Las bacteria se clasifican de acuerdo con sus necesidades y su tolerancia al oxígeno:
Facultativas: crecen en presencia o en ausencia de oxígeno
Microaerófilos: requieren la mínima concentración de oxígeno (en forma típica 2 a 10%) y, en muchos casos, una concentración elevada de dióxido de carbono (p. ej., 10%); crecen muy poco en condiciones anaerobias
Bacterias anaerobias obligadas: no pueden desarrollar el metabolismo aerobio, pero tienen una tolerancia variable al oxígeno
Los anaerobios obligados se replican en sitios con potencial oxidorreductor bajo (p. ej., tejido necrótico, desvascularizado). El oxígeno es tóxico para ellos. Los anaerobios obligados se han clasificado en función de su tolerancia al oxígeno:
Estricta: tolera solo ≤ oxígeno al 0,5%
Moderado: tolera oxígeno al 2-8%
Anaerobios aerotolerant: toleran el oxígeno atmosférico por tiempo limitado
Los anaerobios obligados que suelen causar infecciones pueden tolerar el oxígeno atmosférico durante al menos 8 horas y con frecuencia lo toleran hasta 72 horas.
Los anaerobios obligados son componentes importantes de la microflora normal de las mucosas, en especial de la boca, la porción inferior del tubo digestivo y la vagina; estos microorganismos causan enfermedad cuando las barreras mucosas fallan.
Los anaerobios gramnegativos y algunas de las infecciones que causan son
Bacteroides (más frecuente): infecciones intraabdominales
Fusobacterium: abscesos, infecciones de heridas e infecciones pulmonares e intracraneales
Porphyromonas: neumonía aspirativa y periodontitis
Prevotella: infecciones intraabdominales y de los tejidos blandos
Los anaerobios grampositivos y algunas de las infecciones que causan son
Actinomyces: infecciones de la cabeza, el cuello, el abdomen, el hueso y la pelvis y neumonía por aspiración (actinomicosis Actinomicosis La actinomicosis es una infección anaerobia crónica localizada o diseminada por vía hematógena causada por el Actinomyces israelii y otras especies de Actinomyces. Los hallazgos... obtenga más información
)Clostridios Generalidades sobre las infecciones por clostridios Los clostridios son bacilos grampositivos formadores de esporas que se presentan en forma diseminada en el polvo, la tierra y la vegetación y constituyen la flora normal en el tubo digestivo... obtenga más información : infecciones intraabdominales Infecciones intraabdominales y pélvicas por clostridios Los clostridios, y principalmente el Clostridium perfringens, se aíslan con frecuencia en infecciones intraabdominales mixtas asociadas con una víscera rota o con enfermedad pelviana... obtenga más información (p. ej., enteritis necrosante clostridial Enteritis necrosante por clostridios La enteritis necrosante por clostridios es una necrosis del yeyuno y el íleon causada por Clostridium perfringens. Los síntomas pueden variar desde diarrea leve hasta shock séptico y... obtenga más información ), infecciones de tejidos blandos Infecciones de los tejidos blandos por clostridios Las infecciones de los tejidos blandos por clostridios son la celulitis, la miositis y la mionecrosis por clostridios. En general, se producen después de traumatismos. Los síntomas pueden consistir... obtenga más información
, y gangrena gaseosa, debida a C. perfringens; intoxicación alimentaria Intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens La intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens es una gastroenteritis aguda causada por la ingestión de alimentos contaminados. Los síntomas incluyen diarrea acuosa y cólicos... obtenga más información debida a C. perfringens tipo A; botulismo Botulismo El botulismo es la intoxicación que se debe a la toxina de Clostridium botulinum y que afecta a los nervios periféricos. El botulismo puede aparecer sin la infección si se ingiere, se... obtenga más información y botulismo del lactante Botulismo de la lactancia El botulismo de la lactancia se debe a la ingestión de esporas de Clostridium botulinum, la colonización del intestino grueso y la producción de la toxina in vivo. Los síntomas incluyen... obtenga más información debidos a C. botulinum; tétanos Tétanos El tétanos es una intoxicación aguda provocada por una neurotoxina producida por Clostridium tetani. Los síntomas son espasmos tónicos intermitentes de los músculos voluntarios. El espasmo... obtenga más información 
debido a C. tetani; y diarrea y colitis inducida por Clostridioides (antes denominado Clostridium) difficile Diarrea inducida por Clostridioides (antes, Clostridium) difficile Las toxinas producidas por cepas de Clostridioides difficile presentes en el tubo digestivo causan colitis seudomembranosa, típicamente después de un tratamiento con antibióticos. Los... obtenga más información (colitis seudomembranosa)Peptostreptococcus y Finegoldia: infecciones bucales, respiratorias, óseas y articulares, de tejidos blandos e intraabdominales
Cutibacterium (antes Propionibacterium): infecciones por cuerpos extraños (p. ej., en una derivación de líquido cefalorraquídeo, una prótesis articular o un dispositivo cardíaco)
Las infecciones anaerobias típicas son supuradas y causan abscesos con tejido necrótico, y a veces tromboflebitis séptica, formación de gas o ambas. Muchos anaerobios producen enzimas que destruyen los tejidos, además de algunas de las toxinas paralizadoras más potentes conocidas.
Por lo general, múltiples especies de anaerobios están presentes en los tejidos infectados; con frecuencia también hay aerobios (infecciones anaerobias mixtas Infecciones anaerobias mixtas Los anaerobios pueden infectar huéspedes normales e individuos con inmunodeficiencia o tejidos lesionados. Las infecciones anaerobias mixtas pueden incluir ambas especies anaerobias individuales... obtenga más información ).
Las claves para diagnosticar una infección anaerobia son las siguientes
Resultados polimicrobianos en la tinción de Gram o el cultivo
Se observan bacterias en la tinción de Gram, pero los cultivos para aerobios son estériles
Gas en pus o tejidos infectados
Pus o tejidos infectados con olor desagradable
Tejidos necróticos infectados
Infección cerca de una mucosa donde en condiciones normales reside microflora anaerobia
Estudios complementarios
Las muestras para cultivo anaerobio deben obtenerse mediante aspiración o biopsia de sitios que suelen ser estériles. El transporte al laboratorio debe ser rápido y los medios de transporte deben contar con una atmósfera carente de oxígeno formada por dióxido de carbono, hidrógeno y nitrógeno. Los hisopos se transportan en un medio semisólido esterilizado en condiciones anaerobias, como el medio de transporte de Cary-Blair.
