Nos homens, a quantidade de pelos no corpo varia bastante (consulte também Considerações gerais sobre o crescimento capilar Considerações gerais sobre o crescimento capilar O pelo origina-se nos folículos pilosos. Esses folículos estão localizados na derme, que é a camada da pele que fica entre a epiderme (a camada superficial) e a camada adiposa (também chamada... leia mais ), porém poucos deles estão suficientemente preocupados com o excesso de pelos para procurarem um médico. Já em mulheres, a quantidade de pelos considerada excessiva varia dependendo de antecedentes étnicos e da cultura. Normalmente, o excesso de pelos no corpo é apenas uma preocupação estética ou psicológica. Entretanto, a causa desse excesso é, por vezes, um sério distúrbio hormonal, particularmente em mulheres que desenvolvem características masculinas (virilização).
A pilosidade pode ser categorizada como
Hirsutismo
Hipertricose
O hirsutismo é o crescimento excessivo de pelos grossos ou escuros, em mulheres, em locais nos quais tal crescimento é mais comum em homens. Esses locais incluem a face (no lábio superior, queixo ou área das costeletas), o torso (ao redor dos mamilos ou no tórax, abdômen inferior ou costas) e os membros (nos ombros ou parte interna das coxas).
A hipertricose é o aumento da quantidade de pelos em qualquer lugar do corpo, em ambos os sexos. Os pelos em excesso podem crescer por todo o corpo, ou apenas em locais específicos. Eles podem ser tanto finos e de cor clara, ou grossos, escuros e longos. Esse distúrbio pode aparecer no nascimento, ou ser desenvolvido posteriormente.
Causas da pilosidade
O crescimento do pelo depende do equilíbrio entre os hormônios masculinos e femininos. Os hormônios masculinos estimulam o crescimento de pelos grossos e escuros. As mulheres normalmente produzem pequenas quantidades de hormônios masculinos, assim como os homens produzem pequenas quantidades de hormônios femininos.
Hirsutismo
Níveis altos de hormônios masculinos (andrógenos, como a testosterona) ou aumento de sensibilidade a níveis normais de hormônios masculinos no corpo, resultam, geralmente, em hirsutismo. A testosterona estimula o crescimento de pelo no púbis e nas axilas. A diidrotestosterona estimula o crescimento de pelos na região da barba, e a perda de cabelos no couro cabeludo.
As condições que inclinam o equilíbrio hormonal em favor dos hormônios masculinos podem causar hirsutismo. O equilíbrio pode ser derrubado pelo excesso da produção de hormônios masculinos. Entretanto, no hirsutismo que ocorre em famílias (hirsutismo familiar), os folículos pilosos das mulheres parecem, simplesmente, ser mais sensíveis aos níveis regulares de hormônios masculinos.
A causa mais comum de hirsutismo é
Existem muitas causas menos comuns de hirsutismo (Algumas causas e características do hirsutismo Algumas causas e características do hirsutismo 
):
distúrbios hipofisários, ovarianos ou da adrenal que resultam na superprodução de hormônios masculinos
Tumores que produzem hormônios masculinos, incluindo certos tipos de tumores dos ovários, das adrenais, dos pulmões, ou do trato digestivo
O uso de certos medicamentos, como esteroides anabolizantes Esteroides anabolizantes Os esteroides anabolizantes são formas sintéticas (artificiais) da testosterona, que são usadas para aumentar o tamanho dos músculos. Os esteroides anabolizantes são hormônios que propiciam... leia mais , danazol ou pílulas anticoncepcionais (contraceptivos orais) que possuem altas doses de progesterona
Uma característica familiar, que ocorre com maior frequência em pessoas do Mediterrâneo, do Oriente Médio, ou do Sul Asiático
Às vezes, após a menopausa ou durante a gravidez, quando o equilíbrio hormonal se altera
Quando o hirsutismo é causado por aumento dos níveis de andrógenos, as mulheres muitas vezes sofrem virilização.
Virilização Virilização A virilização é o surgimento de características masculinas exageradas, normalmente em mulheres, frequentemente causado pela superprodução de andrógenos (hormônios esteroides sexuais masculinos... leia mais é o desenvolvimento de outras características masculinas, além do excesso de pelos no rosto e no corpo. Por exemplo
A voz fica mais grave.
O tamanho dos músculos aumenta.
Perdem-se cabelos.
O clitóris (o órgão feminino menor que corresponde ao pênis) se torna maior.
A menstruação se torna irregular ou cessa totalmente.
Pode-se também desenvolver acne.
Hipertricose
A hipertricose é causada por distúrbios que não afetam os níveis de hormônios masculinos.
