O esquecimento de acontecimentos recentes é um sinal precoce, seguido pelo aumento da confusão, prejuízo de outras funções mentais e problemas ao utilizar a linguagem e a compreensão e realização de tarefas diárias.
Os sintomas progridem de tal forma que as pessoas não podem realizar suas tarefas sozinhas, tornando-as totalmente dependentes dos outros.
Os médicos baseiam o diagnóstico nos sintomas e resultados de um exame físico, mental e de estado e utilizam exames de sangue, de urina e por imagem para identificar a causa.
O tratamento envolve estratégias para prolongar o funcionamento pelo maior tempo possível e pode incluir medicamentos que podem retardar a progressão da doença.
Não é possível prever por quanto tempo as pessoas viverão, mas a morte ocorre, em média, cerca de 7 anos após a constatação do diagnóstico.
(Consulte também Considerações gerais sobre delirium e demência Considerações gerais sobre delirium e demência O delirium e a demência são as causas mais frequentes de disfunção mental (cognitiva) — que é a incapacidade de adquirir, reter e utilizar o conhecimento de forma normal. Apesar de o delirium... leia mais e Demência Demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente, os sintomas incluem perda de memória... leia mais ).
A doença de Alzheimer é um tipo de demência Demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente, os sintomas incluem perda de memória... leia mais , que é uma diminuição, lenta e progressiva da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender.
Em 60 a 80% dos idosos, a causa da demência é a doença de Alzheimer. É rara sua existência em pessoas com menos de 65 anos de idade. Torna-se mais comum com o aumento da idade. Nos Estados Unidos, estima-se que 10% das pessoas com 65 anos de idade ou mais sofram da doença de Alzheimer. O percentual de pessoas com doença de Alzheimer aumenta com a idade:
65 a 74 anos: 3%
75 a 84 anos: 17%
85 ou mais: 32%
A doença de Alzheimer afeta mais as mulheres do que os homens, em parte porque as mulheres vivem mais. Há uma previsão de aumento significativo no número de pessoas com a doença de Alzheimer conforme aumenta a proporção de pessoas idosas.
Causas da doença de Alzheimer
É desconhecido o que causa a doença de Alzheimer, mas uma parte disso provém de fatores genéticos: Cerca de 5 a 15% dos casos afetam pessoas com antecedentes familiares. Podem estar envolvidas várias anormalidades genéticas específicas. Algumas dessas anormalidades podem ser herdadas apenas quando um dos pais tem o gene anormal. Ou seja, o gene anormal é dominante. Um pai ou mãe afetado tem 50% de chance de transmitir o gene anormal para cada filho. Cerca de metade desses filhos desenvolvem a doença de Alzheimer antes dos 65 anos.
Na maioria dos outros casos, um único gene não é dominante. Em vez disso, outros genes afetam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Uma anormalidade genética afeta a apolipoproteína E (apo E) – a parte da proteína de algumas lipoproteínas que transportam o colesterol através da corrente sanguínea. Existem três tipos de apo E:
Epsilon-4: As pessoas com o tipo epsilon-4 desenvolvem a doença de Alzheimer mais comumente e mais cedo do que as outras.
Epsilon-2: Em contraste, as pessoas com o tipo epsilon-2 parecem estar protegidas contra a doença de Alzheimer.
Epsilon-3: As pessoas com o tipo epsilon-3 não estão protegidas nem são mais propensas a desenvolver a doença.
No entanto, os testes genéticos para apo tipo E não podem determinar se uma pessoa específica desenvolverá a doença de Alzheimer. Portanto, esse teste não é recomendado rotineiramente.
Fatores de risco, tais como hipertensão arterial Hipertensão arterial Pressão arterial elevada (hipertensão) é a pressão persistentemente alta nas artérias. Com frequência, a causa da hipertensão arterial não pode ser identificada, mas, às vezes, ela ocorre como... leia mais 
, diabetes Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais , níveis altos de colesterol Dislipidemia Dislipidemia significa um nível elevado de lipídios (colesterol, triglicerídeos ou ambos) ou um nível baixo de colesterol do tipo lipoproteína de alta densidade (HDL). O estilo de vida, a genética... leia mais 
e tabagismo Tabagismo Fumar tabaco pode causar danos a quase todos os órgãos do corpo. Fumar aumenta o risco de ter ataque cardíaco, câncer do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e outras doenças. A... leia mais , podem aumentar o risco de doença de Alzheimer. O tratamento desses fatores de risco já na meia-idade pode reduzir o risco de declínio mental em idade mais avançada.
Alterações no cérebro
Na doença de Alzheimer, as partes do cérebro degeneradas destroem as células nervosas e reduzem a capacidade de resposta das restantes a muitos dos mensageiros químicos que transmitem os sinais entre as células nervosas no cérebro (neurotransmissores). O nível de acetilcolina, um neurotransmissor que ajuda a memória, o aprendizado e a concentração, é baixo.
