Die Chagas-Krankheit ist eine Infektion mit Protozoen der Spezies Trypanosoma cruzi, die meist durch den Biss von Raubwanzen der Unterfamilie Triatominae (‚Kissing Bugs‘) übertragen wird. Seltener erfolgt die Übertragung durch den Verzehr von Zuckerrohrsaft oder Lebensmitteln, die mit infizierten Raubwanzen oder deren Kot kontaminiert sind, durch Bluttransfusionen oder Organtransplantationen von infizierten Spendern sowie durch eine mütterlich-fetale Übertragung. Die Beschwerden nach einem Triatominae-Biss beginnen typischerweise mit einer Hautläsion oder einem unilateralen periorbitalen Ödem, schreiten dann fort zu Fieber, Krankheitsgefühl, generalisierter Lymphadenopathie und Hepatosplenomegalie; Jahre später entwickeln einige infizierte Patienten Arrhythmien, eine chronische Kardiomyopathie oder, seltener, einen Megaösophagus oder Megakolon. Bei Patienten mit fortgeschrittener HIV-Infektion können die Haut oder das Gehirn betroffen sein. Die Diagnose wird durch den Nachweis von Trypanosomen in peripherem Blut oder Aspiraten aus infizierten Organen gestellt. Antikörpertests sind zuverlässig und können hilfreich sein. Die Behandlung erfolgt mit Nifurtimox oder Benznidazol; Antiparasitika kehren jedoch den Verlauf einer entstandenen Herz- oder Darmerkrankung nicht um.
Die Chagas-Krankheit wird durch Trypanosoma cruzi verursacht. Die Infektion wird hauptsächlich durch den Biss von Triatominae (auch Raubwanzen, Kusswanzen oder Assassinenwanzen genannt) auf den Menschen übertragen.
Weniger häufig wird T. cruzi durch den Verzehr von Zuckerrohrsaft oder Lebensmitteln übertragen, die mit infizierten Triatominae-Wanzen oder deren Fäkalien kontaminiert sind, transplazentar von einer infizierten Mutter auf ihr Kind oder durch Bluttransfusionen oder Organtransplantationen von infizierten Spendern.
Zu den nichtmenschlichen Reservoiren gehören Haushunde, Opossums, Gürteltiere, Ratten, Waschbären und viele andere Tiere. (See also Trypanosomiasis in Animals.)
Triatominae kommen in ganz Nordamerika, Mittelamerika und Südamerika vor.
Weltweit sind schätzungsweise 6 bis 8 Millionen Menschen chronisch mit T. cruzi infiziert. Die meisten Infektionen treten bei Menschen auf dem lateinamerikanischen Kontinent auf, wo T. cruzi in 21 Ländern endemisch bleibt (1). Die Häufigkeit von T. cruzi-Infektionen ist jedoch in Lateinamerika aufgrund verbesserter Unterbringung, Screening von Blut- und Organspendern und anderer Kontrollmaßnahmen zurückgegangen.
Im Jahr 2010 waren schätzungsweise 1,13 Millionen Frauen im gebärfähigen Alter in Lateinamerika mit T. cruzi infiziert. Es wird geschätzt, dass 1 bis 5% ihrer Kinder mit einer angeborenen Infektion geboren wurden. In Lateinamerika treten jährlich mindestens 15.000 Fälle von angeborenen Infektionen auf (1).
Zwischen 2014 und 2018 infizierten sich in den Vereinigten Staaten etwa 288.000 Menschen mit T. cruzi (1). Die meisten Infektionen wurden von Menschen erworben, die in Endemiegebieten gelebt haben. Obwohl selten, wird die lokale Übertragung durch Vektoren in den Vereinigten Staaten zunehmend anerkannt, und autochthone (d. h. einheimische) Fälle wurden in Arizona, Arkansas, Kalifornien, Louisiana, Mississippi, Missouri, Tennessee und Texas dokumentiert (2). Etwa 40.000 Frauen im gebärfähigen Alter in den Vereinigten Staaten leiden an der Chagas-Krankheit (3). (See also Centers for Disease Control and Prevention: Trypanosomiasis, American/Chagas Disease.)
