Impfverweigerung

Die COVID-19-Pandemie rückte das Thema Impfverweigerung wieder in den Vordergrund. Die ersten COVID-19-Impfstoffe erhielten im Dezember 2020 eine Notfallzulassung (Emergency Use Authorization, EUA) von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA). Seitdem wurden mehr als 675 Millionen COVID-19-Impfdosen verabreicht, und etwa 80% der Amerikaner haben mindestens eine COVID-Impfdosis erhalten, aber viele jüngere Erwachsene und Kinder sind nach wie vor ungeimpft (1). Die Impfskepsis hat zugenommen, da die neueren monovalenten Impfstoffe jetzt hauptsächlich als Auffrischungsimpfung nach Abschluss der ursprünglichen Impfserie verwendet werden. Mit Stand vom 4. Januar 2025 waren nur 11% der Kinder mit dem COVID-19-Impfstoff für 2024–2025 geimpft (2).

Schwerwiegende unerwünschte Ereignisse im Zusammenhang mit der COVID-19-Impfung können auftreten, sind aber äußerst selten. So wurden beispielsweise die mRNA-Impfstoffe, der von Pfizer-BioNTech hergestellte mRNA-Impfstoff gegen das SARS-CoV-2-Virus (COVID-19) und der von Moderna hergestellte mRNA-Impfstoff gegen das SARS-CoV-2-Virus (COVID-19), mit Myokarditis und Perikarditis in Verbindung gebracht. Obwohl schwerwiegend, sind diese Ereignisse im Vergleich zu COVID-19-Infektionen und ihren Komplikationen sehr selten (3). Ähnlich wie bei anderen impfpräventablen Erkrankungen treten Krankenhausaufenthalte und Notaufnahmen infolge einer COVID-19-Infektion häufiger bei ungeimpften Personen auf (4).

Eine COVID-19-Infektion kann Kinder und Jugendliche betreffen und auch schwere Folgen haben. Darüber hinaus sind Kinder und Jugendliche anfällig für Long-COVID (eine chronische Erkrankung, die nach einer SARS-CoV-2-Infektion auftritt und für mindestens 3 Monate vorhanden ist), und Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Personen, die eine COVID-19-Infektion nach der Impfung entwickeln, einen mäßig schützenden Effekt der Impfung gegen Long-COVID, insbesondere bei Jugendlichen, bemerken, im Vergleich zu ungeimpften Personen (siehe CDC: Long COVID Basics) (5).

Das Institute of Medicine (IOM) der US-amerikanischen National Academy of Sciences, die CDC und die American Academy of Pediatrics (AAP) haben keinen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus-Spektrum-Erkrankungen festgestellt (1, 2, 3).

Im Jahr 1998 wurde Besorgnis ausgelöst, als ein Bericht in The Lancet veröffentlicht wurde, der einen Zusammenhang zwischen dem Masernvirus im MMR-Impfstoff und Autismus-Spektrum-Störung postulierte und weltweit große mediale Aufmerksamkeit erhielt. In der Folge begannen viele Eltern, an der Sicherheit des MMR-Impfstoffs zu zweifeln. Der Bericht wurde 2010 zurückgezogen (4), und der Erstautor wurde aus dem medizinischen Register des Vereinigten Königreichs gestrichen, mit einer Erklärung über die absichtliche Fälschung von Forschungsergebnissen.

Die Erstveröffentlichung berichtete, dass 8 von 12 Kindern, die den MMR-Impfstoff erhalten hatten, eine Autismus-Spektrum-Störung entwickelten und dass in Darmbiopsien von Kindern mit Autismus häufiger Masernviren gefunden wurden als bei Kindern ohne Autismus; wie erwähnt, wurde dieser Bericht zurückgezogen. Spätere Daten haben einen Zusammenhang zwischen der MMR-Impfung und Autismus-Spektrum-Störungen nicht bestätigt.

Zahlreiche andere Forscher untersuchten den möglichen Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus-Spektrum-Störungen. In einer Übersichtsarbeit zu 13 großen epidemiologischen Studien konnte in keiner der eingeschlossenen Studien ein Zusammenhang zwischen dem MMR-Impfstoff und Autismus-Spektrum-Störungen festgestellt werden (5). Viele dieser Studien zeigten, dass nationale Trends bei den MMR-Impfquoten nicht direkt mit den nationalen Trends bei der Diagnose von Autismus-Spektrum-Störungen korrelierten. Zum Beispiel blieb im Vereinigten Königreich zwischen 1988 und 1999 die Rate der MMR-Impfung unverändert, während die Rate von Autismus-Spektrum-Störungen anstieg.

