O sistema nervoso periférico se refere às partes do sistema nervoso que estão fora do sistema nervoso central, isto é, fora do cérebro e da medula espinhal.
Por isso, o sistema nervoso periférico inclui:
Os nervos que conectam a cabeça, a face, os olhos, o nariz, os músculos e os ouvidos ao cérebro (nervos cranianos)
Os nervos que conectam a medula espinhal ao resto do corpo, incluindo os 31 pares de nervos espinhais
Mais de 100 bilhões de células nervosas que passam por todo o corpo
Usar o cérebro para mover um músculo
Mover um músculo implica habitualmente uma comunicação entre o músculo e o cérebro, através dos nervos. O impulso para mover um músculo pode ter origem no cérebro, como quando uma pessoa decide conscientemente mover um músculo, por exemplo, para pegar um livro. Ou o impulso para mover um músculo pode se originar nos órgãos dos sentidos. Por exemplo, as terminações nervosas especiais da pele (receptores sensitivos) permitem que as pessoas sintam dor ou uma mudança de temperatura. Essa informação sensorial é enviada ao cérebro e este envia uma mensagem ao músculo sobre como responder. Esse tipo de troca envolve duas vias de nervo complexas:
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Se a sensação ocorrer repentinamente e for grave (como ao pisar em uma pedra pontiaguda ou pegar uma xícara de café muito quente), o impulso pode se deslocar para a medula espinhal e diretamente para o nervo motor, desviando-se do cérebro. O resultado é uma resposta rápida de um músculo, que se afasta imediatamente do que quer que esteja causando a dor. Esta resposta é chamada de reflexo medular. | |
A disfunção dos nervos periféricos pode resultar de lesão a qualquer parte do nervo:
Axônio (parte que envia mensagens)
Corpo da célula nervosa
Bainha de mielina (as membranas que envolvem o axônio e funcionam de forma muito parecida ao isolamento em volta de fios elétricos, permitindo que os impulsos dos nervos se desloquem rapidamente)
A lesão na bainha de mielina é chamada de desmielinização, como ocorre na síndrome de Guillain-Barré.
Estrutura típica de um neurônio
Um neurônio é composto por um corpo celular grande e fibras nervosas – um prolongamento extenso (axônio), que envia impulsos elétricos e, em geral, no extremo oposto do neurônio, várias ramificações (dendritos) que recebem os impulsos. Os impulsos do axônio atravessam uma sinapse (a junção entre duas células nervosas) para o dendrito de outra célula. Cada axônio grande é revestido por oligodendrócitos no cérebro e na medula espinhal, e por células de Schwann no sistema nervoso periférico. As membranas dessas células são compostas por uma substância rica em gordura (lipoproteína) denominada mielina. As membranas envolvem o axônio, formando uma bainha de várias camadas. Essa bainha de mielina é semelhante a um isolante, como aquele que reveste um fio elétrico. Os impulsos nervosos viajam muito mais depressa nos nervos revestidos por uma bainha de mielina do que naqueles sem revestimento. |
Isolamento de uma fibra nervosa
A maior parte das fibras nervosas situadas dentro e fora do cérebro está envolvida por várias camadas de tecido composto por uma gordura (lipoproteína) denominada mielina. Essas camadas formam a bainha de mielina. De forma semelhante ao isolamento de um cabo elétrico, a bainha de mielina permite a condução dos sinais nervosos (impulsos elétricos) ao longo da fibra nervosa com velocidade e precisão. Quando a bainha de mielina está danificada (denominado desmielinização), os nervos não conduzem os impulsos elétricos normalmente. |
As doenças dos nervos periféricos podem afetar
Um nervo (mononeuropatia)
Dois ou mais nervos periféricos em áreas distintas do corpo (mononeuropatia múltipla)
Muitos nervos pelo corpo, mas geralmente nas mesmas áreas dos dois lados do corpo (polineuropatia)
Uma raiz do nervo espinhal (a parte do nervo espinhal conectada à medula espinhal)
Um plexo (rede de fibras nervosas, onde as fibras de diferentes nervos espinhais são selecionadas e recombinadas para servir uma área particular do corpo)
A junção neuromuscular (onde o nervo e o músculo se conectam)
Se os nervos motores (que controlam a ação dos músculos) forem lesionados, os músculos podem ficar fracos ou paralisados. Se os nervos sensitivos (que transportam informações sensitivas - sobre coisas como dor, temperatura e vibração) forem lesionados, podem ocorrer sensações anormais ou é possível perder a sensação.
Causas
Elas podem ser hereditárias ou adquiridas (causadas por exposição a toxinas, lesão, infecções ou disfunções metabólicas ou inflamatórias).
Doenças que podem se assemelhar a doenças dos nervos periféricos
Certos distúrbios causam deterioração progressiva das células nervosas, na medula espinhal e no cérebro, que controlam o movimento muscular (doenças dos neurônios motores), bem como nos nervos periféricos. As doenças dos neurônios motores podem se assemelhar a distúrbios nervosos periféricos, que afetam células nervosas fora do cérebro e da medula espinhal, em vez daquelas na medula espinhal e cérebro. As doenças dos neurônios motores podem ser causadas por vírus (como o vírus da poliomielite), ser hereditárias ou não apresentar uma causa evidente conhecida (como esclerose lateral amiotrófica).