Allgemeine Literatur
1. Cucunubá ZM, Gutiérrez-Romero SA, Ramírez JD, et al. The epidemiology of Chagas disease in the Americas. Lancet Reg Health Am. 2024;37:100881. Published 2024 Sep 13. doi:10.1016/j.lana.2024.100881
2. Beatty NL, Klotz SA. Autochthonous Chagas Disease in the United States: How Are People Getting Infected?. Am J Trop Med Hyg. 2020;103(3):967-969. doi:10.4269/ajtmh.19-0733
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Clinical Considerations for Congenital Chagas Disease. Accessed March 21, 2025.
Pathophysiologie der Chagas-Krankheit
Die Chagas-Krankheit breitet sich am häufigsten aus, wenn eine Triatominae oder Raubwanze eine infizierte Person oder ein Tier beißt und dann eine andere Person beißt. Während des Bisses deponieren die Wanzen Faeces auf der Haut, die metazyklische Trypomastigoten enthalten. Diese infektiösen Formen dringen durch die Bisswunden ein oder penetrieren die Konjunktiva oder die Schleimhäute.
Neben Menschen dienen auch eine Reihe anderer Säugetiere als Reservoirwirte für T. cruzi (z.B. Gürteltiere, Opossums, Waschbären, Waldratten, einige andere Nagetiere, Haushunde). Häufige Triatominae-Vektorarten für Trypanosomiasis gehören zu den Gattungen Triatoma, Rhodnius und Panstrongylus.
Die Parasiten befallen an der Eintrittsstelle Makrophagen, wandeln sich in Amastigoten um, die sich durch binäre Teilung vermehren. Die Amastigoten entwickeln sich zu Trypomastigoten, treten in die Blutbahn und das Geweberäume ein, wo sie weitere Zellen befallen. Am häufigsten sind die Zellen des retikuloendothelialen Systems, des Myokards, der Muskulatur und des Nervensystems von einer Infektion betroffen.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
Symptome und Anzeichen von Chagas-Krankheit
Die T. cruzi-Infektion hat 3 Stadien:
Akuttherapie
Chronisch unbestimmt
Chronisch
Auf eine akute Infektion folgt eine chronische unbestimmte (latente) Phase, in der Menschen asymptomatisch bleiben oder zu einer chronischen Krankheit fortschreiten können. Eine Immunsuppression kann die Infektion reaktivieren und eine hohe Parasitämie sowie bei manchen Menschen Haut- oder Hirnläsionen verursachen.
Akute Phase
Die akute T. cruzi in endemischen Gebieten tritt in der Regel im Kindesalter auf und kann asymptomatisch verlaufen.
Wenn es zu Beschwerden kommt, beginnen diese 1–2 Wochen nach der Exposition. An der Eintrittspforte der Parasiten bildet sich eine indurierte, erythematöse Hautläsion (ein Chagom). Wenn die Erreger an den Konjunktiven eindringen, kommt es zu unilateralen periokulären und palpebralen Ödemen mit Konjunktivitis und präaurikulärer Lymphadenopathie, die insgesamt als das Romaña-Zeichen bezeichnet werden.
CDC image courtesy of the WHO/TDR Image Library.
Bei einem kleinen Teil der Patienten verläuft die akute Chagas-Krankheit tödlich; T. cruzi ist kardiotrop, und der Tod resultiert aus einer akuten Myokarditis mit Herzinsuffizienz oder manchmal aus einer Meningoenzephalitis. Bei den übrigen Patienten verschwinden die Beschwerden auch ohne eine Therapie wieder.
Eine primäre akute Chagas-Krankheit bei immunkompromittierten Patienten, wie z. B. solchen mit fortgeschrittener HIV-Infektion, kann schwer und atypisch mit Hautläsionen und selten ringförmigen Gehirnläsionen verlaufen.
