(Siehe auch Bakterielle Hautinfektionen – ein Überblick.)
Lymphe ist eine Flüssigkeit, die aus den kleinsten Blutgefäßen des Körpers austritt. Sie läuft zwischen die Zellen, bringt Nährstoffe mit sich und transportiert geschädigte Zellen, Krebszellen und infektiöse Mikroorganismen ab. Die gesamte Lymphe fließt über die Lymphgefäße zu strategisch platzierten Lymphknoten. Diese filtern die geschädigten Zellen, Krebszellen und Fremdkörper aus der Lymphe. Besondere weiße Blutkörperchen in den Lymphknoten umschließen die geschädigten Zellen, Krebszellen, infektiösen Organismen und Fremdkörper und zerstören sie.
Streptokokkenbakterien gelangen meistens durch einen Kratzer oder eine Wunde am Arm oder am Bein in die Lymphgefäße (Teil des körpereigenen Immunsystems – {blank} Lymphatic System: Helping Defend Against Infection). Oft breitet sich eine Streptokokkeninfektion in der Haut oder im Gewebe unmittelbar unter der Haut (Zellulitis) auf die Lymphgefäße aus. Gelegentlich sind Staphylokokken oder andere Bakterien die Ursache.
Auf der Haut des betroffenen Armes oder Beines entwickeln sich unregelmäßige, rote, warme, druckempfindliche Streifen. Die Streifen erstrecken sich von dem infizierten Gebiet bis hin zu einer Gruppe von Lymphknoten, etwa denen in der Leisten- oder Armbeuge. Die Lymphknoten vergrößern sich und werden empfindlich (siehe Lymphadenitis).
Zu den häufigsten Symptomen einer Lymphangitis gehören Fieber, Schüttelfrost, Herzrasen und Kopfschmerzen. Manchmal erscheinen diese Symptome schon, bevor die roten Streifen auftreten. Falls sich die Infektion des Lymphsystems auf den Blutkreislauf ausbreitet, kann der gesamte Körper oft mit erschreckender Geschwindigkeit infiziert werden. Die Haut oder die Gewebe über den infizierten Lymphgefäßen entzünden sich. Selten entstehen Hautgeschwüre. Manchmal gelangen die Bakterien in den Blutkreislauf (Bakteriämie).
Die Diagnose einer Lymphangitis stützt sich auf ihr charakteristisches Erscheinungsbild. Eine Blutuntersuchung zeigt gewöhnlich eine erhöhte Zahl von weißen Blutkörperchen, die die Infektion bekämpfen. Solange die Erreger sich nicht über den Blutkreislauf verbreitet haben oder Eiter aus einer Wunde in den betroffenen Bereichen entnommen werden kann, ist es für gewöhnlich schwierig, den Erreger der Infektion zu bestimmen.
Die meisten Menschen genesen nach der Einnahme von Antibiotika, die Staphylokokken und Streptokokken abtöten, sehr schnell.
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