess L, ed. MSD Veterinary Manual. Reviewed/Revised September 2025. Accessed January 2, 2026.
4. Vaughan JA, Tkach VV, Greiman SE. Neorickettsial endosymbionts of the digenea: diversity, transmission and distribution. Adv Parasitol. 2012;79:253-297. doi:10.1016/B978-0-12-398457-9.00003-2
5. Rar V, Golovljova I. Anaplasma, Ehrlichia, and "Candidatus Neoehrlichia" bacteria: pathogenicity, biodiversity, and molecular genetic characteristics, a review. Infect Genet Evol. 2011;11(8):1842-1861. doi:10.1016/j.meegid.2011.09.019
6. World Health Organization. Global vector control response 2017–2030. October 2, 2017. Accessed January 6, 2026.
Signos y síntomas de las rickettsiosis
El período de incubación de la mayoría de las infecciones por rickettsias es de 5 a 10 días (1).
Las rickettsias se multiplican en el sitio donde se adhiere el artrópodo y con frecuencia producen una lesión localizada (escara). Rickettsia prowazekii, Neorickettsia sennetsu y Coxiella burnetii son excepciones, ya que ninguna de ellas se caracteriza por la presencia de escaras ni por la replicación del microorganismo en la puerta de entrada. Estos microorganismos penetran en la piel o las mucosas, algunos (R. rickettsii) se multiplican en las células endoteliales de los vasos sanguíneos pequeños, donde producen vasculitis, y otros se replican en los leucocitos (especies de Ehrlichia en los monocitos, especies de Anaplasma en los granulocitos). Por lo tanto, la trombocitopenia se presenta en las infecciones por rickettsias, mientras que la leucopenia ocurre en las infecciones por Anaplasma y Ehrlichia.
Las manifestaciones clínicas varían según el patógeno específico. Los síntomas comunes de las infecciones por rickettsias suelen incluir fiebre de comienzo súbito con cefalea intensa, malestar general, postración y, en la mayoría de los casos, un exantema característico. En algunas infecciones puede aparecer hepatoesplenomegalia.
La linfadenopatía regional es común en la infección por especies de Orientia o los miembros del grupo de la fiebre maculosa (excepto para R. rickettsii).
La vasculitis endotelial causada por R. rickettsii conduce a un aumento de la permeabilidad capilar, microhemorragias y consumo de plaquetas. Es frecuente la aparición de un exantema petequial (debido a focos de hemorragia) que afecta las palmas y las plantas, y puede producirse gangrena de la piel y los tejidos. Dicho daño cerebral puede provocar encefalitis.
Los pacientes gravemente enfermos con una rickettsiosis del grupo del tifus o de la fiebre manchada pueden presentar necrosis cutánea equimótica y gangrena digital. Puede producirse compromiso hemodinámico, con edema pulmonar no cardiogénico y edema cerebral (debido al daño endotelial y la vasculitis que causan un incremento de la permeabilidad vascular), colapso circulatorio, shock, oliguria, anuria, uremia, anemia, hiponatremia, hipocloremia, delirio y coma.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rickettsial Diseases. April 23, 2025. Accessed January 2, 2026.
Diagnóstico de las rickettsiosis y de las infecciones relacionadas
Anamnesis y examen físico
Biopsia del eritema con tinción con anticuerpos fluorescentes para detectar microorganismos
Pruebas serológicas en las etapas aguda y de convalescencia (las pruebas serológicas no son útiles en la fase aguda)
Técnicas de diagnóstico molecular (p. ej., reacción en cadena de la polimerasa [PCR por sus siglas en inglés])
Diferenciación de las rickettsias de otras infecciones
Las rickettsiosis y enfermedades relacionadas deben diferenciarse de otras infecciones agudas que causan exantema, sobre todo meningococemia, sarampión y rubéola. El antecedente de contacto con piojos o pulgas, picadura de garrapata o la presencia del individuo en un área endémica es útil, pero a menudo el paciente no presenta antecedentes relevantes. Los médicos deben preguntar específicamente sobre los viajes a una región endémica dentro del período de incubación de la enfermedad.