Kongenitale Infektionen sind meist asymptomatisch, aber bei 10 bis 30% der Neugeborenen können unspezifische Manifestationen auftreten, einschließlich Frühgeburt, niedriges Geburtsgewicht, Fieber, Hepatosplenomegalie, Anämie und Thrombozytopenie (1). In seltenen Fällen kann eine fulminante Erkrankung zum Tod führen. Die Anzeichen einer akuten Infektion verschwinden bei den meisten kongenitalen Infektionen auch ohne Therapie.
Chronisches unbestimmtes Stadium
Patienten mit einer chronischen unbestimmten Infektion haben einen parasitologischen und/oder serologischen Nachweis einer T. cruzi-Infektion, jedoch keine Symptome, abnorme körperliche Befunde oder Anzeichen für eine Beteiligung von Herz oder Magen-Darm-Trakt, wie sie durch EKG und Rhythmusstreifen, Echokardiogramm, Röntgenthorax oder andere Studien ermittelt wird.
Viele infizierte Patienten werden durch einen Screening-ELISA (Enzyme-linked Immunosorbent Assay) und einen bestätigenden RIPA (Radioimmunoprecipitation Assay) identifiziert, wenn sie Blut spenden. Die meisten Patienten bleiben für den Rest ihres Lebens in diesem asymptomatischen Stadium.
Chronisches Stadium mit kardialer oder gastrointestinaler Beteiligung
Bei 20–30% der Patienten entwickelt sich nach der chronischen unbestimmten Phase, die Jahre oder Jahrzehnte dauern können (2), eine chronische Chagas-Krankheit. Die Parasiten sind wahrscheinlich bei chronischen Erkrankungen vorhanden; auch eine Autoimmunreaktion kann zur Organschädigung beitragen. Die wichtigsten Auswirkungen sind:
kardial
Gastrointestinal
Die Herzerkrankung manifestiert sich in der Regel mit Leitungsanomalien einschließlich eines Rechtsschenkelblocks oder eines linken anterioren Faszikelblocks. Eine chronische Kardiomyopathie führt zu einer schlaffen Erweiterung aller Kammern, apikalen Aneurysmen und Fortschreiten der Läsionen im Reizleitungssystem. Bei Patienten können Herzinsuffizienz, Synkope, plötzlicher Tod durch Herzblock oder ventrikuläre Arrhythmien oder Thromboembolien auftreten. Im EKG können ein Rechtsschenkelblock oder kompletter Block sichtbar werden.
Die gastrointestinale Krankheite manifestiert sich mit Symptomen, die einer Achalasie oder einem Morbus Hirschsprung ähneln. Ein Chagas-Megaösophagus manifestiert sich als Dysphagie und kann zu pulmonalen Infektionen aufgrund einer Aspiration oder schweren Unterernährung führen. Ein Megakolon kann zu lang andauernder Obstipation und intestinalem Volvulus führen.
Literatur zu Symptomen und Beschwerden
1. Matthews S, Tannis A, Puchner KP, et al. Estimation of the morbidity and mortality of congenital Chagas disease: A systematic review and meta-analysis. PLoS Negl Trop Dis. 2022;16(11):e0010376. Published 2022 Nov 7. doi:10.1371/journal.pntd.0010376
2. CDC: Clinical Care of Chagas Disease. Accessed March 21, 2025.
Diagnose der Chagas-Krankheit
Lichtmikroskopie von Blutausstrichen (dünn oder dick) oder Gewebe (akute Chagas-Krankheit)
Serologischer Screening-Test, bestätigt durch einen zweiten Test (chronische Chagas-Krankheit)
Tests auf Basis der Polymerase-Kettenreaktion (PCR) (akute, chronische mit kardialer oder gastrointestinaler Beteiligung und angeborene Chagas-Erkrankungen)
In Endemiegebieten Xenodiagnose (mikrobiologische Untersuchung des Darminhalts von Triatominae-Wanzen)
Die Anzahl der Trypanosomen im peripheren Blut ist während der akuten Phase der Chagas-Krankheit groß und kann durch Untersuchung von dünnen oder dicken Abstrichen leicht nachgewiesen werden. Im Gegensatz dazu sind während des chronischen unbestimmten Stadiums oder des chronischen Stadiums nur wenige Parasiten im Blut vorhanden. Die definitive Diagnose der Chagas-Krankheit im akuten Stadium kann auch durch Untersuchung von Gewebe aus Lymphknoten oder dem Herz erfolgen.
