La ehrlichiosis y la anaplasmosis son enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores causadas por bacterias similares a rickettsias. La ehrlichiosis está causada principalmente por Ehrlichia chaffeensis, y los ciervos son el reservorio animal. La anaplasmosis es causada por Anaplasma phagocytophilum, y los roedores son el reservorio. Ambos son transmitidos a los seres humanos por las garrapatas. Los síntomas son similares a los de la fiebre maculada de las Montañas Rocosas, salvo que el exantema es mucho menos frecuente. El comienzo de los síntomas, con fiebre, escalofríos, cefalea y malestar general, es abrupto. El diagnóstico se realiza mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa; las pruebas serológicas pueden confirmar la infección, pero no son útiles en la fase aguda. La inmunohistoquímica del tejido biopsiado es una prueba complementaria. El tratamiento se realiza con doxiciclina.
La ehrlichiosis y la anaplasmosis son enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores. Al igual que las enfermedades rickettsiales, pertenecen al orden Rickettsiales; sin embargo, se encuentran en la familia Anaplasmataceae (en lugar de Rickettsiaceae, la familia de las enfermedades rickettsiales).
Tanto Ehrlichia como Anaplasma son bacterias intracelulares obligadas que invaden las células huésped diana, se replican en su interior y finalmente las destruyen. La diferencia en la célula diana principal de estas enfermedades (en la ehrlichiosis, monocitos; en la anaplasmosis, granulocitos) solo produce diferencias menores en las manifestaciones clínicas.
Ehrlichiosis chaffeensis causa ehrlichiosis monocítica humana. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de ehrlichiosis monocítica se han identificado en las regiones del sudeste y centro sur, donde su vector artrópodo, Amblyomma americanum (la garrapata de la estrella solitaria), es endémico (véase también Amblyomma spp of Ticks). La incidencia media de la ehrlichiosis es de 0,08 casos por millón de personas; Missouri y Arkansas presentan el mayor número de casos notificados. La incidencia ha aumentado más de diez veces desde el año 2000, con descensos en 2020 y 2021 atribuibles a la pandemia de COVID-19 (1). En 2023, se notificaron 1907 casos (1). La incidencia está menos caracterizada fuera de América del Norte (2).
Anaplasma phagocytophilum causa anaplasmosis granulocítica humana. En los Estados Unidos, esta enfermedad se presenta en las regiones del noreste, Atlántico medio, parte superior del Medio Oeste y la Costa Oeste, donde su vector artrópodo (las garrapatas ixodoideas) es endémico. La mayoría de las infecciones por Anaplasma ocurren en América del Norte; sin embargo, se han notificado casos en todos los continentes, incluida la Antártida (3). La enfermedad de Lyme, la babesiosis y el virus Powassan comparten el mismo vector (la garrapata) y la misma área endémica, y en ocasiones los pacientes adquieren coinfecciones tras la picadura de una garrapata portadora de más de un tipo de microorganismo. Se han informado varios casos de anaplasmosis después de transfusiones de sangre de donantes asintomáticos o con infección aguda. La incidencia de la anaplasmosis ha aumentado anualmente en los Estados Unidos desde 1999, cuando se instauró la notificación obligatoria, salvo por un descenso en 2020 atribuido a la pandemia de COVID-19. En 2023, se notificaron 7280 casos (4).
Ambas infecciones tienen mayor probabilidad de desarrollarse entre la primavera y finales del otoño, cuando las garrapatas están más activas.
La ehrlichiosis y la anaplasmosis son más graves y presentan una mayor tasa de mortalidad en pacientes inmunodeprimidos (2).
La ehrlichiosis y la anaplasmosis son enfermedades de declaración obligatoria a nivel nacional en los Estados Unidos (5, 6).
Perlas y errores
|
Para las enfermedades veterinarias relacionadas causadas por especies de Ehrlichia y Anaplasma, véanse ehrlichiosis en los perros, fiebre del caballo de Potomac, anaplasmosis granulocítica equina y anaplasmosis en rumiantes.