Las características clínicas pueden contribuir a la distinción entre las enfermedades:
meningococcemia: en la forma subaguda, el exantema puede ser de color rosado, macular, maculopapular o petequial; en la forma fulminante, puede ser petequial confluente o equimótico. El exantema se convierte rápidamente en la enfermedad meningocóccica aguda, y cuando aparece equimosis suele ser dolorosa a la palpación.
Sarampión: el exantema comienza en la cara, se disemina hacia el tronco y los brazos y pronto confluye. Es frecuente un pródromo de síntomas respiratorios (p. ej., rinorrea, estornudos) y conjuntivitis.
Rubéola: el exantema suele permanecer localizado. La adenomegalia retroauricular sugiere rubéola.
La meningococcemia fulminante se presenta con petequias que confluyen y rápidamente progresan a equimosis.
La meningococcemia fulminante se presenta con petequias que confluyen y rápidamente progresan a equimosis.
CDC
El sarampión se manifiesta como una erupción macular difusa que confluye.
El sarampión se manifiesta como una erupción macular difusa que confluye.
CDC
La rubeola o rubéola se manifiesta como una erupción difusa formada por pápulas puntiformes pequeñas que no coalescen.
La rubeola o rubéola se manifiesta como una erupción difusa formada por pápulas puntiformes pequeñas que no coalescen.
PR. PH. FRANCESCHINI/CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La meningococcemia fulminante se presenta con petequias que confluyen y rápidamente progresan a equimosis.
La meningococcemia fulminante se presenta con petequias que confluyen y rápidamente progresan a equimosis.
CDC
El sarampión se manifiesta como una erupción macular difusa que confluye.
El sarampión se manifiesta como una erupción macular difusa que confluye.
CDC
La rubeola o rubéola se manifiesta como una erupción difusa formada por pápulas puntiformes pequeñas que no coalescen.
La rubeola o rubéola se manifiesta como una erupción difusa formada por pápulas puntiformes pequeñas que no coalescen.
PR. PH. FRANCESCHINI/CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diferenciación entre las enfermedades rickettsiales (rickettsiosis)
Las rickettsiosis también deben distinguirse entre sí. Algunas características clínicas permiten diferenciarlas, pero existe un grado considerable de superposición:
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR): el exantema suele aparecer alrededor del cuarto día febril con máculas blanquecinas, inicialmente en las muñecas y los tobillos. Luego, la erupción se extiende al resto de los miembros y gradualmente se vuelve petequial a medida que se extiende al tronco, las palmas y las plantas durante varios días. Algunos pacientes con Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas nunca desarrollan una erupción cutánea. A menudo se desarrolla vasculitis; puede afectar la piel, los tejidos subcutáneos, el sistema nervioso central, los pulmones, el corazón, los riñones, el hígado o el bazo.
Tifus epidémico: el exantema suele aparecer en los pliegues axilares y el tronco. Más adelante, se disemina hacia la periferia y rara vez compromete las palmas, las plantas y la cara. Pueden identificarse alteraciones fisiológicas y anatomopatológicas graves similares a las que caracterizan a la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Tifus murino: el exantema no es pruriginoso ni confluente y es menos extenso, con complicaciones renales y vasculares infrecuentes.
Tifus de las malezas: las manifestaciones son similares a las de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el tifus epidémico. No obstante, esta enfermedad se presenta en áreas geográficas distintas y suele caracterizarse por el desarrollo de una escara con adenopatías satélites.
Rickettsiosis varioliforme (viruela rickettsiósica): esta enfermedad es leve; el exantema, que se presenta con vesículas rodeadas por eritema, es escaso y puede simular varicela.
