1. Человек заражается при укусе инфицированной самкой песчаной мухи, которая передает форму простейших (так называемые промастиготы), вызывающие инфекцию.

2. Промастиготы поглощаются определенными иммунными клетками, которые называются макрофагами. (Процесс захвата и поглощения клетками микроорганизмов, других клеток или фрагментов клеток называется фагоцитозом, а клетки, осуществляющие такой процесс — фагоцитами).

3. В этих клетках промастиготы развиваются в другую форму (амастиготы).

4. Амастиготы размножаются внутри макрофагов в различных тканях организма.

5–6. При укусе инфицированного человека песчаная муха заражается при поглощении крови, в которой содержатся инфицированные макрофаги.

7. В средней части кишечника мухи (средняя кишка) амастиготы превращаются в промастиготы.

8. В средней части кишечника мухи промастиготы размножаются, развиваются и мигрируют оттуда в ротовой отдел мухи. При укусе мухой другого человека промастиготы попадают в его организм, замыкая, таким образом, жизненный цикл.