O vírus do Nilo Ocidental é um flavivírus que agora é a principal causa da encefalite por arbovírus nos Estados Unidos. A maioria dos pacientes tem sintomas leves ou nenhum sintoma. Cerca de 1 em cada 150 pacientes desenvolve infecção grave envolvendo o sistema nervoso central. A sorologia faz o diagnóstico. O tratamento é de suporte, com monitoramento atento a infecção grave.
O vírus do Nilo Ocidental foi introduzido pela primeira vez nos Estados Unidos em 1999 na cidade de Nova York. Agora está presente em todos os 48 estados norte-americanos contíguos, sul do Canadá, México, América do Sul e Central, Ilhas do Caribe. O vírus do Nilo Ocidental também é amplamente disseminado na África, Oriente Médio, sul da Europa, Rússia, Índia e Indonésia.
O vírus do Nilo Ocidental está presente em muitas espécies de aves. Muitas aves infectadas são assintomáticas, mas outras, especialmente corvos e gaios, adoecem e morrem e, assim, são possivelmente um indicador da doença em uma região. Cavalos infectados pelo vírus do Nilo Ocidental podem desenvolver doença fatal, e os casos equinos também indicam a transmissão do vírus em determinada localidade. Uma vacina equina está disponível. A transmissão viral é principalmente pelo mosquito Culex, mas o vírus também pode ser transmitido por transfusão de sangue, transplante de órgãos ou, ocasionalmente, por via transplacentária para o feto.
Sinais e sintomas do vírus do Nilo Ocidental
A maioria (4 de 5) dos pacientes com infecção pelo vírus do Nilo Ocidental não apresenta sintomas. Cerca de 1 em cada 5 desenvolvem febre, juntamente com outros sintomas como cefaleia, dores no corpo, dor articular, vômitos, diarreia ou exantema maculopapular. Cerca de 1 em cada 150 pacientes tem envolvimento grave do sistema nervoso central com encefalite, meningite ou paralisia flácida (1). Os sintomas da infecção do sistema nervoso central são febre alta, cefaleia, rigidez de nuca, estupor, desorientação, coma, tremores, convulsões, fraqueza muscular, perda de visão, dormência e paralisia. Quadros graves podem ocorrer em qualquer idade, mas indivíduos com idade > 60 anos e aqueles com doenças crônicas (p. ex., diabetes) ou condições imunossupressoras apresentam maior risco. A mortalidade é de cerca de 10% em indivíduos com envolvimento grave do sistema nervoso central (2).
A paralisia flácida aguda pelo vírus do Nilo Ocidental é clínica e patologicamente idêntica àquela da poliomielite, com danos às células do corno anterior. A paralisia flácida aguda pode ocorrer sem febre nem pródromo viral aparente e muitas vezes se manifesta com uma paresia ou paralisia isolada de um membro e pode progredir para paralisia respiratória que requer ventilação mecânica.
A maioria das pessoas com febre e mialgia típicas se recupera completamente, mas fadiga e fraqueza podem durar semanas ou meses. Pacientes que se recuperam da encefalite pelo vírus do Nilo Ocidental ou paralisia flácida aguda muitas vezes têm deficits neurológicos residuais.
Referência sobre sinais e sintomas
1. Centers for Disease Control and Prevention: West Nile Virus: About West Nile. May 15, 2024. Accessed June 18, 2025.
2. Centers for Disease Control and Prevention: West Nile Virus: Clinical Signs and Symptoms of West Nile Virus Disease. May 15, 2024. Accessed June 18, 2025.
Diagnóstico do vírus do Nilo Ocidental
Exames sorológicos
Reação em cadeia da polimerase via transcriptase reversa (PCR-TR)
Diagnostica-se a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental encontrando anticorpos IgM específicos para o vírus do Nilo Ocidental no soro ou líquido cefalorraquidiano (LCR, ou líquido cefalorraquidiano). Em geral, esses anticorpos são detectáveis em 3 a 8 dias após o início da doença e persistem por 30 a 90 dias, mas documentou-se persistência mais longa. Resultados sorológicos falso-positivos podem ser o efeito de anticorpos de reação cruzada decorrentes de infecção por outros flavivírus, imunização recente com vacinas contra flavivírus (febre amarela ou encefalite japonesa) ou reatividade inespecífica.