Tifus por garrapata africana (fiebre por picadura de garrapata africana) secundaria a R. africae: los síntomas son similares a los de otras enfermedades por rickettsias. El exantema se caracteriza por múltiples escaras de color negro en la porción distal de los miembros, con adenopatías regionales.
Esta fotografía muestra el exantema maculopapular y petequial típico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC
El tifus de los matorrales (enfermedad de tsutsugamushi) se manifiesta con una escara en el sitio de la picadura de una nigua (parte superior). Un exantema macular difuso aparece después de la escara (imagen inferior).
Images courtesy of Yoshiki Taniguchi, MD. From Taniguchi, Y: Eschar, fever, and rash in a 43-year-old man. Dermatology Online Journal 3(2), 1997.
Estudios complementarios
Conocer el lugar de residencia y los viajes recientes suele ayudar a establecer el diagnóstico porque muchas rickettsias se localizan en ciertas áreas geográficas. No obstante, suelen ser necesarios algunos estudios para un diagnóstico definitivo.
Las pruebas más útiles para diagnosticar R. rickettsii son la inmunofluorescencia indirecta (IFA) y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de sangre total o de una muestra de biopsia cutánea del exantema (1). El ensayo de inmunofluorescencia (IFA) consiste en la detección serológica de anticuerpos y se considera positivo cuando se produce un aumento ≥ 4 veces en el título de anticuerpos entre muestras pareadas (es decir, aguda y de convalecencia), tomadas habitualmente con 2 a 4 semanas de diferencia (2). La prueba de PCR realizada en una biopsia de piel suele tener alta sensibilidad y muy alta especificidad en comparación con la evaluación de sangre total (excepto en casos de enfermedad avanzada o progresiva) (3). Asimismo, la evaluación inmunohistoquímica de biopsias del exantema ha revelado una especificidad del 100% para el diagnóstico (3). El cultivo es difícil y no resulta clínicamente útil.
Cuando se sospecha una infección por especies de Ehrlichia y Anaplasma, la PCR de sangre total es la mejor prueba. Los estudios serológicos no son tan útiles para el diagnóstico en la fase aguda porque recién suelen positivizarse durante la convalecencia (3).
Referencias del diagnóstico
1. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. A Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2018 Update by the Infectious Diseases Society of America and the American Society for Microbiology. Clin Infect Dis. 2018;67(6):e1-e94. doi:10.1093/cid/ciy381
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rickettsial Diseases. April 23, 2025. Accessed January 2, 2026.
3. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and Management of Tickborne Rickettsial Diseases: Rocky Mountain Spotted Fever and Other Spotted Fever Group Rickettsioses, Ehrlichioses, and Anaplasmosis - United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. Published 2016 May 13. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1
Tratamiento de las infecciones por rickettsias y afines
Tetraciclinas
Si se sospecha clínicamente una infección por rickettsias o relacionada, los antibióticos generalmente se inician de forma empírica para prevenir los riesgos de enfermedad grave, muerte o recuperación prolongada (1, 2).
La doxiciclina es el tratamiento de elección para todas las infecciones por rickettsias; es recomendada por la American Academy of Pediatrics para niños de todas las edades (3). Se administra hasta que el paciente mejore y haya permanecido afebril durante 24 a 48 horas; el tratamiento se continúa durante un total de 5 a 7 días (2). Los preparados por vía intravenosa se indican en los pacientes demasiado graves para recibir medicación por vía oral. Aunque la doxiciclina se ha asociado con la tinción de los dientes en niños menores de 8 años, los tratamientos cortos con doxiciclina (de 5 a 10 días, como se usa para las rickettsiosis) no parecen causar tinción dental ni debilitar el esmalte (4).
En los pacientes que refieren alergia a las tetraciclinas, aquellos con antecedentes de reacciones no potencialmente letales (p. ej., exantema leve, intolerancia gastrointestinal) pueden recibir doxiciclina bajo administración supervisada (5). Los pacientes con antecedentes documentados o con una fuerte sospecha de una reacción potencialmente letal (p. ej., anafilaxia, síndrome de Stevens-Johnson) deben ser tratados con agentes alternativos. Si no existen agentes alternativos, se debe consultar a un especialista en alergología e inmunología para considerar la desensibilización a la doxiciclina.