Esta imagen muestra una garrapata de patas negras adulta, Ixodes scapularis, que transmite Babesia microti, un agente causal de la babesiosis; Anaplasma phagocytophilum, el agente causal de la anaplasmosis granulocítica humana; y Borrelia burgdorferi, un agente causal de la enfermedad de Lyme.
CDC/ Jim Gathany
La garrapata de la estrella solitaria (A. americanum) debe su nombre a que la hembra adulta se distingue por un punto blanco o «estrella solitaria» en el dorso.
Esta garrapata transmite Ehrlichia chaffeensis, agente causal de la ehrlichiosis, y Francisella tularensis, el agente causal de la tularemia. También transmite a través de su saliva la fracción de carbohidrato alfa-gal, lo que da lugar al síndrome de alfa-gal y a la consiguiente alergia a la carne roja.
CDC/ Lauren Bishop
Referencias generales
1. CDC. Ehrlichiosis Epidemiology and Statistics. February 12, 2025. Accessed January 2, 2026.
2. Gygax L, Schudel S, Kositz C, Kuenzli E, Neumayr A. Human monocytotropic ehrlichiosis-A systematic review and analysis of the literature. PLoS Negl Trop Dis. 2024;18(8):e0012377. Published 2024 Aug 2. doi:10.1371/journal.pntd.0012377
3. Schudel S, Gygax L, Kositz C, Kuenzli E, Neumayr A. Human granulocytotropic anaplasmosis-A systematic review and analysis of the literature. PLoS Negl Trop Dis. 2024;18(8):e0012313. Published 2024 Aug 5. doi:10.1371/journal.pntd.0012313
4. CDC. Epidemiology and Statistics. March 3, 2025. Accessed January 5, 2026.
5. CDC. Ehrlichiosis: Information for Public Health Officials. May 15, 2024. Accessed January 5, 2026.
6. CDC. Anaplasmosis: Information for Public Health Officials. May 15, 2024. Accessed January 5, 2026.
Signos y síntomas de la ehrlichiosis y de la anaplasmosis
Las manifestaciones clínicas de la ehrlichiosis y la anaplasmosis son por lo general similares. Aunque algunas infecciones son asintomáticas, la mayoría provoca la aparición brusca de una enfermedad febril inespecífica con fiebre, escalofríos, mialgias, debilidad, náuseas, vómitos, tos, cefalea y malestar general, que suele comenzar aproximadamente 9 días (rango 5 a 14 días) después de la picadura de la garrapata (1).
La erupción es poco común en la anaplasmosis. Algunos pacientes infectados con E. chaffeensis desarrollan una erupción maculopapular o petequial en el tronco y las extremidades. La escara suele estar ausente en ambas infecciones, a diferencia de las rickettsiosis.
Las manifestaciones en el sistema nervioso central y gastrointestinales son menos frecuentes en la anaplasmosis (1).
La ehrlichiosis y la anaplasmosis pueden producir coagulación intravascular diseminada, insuficiencia multiorgánica, convulsiones y coma. El compromiso del sistema nervioso central es más frecuente en la ehrlichiosis.
Referencia de los signos y los síntomas
1. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and Management of Tickborne Rickettsial Diseases: Rocky Mountain Spotted Fever and Other Spotted Fever Group Rickettsioses, Ehrlichioses, and Anaplasmosis - United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. Published 2016 May 13. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1
Diagnóstico de la ehrlichiosis y anaplasmosis
Prueba de diagnóstico molecular (reacción en cadena de la polimerasa [PCR]) de una muestra de sangre
A veces, pruebas serológicas
A veces, inmunohistoquímica
Pruebas de laboratorio para evaluar los efectos sistémicos (p. ej., hemograma completo, panel metabólico completo)
La prueba de PCR en sangre total para detectar ADN específico del patógeno es sensible y específica para la detección tanto de E. chaffeensis como de A. phagocytophilum, y puede permitir un diagnóstico rápido (1, 2).
Se dispone de pruebas serológicas, pero requieren la comparación de títulos seriados a lo largo del tiempo, por lo que la confirmación de la infección puede llevar mucho tiempo. La serología suele ser negativa durante los primeros 10 días de la enfermedad y, por lo tanto, no es útil en la fase aguda (1).
