As amebas são protozoários e os protozoários são um tipo de parasita. Os protozoários formam um grupo diverso de organismos microscópicos unicelulares. Alguns tipos de protozoários precisam de um hospedeiro humano ou animal para viver. Outros não precisam e são denominados amebas de vida livre. Embora as amebas de vida livre sejam parasitas, elas vivem na terra ou na água e não precisam de um hospedeiro humano ou animal.
As amebas de vida livre também são classificadas como protozoários extraintestinais (consulte também Introdução aos protozoários extraintestinais). Os protozoários extraintestinais são assim denominados porque causam infecções apenas em áreas fora do intestino, tais como no sangue, fígado, pulmões, cérebro, pele e nos tecidos sob a pele. Essas infecções causam vários sintomas e complicações.
As amebas de vida livre raramente causam infecções em pessoas, mas quando isso acontece, os olhos, o cérebro e a pele são os órgãos mais frequentemente afetados.
Existem três infecções principais que podem ser causadas por amebas de vida livre:
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