PCR-Tests werden verwendet, wenn der Grad der Parasitämie wahrscheinlich hoch ist, wie dies bei der akuten Chagas-Krankheit, bei der angeborenen Chagas-Krankheit oder nach Übertragung durch Bluttransfusion, Transplantation oder Laborexposition der Fall ist (1).
In Endemiegebieten wurde Xenodiagnose verwendet; sie beinhaltet die Untersuchung des Darminhalts von im Labor aufgezogenen Triatominae-Käfern, nachdem sie eine Blutmahlzeit von einer Person genommen hatten, von der angenommen wurde, dass sie die Chagas-Krankheit hat.
Bei immunkompetenten Patienten mit chronischer Chagas-Krankheit werden oft serologische Tests wie indirekter fluoreszierender Antikörper (IFA) und Enzymimmunoassays/enzymgekoppelte Immunadsorptionstests (EIA/ELISA) durchgeführt, um Antikörper gegen T. cruzi nachzuweisen. Zur Bestätigung der Diagnose sollten mindestens zwei verschiedene serologische Tests mit positiven Ergebnissen durchgeführt werden, idealerweise unter Verwendung unterschiedlicher Testmethoden (2). Serologische Tests sind zuverlässig, können aber falsch-positive Ergebnisse bei Patienten mit Leishmaniose oder andere Krankheiten ergeben. So kann auf einen ersten positiven serologischen Test ein oder mehrere verschiedene Tests folgen, z. B. in den Vereinigten Staaten ein Immunoblot zum Nachweis von Trypomastigoten-exkretierten-sekretierten Antigenen [TESA], oder manchmal kann eine Lichtmikroskopie von Blutausstrichen oder einer Gewebeprobe verwendet werden, um die Diagnose zu bestätigen. Wenn die ersten Ergebnisse widersprüchlich sind, sollte der Test mit einer zweiten Probe wiederholt werden. Serologische Tests werden auch verwendet, um Blutspender auf T. cruzi in endemischen Gebieten zu untersuchen.
Zusatzuntersuchungen bei Patienten mit chronischer Chagas-Krankheit
Nachdem die Chagas-Krankheit diagnostiziert wurde, sollten die folgenden Tests durchgeführt werden, abhängig von den Ergebnissen:
Keine Symptome, aber dokumentierte T. cruzi-Infektion: Ein Screening-EKG und Rhythmusstreifen und ein Röntgenbild der Brust.
Mögliche Herzfehler bei einem Screening-Test oder Symptome, die auf eine Herzerkrankung hindeuten: Echokardiographie
Dysphagie oder andere GI-Symptome oder Befunde: GI-Kontraststudien und/oder Endoskopie.
Literatur zur Diagnose
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Trypanosomiasis, American/Chagas Disease. CDC Yellow Book 2024.
2. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2024 Update by the Infectious Diseases Society of America (IDSA) and the American Society for Microbiology (ASM). Clin Infect Dis. Published online March 5, 2024. doi:10.1093/cid/ciae104
Behandlung der Chagas-Krankheit
Benznidazol oder Nifurtimox
Unterstützende Behandlung
Die Behandlung der akuten Chagas-Krankheit mit Antiparasiten-Medikamenten erfolgt wie folgt:
Reduziert schnell Parasitämie
Verkürzt die klinische Krankheit
Reduziert das Sterblichkeitsrisiko
Verringert die Wahrscheinlichkeit einer chronischen Krankheit
Eine antiparasitäre Behandlung ist für alle Fälle akuter, kongenitaler oder reaktivierter Chagas-Krankheit und für kronische unbestimmte Infektionen bei Kindern bis zum Alter von 18 Jahren angezeigt. Je jünger der Patient und je früher die Behandlung begonnen wird, desto wahrscheinlicher ist, dass die Behandlung zu einer parasitologischen Heilung führt.