As doenças de junções neuromusculares são distintas das doenças dos nervos periféricos, embora possam ter consequências semelhantes, tais como fraqueza muscular. A junção neuromuscular é o local em que as extremidades das fibras nervosas periféricas se ligam a regiões especiais na membrana de um músculo. As fibras nervosas liberam um mensageiro químico (neurotransmissor) que envia um impulso nervoso através da junção neuromuscular e sinaliza a um músculo que deve se contrair. As doenças das junções neuromusculares incluem
A disfunção causada por determinados inseticidas (pesticidas organofosforados) ou agentes de guerra química (como gás sarin e Novichok) ou pelo uso de certos medicamentos (como curare)
Novichok foi desenvolvido na Rússia e tem sido usado em tentativas de assassinato. Curare tem sido usado para ajudar a relaxar os músculos durante cirurgias e para paralisar e matar quando colocado na ponta de dardos envenenados.
Os distúrbios que afetam músculos em vez dos nervos (como os distúrbios do nervo periférico) também causam fraqueza muscular. Os distúrbios musculares podem ser classificados como
Hereditários, como distrofia muscular de Duchenne, distrofia muscular de Becker, paralisia periódica familiar, distrofia muscular de cintura-membro, miotonia congênita (doença de Thomsen) e distrofia miotônica (doença de Steinert)
Endócrinos, como acromegalia (crescimento excessivo devido à superprodução de hormônio do crescimento), síndrome de Cushing, diabetes mellitus, hipertireoidismo (glândula tireoide hiperativa) e hipotireoidismo (glândula tireoide hipoativa)
Inflamatórios, como infecções (geralmente virais) e polimiosite e dermatomiosite
Metabólicos, como doenças por acúmulo de glicogênio e lipídios, alcoolismo e hipocalemia (baixos níveis de potássio)
Os médicos fazem exames para determinar se a causa da fraqueza é um distúrbio nos músculos, na junção neuromuscular ou nos nervos.
Diagnóstico
Avaliação médica
Possivelmente eletromiografia e estudos de condução nervosa, exames de diagnóstico por imagem ou uma biópsia
Para uma suspeita de neuropatia hereditária, testes genéticos
Para diagnosticar uma doença dos nervos periféricos, os médicos solicitam às pessoas que descrevam seus sintomas, incluindo
Quando os sintomas iniciaram
Quais sintomas apareceram primeiro
Como os sintomas se desenvolveram com o tempo
Quais partes do corpo foram afetadas
O que alivia e o que piora os sintomas
Os médicos também perguntam sobre possíveis causas, por exemplo, se a pessoa teve alguma infecção ou outras doenças, se foi exposta a toxinas e se algum membro da família apresentou sintomas semelhantes. Esta informação dá dicas ao médico sobre a causa dos sintomas.
Um exame neurológico e físico completo pode ajudar os médicos a identificar a causa. Eles avaliam o seguinte:
Sensação – se a pessoa consegue sentir estímulos normalmente ou se apresenta qualquer sensação anormal, tal como formigamento
O que eles encontram durante o exame pode sugerir as possíveis causas e os exames que precisarão ser realizados.
Os exames podem incluir os seguintes:
Eletromiografia e estudos de condução nervosa para ajudar os médicos a determinar se o problema está localizado nos nervos, na junção neuromuscular ou nos músculos
Exames de diagnóstico por imagem para detectar anormalidades (como tumores) que estejam afetando os nervos cranianos ou a medula espinhal e para descartar outras causas dos sintomas
Uma biópsia do músculo e do nervo para identificar o tipo de problema (por exemplo, se os nervos estão desmielinizados ou inflamados)
Testes genéticos (exames de sangue para detectar o gene anormal) se os médicos suspeitarem de uma neuropatia hereditária
Tratamento
Tratamento da causa quando possível
Alívio de sintomas
Possivelmente fisioterapia, terapia ocupacional e da fala e fonoaudiologia
Se uma doença estiver causando os sintomas, ela é tratada, se possível. Caso contrário, os médicos se concentram no alívio dos sintomas.
Os cuidados prestados por uma equipe de vários tipos de profissionais de saúde (uma equipe multidisciplinar) podem ajudar as pessoas a lidarem com a incapacidade progressiva. A equipe pode incluir
Fisioterapeutas para ajudar pessoas a continuar a utilizar os músculos
Terapeutas ocupacionais para recomendar dispositivos de assistência que podem ajudar as pessoas a fazerem suas atividades diárias (como dispositivos para ajudar a caminhar)
Fonoaudiólogos para ajudar as pessoas a se comunicarem
Especialistas para ajudar com problemas específicos, como dificuldades em deglutir ou respirar
Se uma doença dos nervos periféricos reduzir o tempo de vida, a própria pessoa, os membros da família e cuidadores devem falar francamente com profissionais da área da saúde sobre as decisões referentes à assistência médica, caso a pessoa fique impossibilitada de tomar essas decisões. A melhor postura é elaborar um documento legal que declare os desejos da pessoa em relação a decisões de assistência médica (chamadas instruções prévias), caso a pessoa fique impossibilitada de tomar essas decisões.