A doença de Alzheimer causa as seguintes anomalias no desenvolvimento do tecido cerebral:
Depósitos de beta-amiloide: Acumulação de beta-amiloide (uma proteína anormal e insolúvel) que se acumula, pois as células não podem processar e removê-la
Placas neuríticas (senis): Aglomerados de células nervosas mortas em torno de um núcleo de beta-amiloide
Tranças neurofibrilares: Fios trançados de proteínas insolúveis na célula nervosa
Aumento dos níveis de tau: Uma proteína anormal componente das tranças neurofibrilares e do beta-amiloide
Tais anomalias se desenvolvem em algum grau em todas as pessoas à medida que envelhecem, mas são muito mais numerosas em pessoas com a doença de Alzheimer. Os médicos não têm certeza se as anormalidades no tecido cerebral causam a doença de Alzheimer ou resultam de algum outro problema que faz com que ocorra tanto a demência quanto as anormalidades no tecido cerebral.
Os pesquisadores também descobriram que as proteínas anormais na doença de Alzheimer (beta-amiloide e tau) se assemelham às proteínas anormais nas doenças causadas por príons Considerações gerais sobre doenças causadas por príons As doenças causadas por príons são degenerativas, raras, progressivas, fatais e atualmente não tratáveis, acometendo o cérebro (e raramente de outros órgãos), que surgem quando uma proteína... leia mais . Ou seja, são mal dobradas e fazem com que outras proteínas fiquem mal dobradas, levando à progressão da doença.
Inflamação também pode contribuir para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Tem sido observada inflamação no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Sintomas da doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer provoca diversos dos mesmos sintomas como em outras demências, como o seguinte:
Problemas em usar a linguagem
Mudanças na personalidade
Desorientação
Problemas ao fazer tarefas diárias habituais
Comportamento perturbador ou inapropriado
No entanto, a doença de Alzheimer também difere de outras demências. Por exemplo, a memória recente é normalmente afetada muito mais do que outras funções mentais.
Embora exista uma variação de quando os sintomas ocorrem, categorizá-los como sintomas precoces, intermediários ou tardios ajuda as pessoas afetadas, os familiares e outros cuidadores a terem uma ideia do que esperar. As mudanças de personalidade e o comportamento disruptivo (transtornos de comportamento Distúrbios comportamentais na demência A demência é uma diminuição, lenta e progressiva, da função mental, que afeta a memória, o pensamento, o juízo e a capacidade para aprender. Normalmente, os sintomas incluem perda de memória... leia mais ) podem se desenvolver no início ou posteriormente na doença de Alzheimer.
Início da doença de Alzheimer
Os sintomas se desenvolvem gradualmente, de modo que por algum tempo muitas pessoas continuam desfrutando muito do que costumavam desfrutar antes de desenvolver a doença de Alzheimer.
Os sintomas geralmente começam de forma sutil. As pessoas cuja doença se desenvolve enquanto ainda estão empregadas podem não desenvolver seus trabalhos tão bem como antes. Em pessoas aposentadas e não muito ativas, as alterações podem não ser tão perceptíveis.
O primeiro e mais perceptível sintoma pode ser
Esquecimento de eventos recentes porque a formação de novas memórias é difícil
Algumas vezes na personalidade (as pessoas podem ficar emocionalmente insensíveis, deprimidas, com muito medo ou ansiedade).
No início da doença as pessoas têm uma capacidade reduzida de usar o bom senso e pensar de forma abstrata. Os padrões da fala podem mudar um pouco. As pessoas podem utilizar palavras mais simples, uma palavra geral ou muitas palavras, em vez de uma palavra específica ou utilizar palavras de forma incorreta. Podem não ser capazes de encontrar a palavra certa.
As pessoas com a doença de Alzheimer têm dificuldade de interpretar sinais visuais e de áudio. Assim, podem ficar desorientadas e confusas. Essa desorientação pode fazer com que seja difícil a condução de um carro. Podem se perder no seu caminho para a loja. As pessoas podem ser capazes de interagir socialmente, mas podem se comportar de forma estranha. Por exemplo, podem esquecer o nome de um visitante recente e suas emoções podem se alterar de forma imprevisível e rápida.
Frequentemente muitas pessoas com a doença de Alzheimer têm insônia. Podem ter problemas para adormecer ou manter o sono. Algumas pessoas ficam confusas sobre o dia e a noite.
Em algum momento, em muitas pessoas com doença de Alzheimer, ocorre o desenvolvimento de comportamento psicótico (alucinações Alucinações Pessoas saudáveis diferem significativamente em geral na sua personalidade, humor e comportamento. Cada pessoa também varia de dia para dia, dependendo das circunstâncias. Entretanto, uma mudança... leia mais , delírios Delírios Pessoas saudáveis diferem significativamente em geral na sua personalidade, humor e comportamento. Cada pessoa também varia de dia para dia, dependendo das circunstâncias. Entretanto, uma mudança... leia mais ou paranoia).