Die Wirksamkeit der Behandlung nimmt mit zunehmender Dauer der Infektion ab, und bei Erwachsenen sind schädliche Wirkungen wahrscheinlicher. Die Behandlung wird auch für Erwachsene im Alter von 18 bis 50 Jahren empfohlen, sofern keine Hinweise auf eine fortgeschrittene kardiale oder gastrointestinale Erkrankung vorliegen. Für Patienten > 50 Jahre wird die Behandlung auf der Grundlage der potenziellen Risiken und Vorteile individualisiert.
Sobald Anzeichen einer fortgeschrittenen Herz- oder Magen-Darm-Erkrankung auftreten, werden antiparasitäre Medikamente nicht mehr empfohlen.
Zu den supportiven Maßnahmen gehören die Therapie der Herzinsuffizienz, Herzschrittmacher bei Herzblock, Antiarrhythmika, Herztransplantation, Ösophagusdilatation, Injektionen mit Botulinumtoxin in den unteren Ösophagussphinkter und und Eingriffe am Gastrointestinaltrakt bei Megakolon.
Die einzigen wirksamen antiparasitären Medikamente sind Benznidazol und Nifurtimox (1).
Benznidazol wird im Allgemeinen besser vertragen, und die Behandlungsdauer ist kürzer. Sowohl Benznidazol als auch Nifurtimox haben eine erhebliche Toxizität, die mit dem Alter zunimmt. Kontraindikationen für die Behandlung sind schwere Leber- oder Nierenerkrankungen. Kleine Kinder vertragen die Behandlung in der Regel besser als Erwachsene.
Wenn bei Frauen während der Schwangerschaft Chagas diagnostiziert wird, wird die Behandlung in der Regel bis nach der Entbindung hinausgezögert, und der Säugling wird dann behandelt, falls er infiziert ist. Diese Medikamente werden nicht zur Anwendung bei schwangeren oder stillenden Patientinnen empfohlen.
Häufige unerwünschte Wirkungen von Benznidazol sind allergische Dermatitis, Anorexie, Gewichtsverlust, periphere Neuropathie und Schlaflosigkeit.
Häufige unerwünschte Wirkungen von Nifurtimox sind Anorexie, Übelkeit, Erbrechen, Gewichtsverlust, Polyneuropathie, Kopfschmerzen, Benommenheit und Schwindel.
Treatment reference
1. Bern C, Montgomery SP, Herwaldt BL, et al. Evaluation and treatment of Chagas disease in the United States: a systematic review. JAMA. 2007;298(18):2171-2181. doi:10.1001/jama.298.18.2171
Prävention von Chagas-Krankheit
Das Verputzen von Wänden und Ersetzen von Strohdächern oder wiederholtes Besprühen von Häusern mit Residualinsektiziden (jene, die eine verlängerte Wirkungsdauer besitzen) kann Triatominae bekämpfen.
Eine Ansteckung bei Reisenden ist selten und kann vermieden werden, indem man nicht in Lehmhütten schläft oder, wenn sich das Schlafen in solchen Häusern nicht vermeiden lässt, Moskitonetze verwendet.
Eine weitere vorbeugende Maßnahme ist der Verzicht auf frischen Zuckerrohrsaft oder andere Lebensmittel, die kontaminiert sein könnten.
Das Screening von Risikopatientinnen im gebärfähigen Alter und die Behandlung vor der Schwangerschaft verringern die Wahrscheinlichkeit einer kongenitalen Infektion.
