Las amebas libres son protozoos que viven en forma independiente en el suelo o el agua y no requieren un huésped humano o animal. Rara vez causan enfermedades, a diferencia de la ameba parasitaria Entamoeba histolytica, que es una causa frecuente de infección intestinal (amebiasis). Las amebas libres patógenas pertenecen a los géneros Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria y Sappinia.
Pueden aparecer 3 síndromes principales:
Acanthamoeba y Balamuthia también pueden causar lesiones en la piel o enfermedad diseminada en personas inmunocomprometidas.
La queratitis amebiana por Acanthamoeba se limita a los ojos y se trata por vía tópica. La encefalitis granulomatosa y la meningoencefalitis amebiana primaria suelen ser letales, pero algunos pacientes tratados con miltefosina en combinación con otros fármacos han sobrevivido.