As causas mais comuns da hipertricose são
Uso de certos medicamentos, mais comumente minoxidil, fenitoína, ciclosporina ou os colírios de prostaglandina bimatoprosta ou latanoprosta
Um distúrbio sistêmico sério, como a AIDS Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) A infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) é uma infecção viral que destrói progressivamente certos glóbulos brancos e é tratada com medicamentos antirretrovirais. Se não for tratada... leia mais
, distúrbios ou lesões cerebrais, desnutrição Desnutrição A desnutrição é uma deficiência de calorias ou de um ou mais nutrientes essenciais. A desnutrição pode surgir porque as pessoas não conseguem obter ou preparar alimentos, porque apresentam algum... leia mais 
(incluindo transtornos alimentares, como a anorexia nervosa Anorexia nervosa A anorexia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado por uma busca incessante pelo emagrecimento, uma imagem corporal distorcida, um medo extremo da obesidade e a restrição do consumo... leia mais e a bulimia Bulimia nervosa A bulimia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado pelo consumo rápido e repetido de grandes quantidades de alimentos (episódios de compulsão alimentar) seguido por tentativas de compensar... leia mais ), dermatomiosite Miosite autoimune A miosite autoimune causa inflamação e fraqueza nos músculos (polimiosite) ou na pele e nos músculos (dermatomiosite). A lesão muscular pode causar dor muscular, e a fraqueza muscular pode causar... leia mais 
e porfiria Considerações gerais sobre as porfirias As porfirias são um conjunto de doenças decorrentes de deficiências das enzimas envolvidas na síntese do heme. O heme é um composto químico que contém ferro e dá ao sangue a sua cor vermelha... leia mais Lesão e/ou fricção repetida, ou inflamação de áreas da pele, como por exemplo, um aumento no crescimento dos pelos percebido após o gesso ter sido removido de um braço ou perna fraturado anteriormente
Em casos raros, a hipertricose é causada por uma mutação no gene. Nesses casos, ela geralmente está presente já no nascimento.
Avaliação da pilosidade
Os médicos devem determinar se o excesso de pelos é resultado de um distúrbio, ou se é simplesmente uma preocupação estética.
Sinais de alerta
Em mulheres com excesso de pelos pelo corpo, certos sintomas são motivo de preocupação:
O desenvolvimento de características masculinas (virilização), como voz mais grossa, aumento do tamanho dos músculos, calvície, diminuição ou ausência de períodos menstruais e acne
O súbito aparecimento e o rápido crescimento de pelos em excesso, ao longo de semanas ou meses
Um crescimento no abdômen ou na pélvis
O súbito aparecimento de pelos em excesso pode indicar câncer.
Quando consultar um médico
Se houver sinais de advertência, as pessoas devem consultar um médico imediatamente. Se os pelos em excesso aparecerem aos poucos, sem sinais de advertência, a pessoa deve procurar um médico, mas a consulta não precisa ser agendada tão depressa.
Normalmente, mulheres sem sinais de alerta não precisam procurar um médico se elas sempre tiverem tido pelos em excesso, se, no mais, elas se sentirem bem, se tiverem períodos menstruais regulares e nenhuma característica masculina e se tiverem familiares que também apresentam pelos em excesso. Tais mulheres têm pelos em excesso pelo corpo por ser um traço familiar.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles encontram durante o histórico e o exame físico geralmente indica a causa e os exames que possivelmente precisarão ser realizados (Algumas causas e características do hirsutismo Algumas causas e características do hirsutismo ).
É perguntado a elas quando o pelo começou a crescer excessivamente e onde está localizado, se têm períodos menstruais, e se tiverem, se os mesmos são regulares. Os médicos podem também perguntar se elas tiveram problemas ao conceber filhos e se os familiares também apresentam pelos em excesso.
Os médicos perguntam sobre os medicamentos que elas estão tomando, particularmente sobre esteroides anabolizantes Esteroides anabolizantes Os esteroides anabolizantes são formas sintéticas (artificiais) da testosterona, que são usadas para aumentar o tamanho dos músculos. Os esteroides anabolizantes são hormônios que propiciam... leia mais e outros medicamentos conhecidos por causarem crescimento de pelos.
Durante o exame físico, os médicos observam o padrão do crescimento do pelo e procuram por características masculinas e outras que possam indicar a causa. Por exemplo, se um nódulo for sentido durante o exame pélvico, pode ser a indicação de um tumor em um dos ovários.
Exames
Homens que não têm outros sinais de doença não realizam exames adicionais.
As mulheres fazem exames de sangue para medir os níveis de vários hormônios e, assim, ajudar a identificar a causa:
Testosterona
Sulfato de desidroepiandrosterona (SDHEA)
Hormônio folículo-estimulante (FSH) e hormônio luteinizante (LH)
Às vezes, prolactina
Para que a suspeita de câncer pélvico ou adrenal seja descartada, geralmente realiza-se uma ultrassonografia e/ou tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) da pelve, principalmente se um caroço for encontrado na pelve ou se os níveis de testosterona ou SDHEA estiverem altos. Se houver suspeita de um distúrbio da hipófise, é feita uma RM da cabeça.