Blut- und Organspender werden in vielen endemischen Gebieten untersucht. Seit 2006 werden in den Vereinigten Staaten auch Blut- und Organspender gescreent, um eine Transfusions- und Organtransplantations-assoziierte Chagas-Krankheit zu verhindern.
Wichtige Punkte
Die Chagas-Krankheit wird durch Trypanosoma cruzi verursacht, das von Triatominae (Raubwanzen, auch als 'Kissing Bugs' oder 'Assassin Bugs' bekannt) übertragen wird.
Die Infektion ist in Lateinamerika endemisch; schätzungsweise 6 bis 8 Millionen Menschen weltweit, darunter schätzungsweise 288.000 Personen in den Vereinigten Staaten (vor allem Personen, die in endemischen Gebieten gelebt haben), sind infiziert.
Auf das akute Stadium folgt das chronische unbestimmte Stadium, in dem Patienten asymptomatisch bleiben können, aber bei 20 bis 30% der Patienten schreitet das chronische unbestimmte Stadium zum chronischen Stadium fort, das insbesondere das Herz und/oder den Gastrointestinaltrakt betrifft.
Zur Diagnose der akuten Chagas-Krankheit werden die Lichtmikroskopie von Blutausstrichen (dünn oder dick) oder Gewebeproben oder PCR (polymerase chain reaction)-basierte Tests eingesetzt.
Chronische T. cruzi-Infektion wird durch serologische Tests mit bestätigendem Trypomastigoten-Exkretions-Sekretions-Antigen (TESA)-Immunoblot oder anderen Antikörpertests diagnostiziert.
Verwenden Sie Polymerase-Kettenreaktion-basierte Tests, um Fälle zu untersuchen, die möglicherweise transplazental oder durch Transfusion, Transplantation oder Laborexposition übertragen werden.
Nach der Diagnose der Chagas-Krankheit sollte eine Echokardiographie durchgeführt werden, wenn bei Patienten in einem Screening-Test potenzielle Herzanomalien festgestellt wurden oder Symptome vorliegen, die auf eine Herzerkrankung hindeuten. Bei Patienten ohne Symptome, bei denen jedoch eine T. cruzi-Infektion bestätigt wurde, sollten eine Röntgenaufnahme des Thorax, ein Screening-EKG und eine Rhythmusaufzeichnung durchgeführt werden. Bei Patienten mit Dysphagie oder anderen gastrointestinalen Symptomen sollten gastrointestinale Kontrastmitteluntersuchungen oder Endoskopien durchgeführt werden.
Geben Sie Benznidazol oder Nifurtimox an Patienten mit akuter, angeborener oder reaktivierter Chagas-Krankheit, an Kinder bis zum Alter von 18 Jahren mit chronischer Infektion und an Erwachsene zwischen 18 und 50 Jahren, die keine fortgeschrittene Herz- oder Magen-Darm-Erkrankung haben; diese Medikamente sollten nicht an schwangere oder stillende Patientinnen verabreicht werden.
Bei Patienten > 50 Jahren mit chronischer Infektion wird die Behandlung individuell auf der Grundlage eines ausgewogenen Verhältnisses zwischen Risiken und Nutzen angepasst.
Antiparasitäre Medikamente sind bei Patienten mit fortgeschrittener Chagas-Krankheit mit Herz- oder Magen-Darm-Erkrankungen nicht wirksam, aber unterstützende Maßnahmen (z. B. Behandlung von Herzinsuffizienz, Herzschrittmacher bei Herzblock, Antiarrhythmika, Herztransplantation, Ösophagusdilatation, Botulinumtoxininjektion in den unteren Ösophagussphinkter, GI-Trakt-Chirurgie) sind oft hilfreich.
Weitere Informationen
Die folgenden englischsprachigen Quellen können nützlich sein. Bitte beachten Sie, dass das MSD-Manual nicht für den Inhalt dieser Quellen verantwortlich ist.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Clinical Care of Chagas Disease
MSD Veterinary Manual: Trypanosomiasis in Animals
