تركز الرعاية الطبية التقليدية على تحسين الصحة من خلال تشخيص ومعالجة المشاكل الصحية التي حدثت بالفعل ونتج عنها أعراض أو مُضَاعَفات.في المقابل، تركز الرعاية الطبية الوقائية على منع حدوث المشاكل الصحية.تركز الرعاية الوقائية أيضًا على تشخيص المشاكل الصحية قبل ظهور أعراضها أو مُضَاعَفاتها، أي عندما تكون فرص الشفاء منها هي الأكبر.عند إجراء الرعاية الوقائية بشكل جيد، فإن ذلك ينعكس إيجابًا على الصحة العامة للمجتمع ويقلل من تكاليف الرعاية الصحية.
إن الهدف العام من الوقاية هو الحدّ من خطر الإصابة بالأمراض أو العجز أو الوفاة المبكرة.الرعاية الطبية الوقائية ليست وصفة جاهزة بقياس واحد يناسب الجميع، وإنما يجري رسم أهداف محددة لكل شخص.وتعتمد الأهداف المحددة اعتمادًا كبيرًا على المخاطر التي يتعرض لها الشخص، مثل خطر الإصابة بمرض معين بناءً على عوامل العمر والجنس والخلفية الوراثيَّة ونمط الحياة والبيئة المادية والاجتماعية.تسمى العَوامِل التي تزيد من احتمال الإصابة بالأمراض بعوامل الخطر.
تكون بعض عوامل الخطر خارجة عن سيطرة الشخص، مثل العمر والجنس والتاريخ العائلي.يمكن تعديل عوامل الخطر الأخرى، مثل نمط حياة الشخص والبيئة المحيطة والوسط الاجتماعي، مما قد يقلل من خطر الإصابة بالمشاكل الصحية المختلفة.وبالإضافة إلى ذلك، يمكن الحدّ من المخاطر من خلال الرعاية الطبية الجيدة.
إن معظم أشكال الرعاية الطبية التي يتلقاها حديثو الولادة زيارات الرعاية الصحية الوقائية للأطفال الرضع ينبغي القيام بزيارات دورية للطفل الرضيع إلى الطبيب، وخاصةً في السنة الأولى من حياته.عادةً ما يبدأ تقديم الرعاية الصحية الوقائية للطفل الرضيع (تُسمى أيضًا الزيارات التفقدية للطفل السليم) في غضون... قراءة المزيد ، و الأطفال الأكبر سنًا زيارات الرعاية الصحية الوقائية للأطفال تزود زياراتُ الطبيب الدورية (تُسمى أيضًا الزيارات التفقدية للطفل السليم) الآباءَ والأمهاتِ بمعلوماتٍ عن نمو طفلهم وتطوره.يمكن لمثل هذه الزيارات أن تمنح الآباء الفرصة لطرح أسئلة على الطبيب وتلقي... قراءة المزيد 
و المراهقون زيارات الرعاية الصحية الوقائية للمراهقين تسمح زيارات الرعاية الصحية السنوية للأطباء وغيرهم من ممارسي الرعاية الصحية (تُسمى الزيارات التفقدية للطفل السليم) بمراقبة النمو البدني و النضج الجنسي للمراهقين (البلوغ)، وتقديم النصح والمشورة... قراءة المزيد تهدف إلى تحديد عوامل الخطورة ومنع حدوث المشاكل.على سبيل المثال، يركز الفحص على الكشف عن العلامات المبكرة لمشاكل النمو.وتشمل الرعاية الصحية الروتينية أيضًا مراجعة سجل لقاحات الطفل، وإعطاء اللقاحات لقاحات الطفولة التطعيم يحمي الأطفال من العديد من الأمراض المُعْدية.تحتوي اللقاحات إما مكونات غير مُعْدية لبكتيريا أو فيروسات أو أشكال كاملة من هذه الكائنات الدقيقة والتي تم إضعافها حتى لا تسبب المرض.إعطاء... قراءة المزيد الموصى بها .يقدم ممارسو الرعاية الصحية ايضا النصح للوالدين حول الطرق الأمثل لوقاية الأطفال والمراهقين من الحوادث والإصابات.