Andere Studien verglichen das Risiko für Autismus-Spektrum-Störungen bei einzelnen Kindern, die die MMR-Impfung erhielten oder nicht erhielten. In der größten und überzeugendsten dieser Studien wurden 537.303 dänische Kinder, die zwischen 1991 und 1998 geboren wurden, untersucht, von denen 82 % die MMR-Impfung erhalten hatten (6). Nach Kontrolle möglicher Störfaktoren fanden sie keinen Unterschied im relativen Risiko für Autismus-Spektrum-Störungen zwischen geimpften und nicht geimpften Kindern. Die Gesamtinzidenz von Autismus-Spektrum-Störungen betrug in der geimpften Gruppe 608 von 440.655 (0,138 %) und in der ungeimpften Gruppe 130 von 96.648 (0,135 %). Eine Folgestudie, die alle zwischen 1999 und 2010 in Dänemark geborenen Kinder mit insgesamt 657.461 Teilnehmern einschloss, kam zu dem Schluss, dass die MMR-Impfung keine Autismus-Spektrum-Störung verursacht (Hazard Ratio 0,93 [95 % KI, 0,85 bis 1,02]) und das Risiko auch bei Kindern mit familiärer Vorbelastung durch Autismus-Spektrum-Störungen oder anderen Risikofaktoren nicht erhöht (7). Andere bevölkerungsbezogene Studien aus verschiedenen Teilen der Welt kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

Eine Metaanalyse von 10 Studien, an denen über 1,2 Millionen Kinder teilnahmen, ergab keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und ihren Bestandteilen (einschließlich des MMR-Impfstoffs und Thimerosal) und der Entwicklung von Autismus oder Autismus-Spektrum-Störungen (8). Das Masernvirus wurde bei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung nicht häufiger nachgewiesen als bei Kindern ohne.

Trotz der überwältigenden Evidenz zur Sicherheit der MMR-Impfstoffe und der Widerlegung der absichtlich gefälschten Forschungsergebnisse zögern viele Eltern weiterhin, der Verabreichung dieser Impfung zuzustimmen. Infolgedessen verzeichneten die Vereinigten Staaten im Jahr 2019 die höchste Zahl von Masernfällen seit 1992. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) waren die meisten Infizierten nicht geimpft (9).

Thimerosal ist eine Quecksilberverbindung, die ehemals als Konservierungsmittel in vielen Mehrfachdosisfläschchen von Impfstoffen verwendet wurde; Konservierungsmittel werden in Einzeldosisfläschchen nicht benötigt und können in Lebendvirusimpfstoffen nicht verwendet werden. Thiomersal wird zu Ethylquecksilber metabolisiert, das über den Gastrointestinaltrakt rasch aus dem Körper ausgeschieden wird. Da Umwelt-Methylquecksilber (eine andere Verbindung, die nicht schnell aus dem Körper ausgeschieden wird) für den Menschen toxisch ist, bestand die Sorge, dass die sehr geringen Mengen an Thiomersal in Impfstoffen neurologische Probleme, insbesondere Autismus-Spektrum-Störungen, bei Kindern verursachen könnten. Aufgrund dieser theoretischen Bedenken wurde Thimerosal bis 2001 in den Vereinigten Staaten, Europa und mehreren anderen Ländern aus den Routineimpfstoffen für Kinder entfernt, obwohl keine Studien eine Schädigung nachgewiesen hatten. Allerdings werden in diesen Ländern weiterhin geringe Mengen von Thimerosal in bestimmten Influenza-Impfstoffen und in einigen anderen Impfstoffen, die für die Verwendung bei Erwachsenen bestimmt sind, verwendet. Für Informationen über Impfstoffe, die geringe Mengen von Thimerosal enthalten, siehe FDA: Thimerosal and Vaccines. Thiomersal wird auch in vielen Impfstoffen verwendet, die in ressourcenarmen Ländern eingesetzt werden; die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat seine Entfernung nicht empfohlen, da es keine klinischen Hinweise auf eine Toxizität gibt.

Trotz der Entfernung von Thiomersal sind die Raten von Autismus-Spektrum-Störungen weiter angestiegen, was stark darauf hindeutet, dass Thiomersal in Impfstoffen keine Autismus-Spektrum-Störungen verursacht. Zudem kamen zwei unabhängige Studien des Vaccine Safety Datalink zu dem Schluss, dass kein Zusammenhang zwischen Thiomersal und Autismus-Spektrum-Störungen besteht. In der ersten Studie, einer Kohortenstudie mit 124.170 Kindern aus drei Managed-Care-Organisationen (MCOs), wurde kein Zusammenhang zwischen Thiomersal und Autismus-Spektrum-Störungen oder anderen Entwicklungsstörungen festgestellt. Allerdings wurden inkonsistente Zusammenhänge – d. h. in einer MCO beobachtet, in einer anderen nicht – zwischen Thiomersal und bestimmten Sprachstörungen festgestellt (1). In der zweiten Studie, einer Fall-Kontroll-Studie mit 1.000 Kindern (256 mit Autismus-Spektrum-Störung und 752 passenden Kontrollen ohne Autismus-Spektrum-Störung), wurde kein Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Thiomersal und Autismus-Spektrum-Störungen festgestellt (2). Eine systematische Überprüfung von 12 Studien kam zu dem Schluss, dass die überwiegende Zahl der Beweise nicht für einen Zusammenhang zwischen thimerosalhaltigen Impfstoffen und Autismus-Spektrum-Störungen spricht (3).

