Das Lymphsystem ist ein wichtiger Teil des Immunsystems. Es umfasst Organe wie die Thymusdrüse, das Knochenmark, die Milz, die Mandeln, den Blinddarm und die Peyer-Plaques im Dünndarm; diese bilden und verarbeiten spezielle weiße Blutkörperchen, die Infektionen und Krebs bekämpfen.
Das Lymphsystem transportiert ebenso wie das venöse System Flüssigkeiten in alle Körperbereiche. Das Lymphsystem besteht aus
dünnwandigen Lymphgefäßen
Lymphknoten
zwei Sammelbahnen
Lymphgefäße sind über den ganzen Körper verteilt und größer als Kapillaren (die kleinsten Blutgefäße; sie verbinden Arterien und Venen); die meisten von ihnen sind aber kleiner als die kleinsten Venen. Fast alle Lymphgefäße besitzen Rückstauklappen, ähnlich wie die der Venen, um die zur Gerinnung neigende Lymphflüssigkeit in eine Richtung zu lenken (zum Herzen). Die Lymphgefäße transportieren die als Lymphe bezeichnete Flüssigkeit aus allen Geweben im Körper ab und bringen die Lymphflüssigkeit über zwei Sammelbahnen zurück in das venöse System.
Die Lymphe fängt als Flüssigkeit an, die durch die sehr dünnen Kapillarwände in den Zellzwischenraum eingetreten ist. Der Großteil der Flüssigkeit wird wieder in die Kapillaren aufgenommen; der Rest wird von den Lymphgefäßen abtransportiert und letztendlich zu den Venen gebracht. Die Lymphe enthält auch andere Substanzen, wie z. B.
Eiweiße, Minerale und Nährstoffe sowie andere Substanzen zur Versorgung der Körpergewebe
Geschädigte Zellen, Krebszellen und Fremdstoffe wie Bakterien und Viren aus der Gewebeflüssigkeit
Lymphknoten sind winzige bohnenförmige Organe, die als Sammelzentren der Lymphe dienen. Dazu wird die Lymphe durch strategisch platzierte Lymphknoten geführt, die diese Stoffe aus der Lymphe filtern. Die Lymphknoten produzieren auch spezielle weiße Blutkörperchen (z. B. die Lymphozyten und Makrophagen), die geschädigte Zellen, Krebszellen, infektiöse Organismen und Fremdstoffe auffangen und zerstören. Wichtige Funktionen des Lymphsystems sind daher die Entfernung geschädigter Zellen aus dem Körper und der Schutz vor Ausbreitung von Infektionen und Krebs. Einige Lymphknoten treten in Gruppen unter der Haut auf, insbesondere im Hals, in den Achselhöhlen und in der Leistengegend. Andere Lymphknoten befinden sich tief im Körper, zum Beispiel im Bauch.
Die Lymphgefäße münden in Sammelbahnen, die ihren Inhalt in die zwei Schlüsselbeinvenen unter den Schlüsselbeinen leiten. Diese Venen vereinigen sich zu der oberen Hohlvene (Vena cava superior), der großen Vene, die das Blut aus dem Oberkörper zum Herzen leitet.
Lymphatisches System: Hilft bei der Verteidigung gegen Infektionen.
Störungen des Lymphsystems
Die Funktion des Lymphsystems kann gestört sein, aufgrund von:
Blockierung (Obstruktion): Eine Obstruktion des Lymphsystems führt zu einer Flüssigkeitsansammlung (Lymphödem). Eine Obstruktion kann von Narbengewebe herrühren, das entstand, als Lymphgefäße oder -knoten beschädigt oder während einer Operation entfernt wurden, oder durch eine Strahlentherapie, Verletzung, oder, in tropischen Ländern, durch die Infektion mit einem Fadenwurm (Filariose), der die Lymphkanäle verschließt.
Infektion: Eine Infektion kann zu geschwollenen Lymphknoten führen, weil die Lymphknoten entzündet sind. Manchmal werden die Lymphknoten selbst durch Organismen infiziert (Lymphadenitis), die sich, ausgehend vom Infektionsherd, im ganzen Lymphsystem ausbreiten.
Krebs: Krebserkrankungen der weißen Blutkörperchen wie Lymphome können sich in den Lymphknoten entwickeln. Außerdem können Tumore in anderen Organen in die Lymphknoten in der Nähe eines Tumors streuen (metastasieren). Krebserkrankungen in den Lymphknoten können den Fluss von Lymphflüssigkeit durch die Lymphknoten beeinträchtigen. Krebserkrankungen in anderen Bereichen können die Lymphbahnen blockieren. Ein Lymphangiosarkom ist ein sehr seltener Tumor, der sich in Zellen des Lymphsystems entwickeln kann.