Os estudos do LCR são consistentes com meningite viral, mostrando níveis elevados de proteína e contagens de leucócitos. Em geral, observa-se uma predominância inicial de neutrófilos que evolui para predominância de linfócitos ao longo do tempo.
Testes de neutralização por redução de placas (PRNT) feitos em laboratórios de referência, incluindo alguns laboratórios estaduais de saúde pública norte-americanos e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), podem ajudar a determinar o flavivírus infectante específico, incluindo o vírus do Nilo Ocidental. Testes de neutralização por redução de placas (PRNT) também podem confirmar a infecção aguda ao demonstrar uma alteração de quatro vezes ou mais nos títulos de anticorpos neutralizantes específicos para o vírus do Nilo Ocidental nas amostras de soro das fases aguda e convalescente coletadas com intervalos de 2 a 3 semanas.
Culturas virais e testes para detectar RNA viral [p. ex., reação em cadeia da polimerase via transcriptase reversa (PCR-TR)] podem ser feitos no soro ou no LCR e utilizados para confirmar a infecção.
Tratamento do vírus do Nilo Ocidental
Cuidados de suporte
O tratamento de suporte para doença grave do vírus do Nilo Ocidental é:
Monitoramento atento dos pacientes com encefalite para verificar o desenvolvimento de pressão intracraniana elevada e convulsões
Monitoramento atento dos pacientes com encefalite ou paralisia flácida aguda quanto à incapacidade de proteger as vias respiratórias
Ventilação mecânica, se necessário
Insuficiência respiratória aguda pode se desenvolver rapidamente e pode ser necessário suporte ventilatório prolongado.
Prevenção do vírus do Nilo Ocidental
Programas comunitários de controle de mosquitos
Medidas de proteção individual para evitar picadas de mosquito
Nenhuma vacina contra o vírus do Nilo Ocidental está disponível para uso em seres humanos.
Medidas protetivas pessoais para reduzir a exposição aos mosquitos infectados, como o uso de dietiltoluamida (DEET), mosquiteiros e roupas protetoras.
Faz-se o rastreamento do sangue e de alguns doadores de órgãos à procura de vírus do Nilo Ocidental por meio de testes baseados em ácido nucleico. Os profissionais de saúde devem permanecer vigilantes quanto à possível transmissão do vírus do Nilo Ocidental por transfusão sanguínea ou transplante de órgão.
Não há evidências de que seres humanos adquiram a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental ao manusear aves mortas ou infectadas, mas o CDC recomenda o uso de luvas ao manusear aves mortas (ou qualquer animal).
Pontos-chave
O vírus do Nilo Ocidental é disseminado entre as aves e transmitido aos seres humanos pela picada do mosquito infectado.
A maioria dos pacientes tem sintomas leves ou nenhum sintoma, mas alguns desenvolvem infecção grave envolvendo o sistema nervoso central.
O diagnóstico é feito por sorologia para IgM específica do vírus do Nilo Ocidental ou por testes de neutralização por redução de placas demonstrando aumento significativo entre pares de IgG aguda e convalescente.
Deve-se monitorar atentamente se há pressão intracraniana elevada, incapacidade de proteger as vias respiratórias e insuficiência respiratória que exige ventilação mecânica nos pacientes que desenvolvem infecção grave.
Informações adicionais
O recurso em inglês a seguir pode ser útil. Observe que este Manual não é responsável pelo conteúdo deste recurso.
Clark MB, Schaefer TJ. Vírus do Nilo ocidental. [Updated 2023 Aug 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK544246/