Gesundheitsfachkräfte, die mit Eltern zu tun haben, die immer noch Bedenken wegen Thimerosal im Influenza-Impfstoff haben, können Einzeldosis-Fläschchen des injizierbaren Impfstoffs oder den abgeschwächten Lebendimpfstoff als Nasenspray verwenden, die beide kein Thimerosal enthalten.

Bedenken hinsichtlich der gleichzeitigen Verabreichung von Mehrfachimpfstoffen bei Kindern haben in der Öffentlichkeit zu erheblichen Diskussionen geführt. Eine landesweit repräsentative Umfrage aus den späten 1990er-Jahren ergab, dass 23 % aller Eltern der Meinung waren, ihre Kinder erhielten mehr Impfungen, als sie sollten (1). Seitdem wurden weitere Impfstoffe zum Impfplan hinzugefügt, so dass Kindern im Alter von 6 Jahren empfohlen wird, mehrere Impfdosen gegen 10 oder mehr Infektionen zu erhalten (siehe CDC: Child and Adolescent Immunization Schedule by Age). Um die Anzahl der Injektionen und Besuche zu minimieren, verabreichen Ärzte viele Impfstoffe als Kombinationsprodukte (z. B. Diphtherie-Pertussis-Tetanus, Masern-Mumps-Röteln). Jedoch sind einige Eltern besorgt, dass das Immunsystem ihrer Kinder (vor allem Säuglinge) nicht mit mehreren gleichzeitig gegebenen Antigenen zurechtkommt. Diese Sorge hat einige Eltern dazu veranlasst, alternative Impfpläne zu fordern, die bestimmte Impfstoffe verzögern und manchmal völlig ausschließen. Eine 2011 landesweit durchgeführte repräsentative Umfrage ergab, dass 13% der Eltern einen solchen Impfplan nutzen (2).

Der Einsatz alternativer Pläne ist riskant und nicht wissenschaftlich unterstützt. Der empfohlene Impfplan ist so konzipiert, dass er Kinder in der Phase schützt, in der sie am anfälligsten für Krankheiten sind. Die Verzögerung von Impfungen verlängert die Zeit, während der Kinder das Risiko tragen, diese Krankheiten zu erwerben. Obwohl die Eltern eventuell planen, eine Impfung nur zu verzögern, erhöht die steigende Besuchszahl, die für alternative Zeitpläne benötigt wird, darüber hinaus die Schwierigkeit, den Plan einzuhalten, und damit das Risiko, dass Kinder letztendlich die vollständige Impfserie nicht erhalten. In Bezug auf die immunologischen Herausforderungen sollten Eltern darüber informiert werden, dass die Menge und Anzahl von Antigenen, die in Impfstoffen enthalten sind, im Vergleich mit denjenigen, die im täglichen Leben auftreten, winzig sind. Selbst bei der Geburt ist das Immunsystem des Kindes darauf vorbereitet, auf die Hunderte von Antigenen zu reagieren, denen das Kind während der Geburt und durch Interaktionen mit der (unsterilen) Mutter begegnet. Eine typische Infektion mit einem einzigen Organismus stimuliert eine Immunantwort auf mehrere Antigene dieses Organismus (vielleicht 4 bis 10 bei einer typischen Infektion der oberen Atemwege). Weil die derzeitigen Impfstoffe insgesamt weniger Antigene enthalten (weil Schlüsselantigene besser identifiziert und gereinigt worden sind), sind Kinder darüber hinaus heute weniger Impfstoffantigenen ausgesetzt, als sie es für den Großteil des 20. Jahrhunderts waren. Unter Verwendung von Daten aus dem Vaccine Safety Datalink verglich eine Studie die neurodevelopmentalen Ergebnisse bei einer Gruppe von Kindern, die alle Impfungen gemäß dem empfohlenen Impfplan erhalten hatten, mit einer Gruppe von Kindern, bei denen dies nicht der Fall war (3). Die Kinder in der verzögerten Gruppe schnitten in keinem der 42 getesteten Ergebnisse besser ab. Diese Ergebnisse können Eltern beruhigen, die besorgt sind, dass ihre Kinder zu viele Impfstoffe zu früh erhalten.

Zusammenfassend sind alternative Impfstoffpläne nicht evidenzbasiert und setzen Kinder einem erhöhten Risiko von Infektionskrankheiten aus. Noch wichtiger ist, dass sie keinen Vorteil bieten. Die Einhaltung des empfohlenen Impfplans ist nach wie vor die beste Praxis, um die Immunität gegen durch Impfung vermeidbare Krankheiten bei Kindern zu gewährleisten.