Las bacterias son microorganismos que tienen DNA circular de doble cadena y, con la excepción de los micoplasmas, paredes celulares. La mayoría de las bacterias viven fuera de las células. Algunas de ellas (p. ej., Salmonella typhi Generalidades sobre las infecciones por Salmonella El género Salmonella se divide en 2 especies, S. enterica y S. bongori, que incluyen > 2400 serotipos conocidos. Algunos de estos serotipos tienen nombre. En estos casos, es de uso común acortar... obtenga más información , Neisseria gonorrhoeae Gonorrea La gonorrea es la enfermedad producida por la infección por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Infecta típicamente los epitelios de la uretra, el cuello uterino, el recto, la faringe o las conjuntivas... obtenga más información 
, y los géneros Legionella Infecciones por Legionella Legionella pneumophila es un bacilo gram-negativo que suele causar neumonía con rasgos extrapulmonares. El diagnóstico requiere el cultivo en medios específicos, pruebas serológicas o en orina... obtenga más información 
, Mycobacteria, Rickettsia Generalidades sobre las rickettsiosis y las infecciones relacionadas Las enfermedades por rickettsias (rickettsiosis) y los trastornos relacionados (anaplasmosis, ehrliquiosis, fiebre Q, fiebre de los matorrales) son producidos por un grupo de cocobacilos gramnegativos... obtenga más información 
, Chlamydia Chlamydia Tres especies de Chlamydia causan enfermedades en los seres humanos, entre ellas enfermedades de transmisión sexual e infecciones respiratorias. Todas estas bacterias son susceptibles a macrólidos... obtenga más información y Chlamydophila spp) residen y se replican preferentemente en forma intracelular. Algunas bacterias como las clamidias, las especies Chlamydophila y las rickettsias son patógenos intracelulares obligados (es decir, pueden crecer, reproducirse y causar enfermedades sólo dentro de las células del huésped). Otras (p. ej., Salmonella typhi, especies de Brucella Brucelosis La brucelosis es causada por especies del género Brucella, que son bacterias gramnegativas. Los síntomas aparecen como un cuadro febril agudo con pocos o ningún signo de localización, y pueden... obtenga más información , Francisella tularensis Tularemia La tularemia es una enfermedad febril causada por la bacteria gramnegativa Francisella tularensis; puede parecerse a la fiebre tifoidea. Los síntomas son una lesión ulcerosa local primaria,... obtenga más información 
, N. gonorrhoeae, Neisseria meningitidis Enfermedades meningocóccicas Los meningococos (Neisseria meningitidis) son cocos gramnegativos que causan meningitis y meningococcemia. Los síntomas, que suelen ser graves, incluyen cefaleas, náuseas, vómitos, fotofobia... obtenga más información , especies de Legionella y Listeria Listeriosis La listeriosis es la bacteriemia, meningitis, cerebritis, dermatitis, síndrome oculoglandular, infección intrauterina o neonatal, y raramente endocarditis, causada por especies del género Listeria... obtenga más información , Mycobacterium tuberculosis Tuberculosis La tuberculosis es una infección micobacteriana crónica y progresiva, que a menudo entra en un período de latencia después de la infección inicial. La tuberculosis afecta habitualmente a los... obtenga más información 
) son patógenos intracelulares facultativos.
Muchas bacterias se encuentran presentes en el cuerpo humano como flora normal, habitualmente en gran cantidad y en muchas zonas (p. ej., en el tubo digestivo). Sólo unas pocas especies son patógenas para el ser humano.
Las bacterias se clasifican según los siguientes criterios (véase témbién la tabla Clasificación de las bacterias patógenas frecuentes Clasificación de las bacterias patógenas frecuentes Las bacterias son microorganismos que tienen DNA circular de doble cadena y, con la excepción de los micoplasmas, paredes celulares. La mayoría de las bacterias viven fuera de las células. Algunas... obtenga más información ):
Morfología
Tinciones
Encapsulación
Requerimientos de oxígeno
Morfología
Las bacterias pueden ser
Cilíndricas (bacilos)
Esféricas (cocos)
Espiraladas (espiroquetas)
Algunas especies de cocos, muchas de bacilos y la mayoría de las espiroquetas son móviles.
