Os protozoários são um tipo de parasita. Eles formam um grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Alguns tipos de protozoários precisam de um hospedeiro humano ou animal para viver. Outros são denominados “amebas de vida livre”, porque embora sejam parasitas, eles vivem na terra ou na água e não precisam de um hospedeiro humano ou animal (consulte Introdução às amebas de vida livre).
Insetos que transportam e transmitem parasitas que causam doenças em pessoas são denominados vetores. Por exemplo, mosquitos fêmeas infectados são vetores que transmitem os parasitas que causam a malária e moscas tsé‑tsé infectadas são os vetores que transmitem os parasitas que causam a doença do sono africana.
Os protozoários podem causar infecções em vários órgãos do hospedeiro humano, mas os protozoários extraintestinais são assim denominados porque causam infecções apenas em áreas fora do intestino, tais como no sangue, fígado, pulmões, cérebro, pele e nos tecidos sob a pele. Essas infecções causam vários sintomas e complicações.
As infecções por protozoários extraintestinais incluem:
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