Exames de urina também são feitos, caso haja suspeita de síndrome de Cushing Síndrome de Cushing Na síndrome de Cushing, a concentração dos corticosteroides está excessiva, geralmente devido ao uso de medicamentos corticosteroides ou a uma superprodução pelas glândulas adrenais. A síndrome... leia mais 
ou se um tumor adrenal for detectado em exames de imagem.
Tratamento de pilosidade
Tratamento da doença subjacente, incluindo interrupção ou alteração de medicamentos que causam pilosidade
Descoloração ou remoção de pelos para melhora estética
Terapia hormonal
A condição subjacente é tratada ou corrigida. Por exemplo, os medicamentos que causam hirsutismo são suspensos ou trocados.
O tratamento para pelos em excesso é desnecessário, a menos que a mulher queira minimizar ou removê-los por razões estéticas. Se o crescimento excessivo de pelos não estiver relacionado a níveis elevados de hormônios masculinos, podem ser usados métodos físicos para a remoção dos pelos. Se os elevados níveis de hormônios masculinos forem a causa, além dos métodos físicos é necessário também a terapia hormonal.
Métodos físicos
Vários métodos estão disponíveis.
A depilação remove a parte do pelo que fica acima da superfície da pele. Os métodos incluem barbeamento e cremes vendidos sem prescrição médica que podem conter sulfato de bário e/ou tioglicolato de cálcio.
Outro tipo de depilação envolve a remoção de pelos intactos com suas raízes. Os métodos que removem temporariamente os pelos incluem: remoção com pinça, arrancar os pelos, depilação com cera e utensílios para depilação caseira. Alguns métodos têm longa duração, às vezes até efeitos permanentes, porém, frequentemente os tratamentos precisam ser repetidos. Esses métodos incluem eletrólise, termólise e tratamentos a laser Outros métodos Nos homens, a quantidade de pelos no corpo varia bastante (consulte também Considerações gerais sobre o crescimento capilar), porém poucos deles estão suficientemente preocupados com o excesso... leia mais 
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Terapia hormonal
Geralmente os hormônios usados no tratamento do hirsutismo precisam ser tomados por um longo período, pois a maioria dos distúrbios que causam a elevação dos níveis hormonais masculinos não pode ser curada. Esses hormônios incluem pílulas de controle da natalidade e medicamentos que bloqueiam os efeitos dos hormônios masculinos, como a finasterida ou a espironolactona. Mulheres que estão grávidas ou que podem engravidar não devem tomar medicamentos que bloqueiem os hormônios masculinos, pois eles podem provocar o desenvolvimento de características femininas em um feto masculino.
Os agonistas do hormônio liberador de gonadotrofina, como a leuprolida, podem ser usados se os ovários estiverem produzindo níveis extremamente altos de hormônios masculinos, mas o uso desses medicamentos necessita de uma supervisão rigorosa por um ginecologista ou endocrinologista. Os corticosteroides podem ser usados para reduzir os níveis de hormônios masculinos produzidos por tumores da adrenal.
Outros métodos
O clareamento é uma alternativa para a eliminação de pelos. Não é caro e funciona bem quando as mulheres apresentam poucas quantidades de pelos em excesso. Os descolorantes clareiam a cor dos pelos, tornando-os menos perceptíveis. Há vários tipos de produtos para clareamento capilar disponíveis. A maioria dos produtos contém peróxido de hidrogênio.
A eflornitina em creme, aplicada duas vezes ao dia, desacelera a taxa de crescimento capilar e, com o uso em longo prazo, pode aumentar o intervalo entre os tratamentos para remoção dos pelos.
Pontos-chave
O excesso de pelos no corpo pode ocorrer em famílias, e o que é considerado excessivo pode variar de acordo com os antecedentes étnicos e a cultura.
O hirsutismo, que ocorre apenas em mulheres, provoca o crescimento excessivo de pelos em um padrão masculino e difere da hipertricose, que ocorre em homens e mulheres e causa crescimento excessivo de pelos em qualquer lugar do corpo.
A síndrome do ovário policístico (SOP) é a causa mais comum de hirsutismo.
Se a mulher também desenvolver características masculinas (como voz mais grossa, aumento da massa muscular, perda de cabelos ou períodos menstruais irregulares ou ausentes), ela pode ter um distúrbio hormonal que requer avaliação médica imediata.
Se os pelos em excesso aparecerem no corpo repentinamente e crescerem rapidamente, a causa para isso pode ser um câncer.
O tratamento pode incluir a remoção dos pelos e/ou terapia hormonal.