Tinciones
La tinción de Gram es la coloración más común para la identificación general de las bacterias. Las bacterias grampositivas retienen el colorante cristal violeta (por lo que adquieren un color azul oscuro) después de la fijación con yodo, la decoloración con alcohol y la contratinción con safranina; las bacterias gramnegativas, que no retienen el cristal violeta, aparecen de color rojo. Estas últimas tienen una membrana exterior adicional que contiene lipopolisacárido (endotoxina), lo que incrementa su virulencia. (Para conocer los otros factores que aumentan la patogenicidad de las bacterias, véase Factores que facilitan la invasión microbiana Factores que facilitan la invasión microbiana La invasión microbiana puede facilitarse por los siguientes: Factores de virulencia Adherencia microbiana Resistencia a los antibióticos Alteraciones en los mecanismos de defensa del huésped obtenga más información .)
Las tinciones de Ziehl-Neelsen y de Kinyoun son tinciones acidorresistentes, que se usan para identificar principalmente a las micobacterias, en especial M. tuberculosis. También pueden identificar los bacilos grampositivos Nocardia Nocardiosis La nocardiosis es una infección aguda o crónica, a menudo diseminada, supurativa o granulomatosa, causada por varios microorganismos saprofíticos del suelo del género Nocardia. El cuadro típico... obtenga más información 
y los protozoos Criptosporidios Criptosporidiosis La criptosporidiosis es una infección por el protozoo Cryptosporidium. El síntoma principal de la infección es diarrea acuosa, a menudo con otros signos de malestares gastrointestinales. La... obtenga más información 
, Ciclospora Ciclosporiasis La ciclosporiasis es la infección por el protozoo Cyclospora cayetanensis. Los síntomas incluyen diarrea acuosa con síntomas gastrointestinales y sistémicos. El diagnóstico se basa en la detección... obtenga más información 
, y Cystoisospora Cistoosporiasis La cistoisosporiasis es la infección por el prorozoo Cystoisospora (Isospora) belli. Los síntomas incluyen diarrea acuosa con síntomas gastrointestinales y sistémicos. El diagnóstico se basa... obtenga más información 
. Se aplica carbolfucsina, luego se decolora con ácido clorhídrico y etanol, y se aplica azul de metileno como contracolorante.
Las tinciones con fluorocromos (p. ej., auramina-rodamina) también identifican microorganismos ácido-resistentes, pero se requiere un microscopio fluorescente especial.
Encapsulación
Algunas bacterias están rodeadas por cápsulas; en algunos de estos casos (p. ej., Streptococcus pneumoniae Infecciones estreptocócicas Los estreptococos son microorganismos aerobios grampositivos que causan muchas enfermedades, entre ellas faringitis, neumonía, infecciones de la piel y de las heridas, sepsis y endocarditis... obtenga más información 
, Haemophilus influenzae Infecciones por Haemophilus Las especies de la bacteria gramnegativa Haemophilus causan numerosas infecciones leves y graves, entre ellas, bacteriemia, meningitis, neumonía, sinusitis, otitis media, celulitis y epiglotitis... obtenga más información ), la cápsula ayuda a proteger al patógeno de la ingesta por parte de los fagocitos. La encapsulación aumenta la virulencia de las bacterias.
Requerimientos de oxígeno
Las bacterias aeróbicas (aerobios obligados) necesitan oxígeno para producir energía y crecer en un cultivo. Estas bacterias producen energía mediante la respiración celular aeróbica.
Las bacterias anaeróbicas (anaerobios obligados Generalidades sobre las bacterias anaerobias Las bacteria se clasifican de acuerdo con sus necesidades y su tolerancia al oxígeno: Facultativas: crecen en presencia o en ausencia de oxígeno Microaerófilos: requieren la mínima concentración... obtenga más información ) no necesitan oxígeno y no crecen en un cultivo en presencia de aire. Producen energía mediante la fermentación o respiración anaeróbica. Estas bacterias son comunes en el tubo digestivo, la vagina, las grietas de la superficie de los dientes y las heridas crónicas si hay disminución del riego sanguíneo.
Las bacterias facultativas pueden crecer con o sin oxígeno. Producen energía mediante fermentación o respiración anaeróbica si no hay oxígeno, o por respiración celular aeróbica en presencia de oxígeno. Las bacterias microaerófilas prefieren una tensión de oxígeno reducida (p. ej., de 2 a 10%).
Las clamidias son parásitos intracelulares estrictos que toman la energía de la célula del huésped y no la producen por sí mismos.