El examen microscópico del frotis de sangre periférica puede revelar inclusiones citoplasmáticas en monocitos (ehrlichiosis) o en neutrófilos (anaplasmosis). Las inclusiones citoplasmáticas se observan con mayor frecuencia en la anaplasmosis.
La inmunohistoquímica en biopsias de piel, tejidos o médula ósea también puede contribuir al diagnóstico (1).
Los análisis de sangre y las pruebas hepáticas pueden detectar anomalías hematológicas y hepáticas, como anemia, leucopenia, trombocitopenia y niveles elevados de aminotransferasas.
(Véase también el vídeo Pruebas diagnósticas de la Rickettsiosis e interpretación a cargo de los profesionales de la salud de los CDC.)
Esta tinción inmunohistoquímica muestra mórulas de E. chaffeensis (en rojo) dentro de monocitos en el riñón de un paciente con ehrlichiosis.
Las mórulas son microcolonias de Ehrlichia en el citoplasma de los leucocitos (flechas). Si se identifican estas mórulas, debe sospecharse fuertemente el diagnóstico de ehrlichiosis. Las mórulas también pueden identificarse en un frotis de sangre periférica.
CDC
Referencias del diagnóstico
1. CDC. Tickborne Diseases of the United States: A Reference Manual for Healthcare Providers. Sixth edition, 2022.
2. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. A Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2018 Update by the Infectious Diseases Society of America and the American Society for Microbiology. Clin Infect Dis. 2018;67(6):e1-e94. doi:10.1093/cid/ciy381
Tratamiento de la ehrlichiosis y la anaplasmosis
Doxiciclina
En pacientes con signos y síntomas característicos en zonas endémicas, especialmente aquellos con antecedente reciente de picadura de garrapata, es preferible iniciar el tratamiento empírico de la ehrlichiosis y la anaplasmosis antes de disponer de los resultados de laboratorio. Cuando se inicia la terapia en forma temprana, los pacientes también suelen responder rápida y favorablemente.
La doxiciclina es el tratamiento de primera línea tanto para la ehrlichiosis como para la anaplasmosis en pacientes de todas las edades, incluidos los niños. El tratamiento con este medicamento se administra hasta que se observe mejoría y el paciente haya permanecido afebril durante 24 a 48 horas. La duración del tratamiento es de 5 a 7 días para la ehrlichiosis; para la anaplasmosis, los Centers for Disease Control and Prevention de los Estados Unidos (CDC) recomiendan entre 10 y 14 días de tratamiento para cubrir una posible coinfección con Borrelia burgdorferi (agente causal de la enfermedad de Lyme) (1, 2).
Para los pacientes que no pueden tolerar la doxiciclina, se recomienda la desensibilización (3). El cloranfenicol es ineficaz y no constituye una alternativa aceptable para el tratamiento de la ehrlichiosis ni de la anaplasmosis.
Aunque algunas tetraciclinas pueden causar tinción dental en niños < 8 años, los CDC informan que se justifica un ciclo de tratamiento con doxiciclina (1, 2). La investigación indica que los cursos cortos de doxiciclina (5 a 10 días, como se usa para la enfermedad por rickettsia) pueden usarse en niños sin causar tinción de los dientes o debilitamiento del esmalte dental (4).
Algunos pacientes continúan con cefalea, debilidad y malestar general durante semanas después de un tratamiento adecuado.
Con tratamiento, la tasa de letalidad en los pacientes con anaplasmosis es de aproximadamente < 1% y, en aquellos con ehrlichiosis, de aproximadamente el 3% (3). Un retraso en el tratamiento puede generar complicaciones graves, como sobreinfecciones virales y micóticas y un aumento significativo del riesgo de muerte.
Referencias del tratamiento
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Care of Ehrlichiosis. May 15, 2024. Accessed January 5, 2026.