El cloranfenicol es el tratamiento de segunda línea en algunas enfermedades o contextos clínicos cuando no se puede utilizar la doxiciclina (p. ej., alergia o intolerancia a la doxiciclina, embarazo); sin embargo, es menos eficaz (5). El cloranfenicol oral no está disponible en los Estados Unidos; solo se comercializan las formulaciones IV de cloranfenicol. El cloranfenicol puede causar efectos adversos hematológicos, que requieren la monitorización de los índices sanguíneos, y síndrome del bebé gris en los recién nacidos.
Tanto la doxiciclina como el cloranfenicol son rickettsiostáticos, pero no rickettsicidas.
La ciprofloxacina y otras fluoroquinolonas son eficaces in vitro contra ciertas rickettsias, pero la evidencia clínica que apoya su uso para la enfermedad por rickettsias es muy limitada (6).
Dado que los pacientes graves con fiebre maculosa de las Montañas Rocosas o tifus epidémico pueden experimentar un aumento significativo de la permeabilidad vascular durante los estadios más avanzados, los líquidos por vía intravenosa deben administrarse con cuidado para mantener la tensión arterial sin empeorar el edema pulmonar y cerebral.
Referencias del tratamiento
1. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. A Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2018 Update by the Infectious Diseases Society of America and the American Society for Microbiology. Clin Infect Dis. 2018;67(6):e1-e94. doi:10.1093/cid/ciy381
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rickettsial Diseases. April 23, 2025. Accessed January 2, 2026.
3. Committee on Infectious Diseases, American Academy of Pediatrics: Rickettsial Diseases. In Red Book: 2024–2027 Report of the Committee on Infectious Diseases, ed. 33, edited by Kimberlin DW, Banerjee R, Barnett ED, Lynfield R, Sawyer MH. Itasca, American Academy of Pediatrics, 2024.
4. CDC. Research: Doxycycline and Tooth Staining. May 15, 2024. Accessed January 2, 2026.
5. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and Management of Tickborne Rickettsial Diseases: Rocky Mountain Spotted Fever and Other Spotted Fever Group Rickettsioses, Ehrlichioses, and Anaplasmosis - United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. Published 2016 May 13. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1
6. Botelho-Nevers E, Rovery C, Richet H, Raoult D. Analysis of risk factors for malignant Mediterranean spotted fever indicates that fluoroquinolone treatment has a deleterious effect. J Antimicrob Chemother. 2011;66(8):1821-1830. doi:10.1093/jac/dkr218
Conceptos clave
Las enfermedades por rickettsias y los trastornos relacionados (anaplasmosis, ehrlichiosis, fiebre Q, tifus de los matorrales) son producidos por un grupo de cocobacilos gramnegativos intracelulares obligados; la transmisión a través de vectores artrópodos a partir de un reservorio animal es la vía más frecuente.
Las enfermedades rickettsiales causan fiebre y, dependiendo de la enfermedad, a veces una lesión local (escara), erupción petequial, adenopatía regional, signos encefalíticos, vasculitis, gangrena de piel y tejidos, disfunción orgánica y colapso vascular.
Distinguir las enfermedades rickettsiales y relacionadas de otras infecciones agudas y entre sí según la anamnesis, los hallazgos típicos del examen, y los resultados de las pruebas (p. ej., biopsia con análisis de inmunofluorescencia indirecta, pruebas serológicas, PCR, inmunohistoquímica).
Se debe iniciar el tratamiento empírico con antibióticos sin esperar los resultados de las pruebas diagnósticas, a fin de prevenir un deterioro clínico significativo y la muerte, o una recuperación prolongada.
El tratamiento de primera línea se realiza con doxiciclina.
