El botulismo de la lactancia se debe a la ingestión de esporas de Clostridium botulinum, la colonización del intestino grueso y la producción de la toxina in vivo. Los síntomas incluyen estreñimiento inicial seguido de parálisis neuromuscular. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y las pruebas de laboratorio que identifican la toxina o el microorganismo en la materia fecal. El tratamiento es sintomático y con inmunoglobulina humana contra el botulismo.
(Véase también Botulismo, Generalidades sobre las bacterias anaerobias, y Generalidades sobre las infecciones por clostridios.)
El botulismo de la lactancia se identifica con mayor frecuencia en lactantes < 6 meses. El paciente más joven identificado tenía 2 semanas y el mayor 12 meses.
A diferencia del botulismo transmitido por alimentos, el botulismo del lactante es causado por la ingestión de esporas, no por la ingestión de una toxina preformada. La fuente de las esporas suele ser desconocida, aunque algunos casos se han rastreado hasta la ingestión de miel, que puede contener esporas de C. botulinum; por lo tanto, los lactantes < 12 meses no deben ser alimentados con miel.
La mayoría de los casos involucra las toxinas de tipo A o B.
Signos y síntomas del botulismo de la lactancia
En el 90% de los casos de botulismo de la lactancia se observa estreñimiento, seguido de parálisis neuromuscular, que comienza con los nervios craneales y avanza hacia los músculos periféricos y respiratorios. Las deficiencias de los nervios craneales típicamente se manifiestan con ptosis, parálisis de los músculos extraoculares, llanto débil, reducción del reflejo de succión, reducción del reflejo nauseoso, acumulación de las secreciones bucales, hipotonía muscular (síndrome del bebé laxo) y ausencia de expresión facial.
La gravedad varía desde letargo leve y alimentación más lenta hasta hipotonía grave e insuficiencia respiratoria.
Diagnóstico del botulismo del lactante
Exámenes de materia fecal
El botulismo de la lactancia se sospecha por los hallazgos clínicos. El tratamiento no debe demorarse aguardando los resultados de las pruebas.
El botulismo de la lactancia puede confundirse con sepsis, distrofia muscular congénita, atrofia de los músculos espinales, hipotiroidismo e hipotonía congénita benigna.
El hallazgo de la toxina de C. botulinum o de los microorganismos en las heces confirma el diagnóstico.
Tratamiento del botulismo del lactante
Inmunoglobulina contra el botulismo humano (BabyBIG)
Antitoxina heptavalente de suero de caballo (HBAT por sus siglas en inglés)
Los lactantes se internan y reciben las medidas de apoyo (p. ej., soporte ventilatorio) según sea necesario. Debido a que el microorganismo y la toxina se excretan en las heces durante semanas o meses después del inicio de los síntomas, se deben seguir las precauciones adecuadas para los contactos.
El tratamiento del botulismo del lactante se inicia tan pronto como se sospeche el diagnóstico; esperar los resultados de las pruebas confirmatorias, que pueden tomar días, es peligroso.
El tratamiento específico del botulismo de la lactancia se realiza con inmunoglobulina humana contra botulismo (BabyBig), que, en Estados Unidos, está disponible en el Infant Botulism Treatment and Prevention Program (IBTPP—llamar al 510-231-7600 o véase el sitio web de IBTPP). Esta antitoxina se obtiene de donantes humanos que tienen títulos altos de anticuerpos frente a las toxinas A, B o ambas.
La antitoxina botulínica heptavalente (HBAT) se administra a menores de 1 año al 10% de la dosis para adultos (1).
No se administran antibióticos porque pueden destruir el C. botulinum en el intestino y aumentar la disponibilidad de la toxina.
Referencia del tratamiento
1. Rao AK, Sobel J, Chatham-Stephens K, Luquez C. Clinical Guidelines for Diagnosis and Treatment of Botulism, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(2):1-30. Published 2021 May 7. doi:10.15585/mmwr.rr7002a1