2. CDC. Clinical Care of Anaplasmosis. January 30, 2025. Accessed January 5, 2026.
3. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and Management of Tickborne Rickettsial Diseases: Rocky Mountain Spotted Fever and Other Spotted Fever Group Rickettsioses, Ehrlichioses, and Anaplasmosis - United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. Published 2016 May 13. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1
4. CDC. Research: Doxycycline and Tooth Staining. May 15, 2024. Accessed January 2, 2026.
Prevención de la ehrlichiosis y la anaplasmosis
No existe una vacuna para prevenir la ehrlichiosis o la anaplasmosis.
Se deben tomar medidas para evitar las picaduras de garrapatas (1).
Prevención de las picaduras de garrapatas
La prevención del acceso de las garrapatas a la piel incluye las siguientes medidas:
Para evitar una posible toxicidad, el DEET no debe utilizarse en lactantes menores de 2 meses, y en niños menores de 12 años deben emplearse concentraciones de DEET ≤ 10% (2). El OLE y el PMD no deben utilizarse en niños menores de 3 años (3). La aplicación de permetrina sobre la ropa mata las garrapatas en forma efectiva. En las áreas endémicas, resulta fundamental la búsqueda frecuente de garrapatas, en particular en áreas con pelo y en los niños. Las garrapatas de mayor tamaño deben extraerse con cuidado y no deben aplastarse entre los dedos porque de esta manera se puede transmitir la enfermedad. El cuerpo de la garrapata no debe sostenerse ni comprimirse. La tracción gradual de la cabeza con una pequeña pinza desaloja la garrapata. El punto de fijación y las manos de la persona deben desinfectarse con agua y jabón, alcohol isopropílico o gel desinfectante para manos. La aplicación de vaselina en gel, fósforos encendidos y otros irritantes no es eficaz para eliminar a las garrapatas, y no deben emplearse. La eliminación total de las poblaciones de garrapatas no suele ser factible en grandes extensiones, aunque es posible reducirlas en determinadas zonas (p. ej., residenciales) dentro de áreas endémicas. Para crear un entorno residencial protegido contra las garrapatas, es necesario eliminar sus hábitats y restringir el acceso de hospedadores, despejando la maleza, las hierbas altas y los residuos acumulados en los alrededores de las viviendas y los bordes del césped (1). Se recomienda el mantenimiento periódico del césped, que incluya cortes frecuentes y la instalación de una barrera de 90 cm de ancho de astillas de madera o grava entre el jardín y las zonas boscosas, con el fin de limitar la migración de garrapatas hacia las áreas recreativas. Para reducir la presencia de roedores portadores de enfermedades (p. ej., ratas, ratones) y fauna silvestre (p. ej., ciervos, mapaches), la leña puede apilarse en lugares secos y elevados. También puede instalarse un cercado físico. Los equipos de recreo y el mobiliario de exterior deben retirarse de los bordes sombreados del jardín, así como los objetos acumulados en él, a fin de eliminar posibles refugios para las garrapatas. |
Perlas y errores
|
Referencias de la prevención
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Tick Bites. August 28, 2024. Accessed January 5, 2026.
2. Ho BM, Davis HE, Forrester JD, et al. Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Tick-Borne Illness in the United States. Wilderness Environ Med. 2021;32(4):474-494. doi:10.1016/j.wem.2021.09.001
3. CDC. Mosquitoes, Ticks, and Other Arthropods. April 23, 2025. Accessed March 5, 2026.
Conceptos clave
La ehrlichiosis y la anaplasmosis son infecciones transmitidas por garrapatas relacionadas con las rickettsiosis.
Las manifestaciones clínicas de la ehrlichiosis y la anaplasmosis son similares, en general con comienzo súbito de una enfermedad febril inespecífica; el exantema y las manifestaciones del sistema nervioso central son menos frecuentes en la anaplasmosis.
La ehrlichiosis y la anaplasmosis pueden producir coagulación intravascular diseminada, insuficiencia multiorgánica, convulsiones y coma.
Realizar una prueba de PCR en sangre, la cual es más sensible y específica que las pruebas serológicas y permite un diagnóstico precoz.
Tratar empíricamente con doxiciclina, cuyo inicio es preferible antes de obtener los resultados de las pruebas de laboratorio.
