El barotraumatismo es la lesión de los tejidos causada por un cambio relacionado con la presión en el volumen de gas de los compartimentos corporales. Los factores que aumentan el riesgo de barotraumatismo pulmonar incluyen ciertos comportamientos (p. ej., rápido ascenso, retención de la respiración, la respiración de aire comprimido) y los trastornos pulmonares (p. ej., enfermedad pulmonar obstructiva crónica). El neumotórax y el neumomediastino son manifestaciones comunes. Los pacientes requieren un examen neurológico y estudios de diagnóstico por imágenes torácicas. Se trata el neumotórax. La prevención implica la disminución de las conductas de riesgo y el asesoramiento de los buceadores de alto riesgo.
(Véase también Generalidades sobre las lesiones relacionadas con el buceo y Descripción general de barotrauma).
Puede ocurrir sobredistensión y rotura alveolar cuando se produce retención de la respiración (por lo general mientras se respira aire comprimido) durante el ascenso, en particular el ascenso rápido. El resultado puede ser
Neumotórax (que causa disnea, dolor torácico y disminución unilateral del murmullo vesicular)
Neumomediastino (que causa sensación de opresión torácica, dolor cervical, dolor torácico pleurítico que puede irradiarse a los hombros, disnea, tos, ronquera y disfagia).
La forma más común de barotrauma pulmonar es el neumomediastino. El aire mediastínico puede entrar en el cuello y causar enfisema subcutáneo detectable como crepitación, y cambios en la voz. Rara vez se escucha un estertor sobre el corazón ("crujido mediastínico", signo de Hamman). El aire a veces puede desplazarse en dirección caudal hacia la cavidad peritoneal (lo que sugiere falsamente una víscera rota y la necesidad de laparotomía), pero generalmente no causa signos peritoneales.
El neumotórax a tensión, aunque es raro con el barotraumatismo, puede causar hipotensión, venas del cuello distendidas, hiperresonancia a la percusión, y, como hallazgo final, desviación traqueal.
La rotura alveolar puede permitir la entrada de aire en la circulación venosa pulmonar, con consiguiente embolia gaseosa arterial, que es particularmente peligrosa cuando afecta el cerebro, pero también puede comprometer a otros órganos (p. ej., la médula espinal, el corazón, la piel, los riñones, el bazo, el tubo digestivo.
La compresión de los pulmones puede ocurrir durante descensos muy profundos en apnea; en raras ocasiones la compresión puede disminuir el volumen pulmonar por debajo del volumen residual, causando edema de la mucosa, ingurgitación vascular, edema pulmonar y hemorragia, que se manifiestan clínicamente con disnea y hemoptisis durante el ascenso.
Diagnóstico de barotraumatismo pulmonar
Estudios de diagnóstico por imágenes del tórax
Se realizan radiografías de tórax para buscar signos de neumotórax o neumomediastino (banda radiotransparente a lo largo del borde cardíaco). Si la radiografía es negativa pero existe una fuerte sospecha clínica, entonces se realiza una TC de tórax, que es más sensible que las radiografías simples. La ecografía también puede ser útil para el diagnóstico rápido del neumotórax en la cama del paciente. Debe sospecharse un neumoperitoneo sin una víscera rota en presencia de neumoperitoneo sin signos peritoneales.
Si los pacientes tienen algún déficit neurológico en el examen neurológico, debe sospecharse una embolia gaseosa arterial en el cerebro.
Tratamiento del barotraumatismo pulmonar
Oxígeno al 100%
A veces, tubo de toracostomía
Si se sospecha un neumotórax a tensión, se realiza la descompresión torácica con aguja seguida de una toracostomía con un tubo de tórax. Si hay un neumotórax de menor tamaño (p. ej., 10 al 20%) y no hay signos de inestabilidad hemodinámica o respiratoria, el neumotórax puede resolverse administrando oxígeno al 100% a flujo elevado durante 24 a 48 horas. Si el tratamiento no resulta eficaz o existe un neumotórax de mayor tamaño, se realiza una toracostomía sobre tubo (usando un catéter en espiral o tubo torácico pequeño).
No es necesario ningún tratamiento específico para el neumomediastino porque en general los síntomas desaparecen espontáneamente en un plazo de horas o días. Después de varias horas de observación se puede tratar a la mayoría de los pacientes de manera ambulatoria; se recomienda oxígeno al 100% a flujo elevado para acelerar la reabsorción del gas extraalveolar en estos pacientes. Rara vez, es necesaria una mediastinotomía para aliviar el neumomediastino a tensión.
Prevención del barotraumatismo pulmonar
La prevención del barotraumatismo pulmonar suele ser la prioridad. Son esenciales las técnicas y la sincronización del ascenso. Los pacientes con alto riesgo de neumotórax durante el buceo incluyen aquellos con bullas pulmonares, síndrome de Marfan, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o neumotórax espontáneo previo. Estas personas no deben bucear ni trabajar en áreas con aire comprimido. Los pacientes asmáticos pueden tener riesgo de barotraumatismo pulmonar, pero muchos pueden bucear de manera segura después de evaluación y tratamientos adecuados. Los pacientes con neumomediastino después de una inmersión deben derivarse a un especialista en medicina de buceo para que evalúe los riesgos de futuras inmersiones.
Después de la infección por COVID-19, algunas personas desarrollan una patología pulmonar (como bullas) que podría aumentar su riesgo de barotrauma pulmonar durante el buceo. Las pautas propuestas (1, 2) recomiendan la espirometría y las imágenes del tórax en toda persona que haya tenido síntomas respiratorios o cardíacos (como dolor torácico, palpitaciones, tos significativa o disnea) debido a la infección por COVID-19
Referencias de la prevención
1. Sadler C, Alvarez Villela M, Van Hoesen K, et al: Diving after SARS-CoV-2 (COVID-19) infection: Fitness to dive assessment and medical guidance. Diving Hyperb Med 50(3):278-287, 2020. doi 10.28920/dhm50.3.278-287
2. Sadler C, Alvarez-Villela M, Van Hoesen K, et al: Diving after COVID-19: An update to fitness to dive assessment and medical guidance. Diving Hyperb Med 52(1):66-67, 2022. doi: 10.28920/dhm52.1.66-67
Conceptos clave
Aunque es raro, el barotrauma pulmonar puede provocar neumotórax a tensión, que debe ser descomprimido inmediatamente.
La examinación de todos los pacientes que tienen barotrauma pulmonar para detectar una disfunción cerebral, la cual sugiere la embolia gaseosa arterial.
Tratar a todos los pacientes con sospecha de barotrauma pulmonar con oxígeno al 100% mientras se esperan las pruebas diagnósticas.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
Krzyżak J, Korzeniewski K: Medical assessment of fitness to dive. Part I. Int Marit Health 72(1):36-45, 2021. doi: 10.5603/MH.2021.0005
Krzyżak J, Korzeniewski K: Medical assessment of fitness to dive. Part II. Int Marit Health 72(2):115-120, 2021. doi: 10.5603/MH.2021.0005
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