Posteriormente na doença de Alzheimer
Conforme a doença de Alzheimer progride, as pessoas têm dificuldade de lembrar de acontecimentos passados. Começam a esquecer os nomes de amigos e parentes. Podem precisar de ajuda com a alimentação, para se vestir, tomar banho e ir ao banheiro. Todos os sentidos de tempo e lugar são perdidos: As pessoas com a doença de Alzheimer podem até se perder em seu caminho para o banheiro em casa. Sua confusão crescente as coloca em risco de um ato errante e queda.
É comum o comportamento perturbador ou inapropriado, como ato errante, agitação, irritabilidade, hostilidade e agressão física.
Por fim, as pessoas com a doença de Alzheimer não podem andar ou cuidar de suas necessidades pessoais. Podem ficar incontinentes e incapazes de engolir, comer ou falar. Essas mudanças as colocam em risco de desnutrição Desnutrição A desnutrição é uma deficiência de calorias ou de um ou mais nutrientes essenciais. A desnutrição pode surgir porque as pessoas não conseguem obter ou preparar alimentos, porque apresentam algum... leia mais 
, pneumonia Considerações gerais sobre pneumonia A pneumonia é uma infecção dos pequenos sacos de ar (alvéolos) do pulmão e tecidos circundantes. A pneumonia é uma das causas mais comuns de morte no mundo. Frequentemente, a pneumonia é a doença... leia mais 
e lesão por pressão Úlceras de decúbito As úlceras de decúbito são áreas de pele danificadas que decorrem da falta de irrigação sanguínea devido à pressão prolongada. As úlceras de decúbito muitas vezes resultam da pressão combinada... leia mais 
(úlceras de decúbito). A memória é completamente perdida.
Em última análise, resulta em coma e morte, muitas vezes devido a infecções.
Distúrbios comportamentais na doença de Alzheimer
Devido ao fato de as pessoas serem menos capazes de controlar o seu comportamento, por vezes agem de forma inadequada ou disruptiva (por exemplo, gritando, se jogando, se debatendo ou errantes). Essas ações são chamadas de transtornos comportamentais.
Diversos efeitos na doença de Alzheimer contribuem para este comportamento:
Como pessoas com doença de Alzheimer esqueceram as regras comportamentais adequadas, podem agir de forma socialmente inadequada. Quando está calor, podem se despir em público. Quando têm impulsos sexuais, podem se masturbar em público, usar linguagem vulgar ou obscena ou fazer exigências sexuais.
Como elas têm dificuldade em compreender o que ouvem e o que veem, podem interpretar uma oferta de ajuda como uma ameaça, podendo ser violentas. Por exemplo, quando alguém tenta ajudá-las a se despir, podem interpretar essa ajuda como um ataque e tentar se proteger, por vezes, batendo na pessoa.
Levando-se em conta que a sua memória a curto prazo é deficiente, não se lembram do que lhes foi dito, nem do que fizeram. Repetem as perguntas e as conversas, solicitam atenção constante ou pedem coisas (como comida) que já receberam. Podem ficar agitadas e chateadas quando não recebem o que pedem.
Por não conseguirem expressar as suas necessidades com clareza ou de maneira alguma, podem gritar de dor ou perambular, quando se sentem sozinhas ou assustadas. Elas podem vagar, gritar ou chamar quando não conseguem dormir.
Se um determinado comportamento é considerado perturbador depende de muitos fatores, incluindo quanto o prestador de cuidados é tolerante e qual o tipo de situação que a pessoa com doença de Alzheimer está passando.
Progressão da doença de Alzheimer
A progressão é imprevisível. As pessoas vivem, em média, cerca de 7 anos após o diagnóstico. A maioria das pessoas com a doença de Alzheimer que já não podem andar, não vivem mais que 6 meses. No entanto é muito variável o quanto as pessoas vivem.
Diagnóstico da doença de Alzheimer
Avaliação médica
Teste do estado mental
Geralmente os exames de sangue e exames por imagem descartam outras causas
O diagnóstico da doença de Alzheimer é semelhante ao de outras formas de demência.
Os médicos devem determinar se a pessoa apresenta demência e, se for o caso, se a demência é a doença de Alzheimer.
Os médicos geralmente podem diagnosticar a doença de Alzheimer com base no seguinte:
Sintomas, que são identificados ao perguntar à pessoa e seus familiares ou outros cuidadores
Resultados de um exame físico
Resultados de testes adicionais, como exames de sangue, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM)
Diagnóstico de demência
Testes de estado mental Estado mental Quando houver a suspeita de um transtorno neurológico, o médico avalia por exame físico todos os sistemas do organismo, concentrando-se no sistema nervoso. A avaliação do sistema nervoso — o... leia mais , consistindo em simples questões e tarefas, ajudam os médicos a determinar se as pessoas apresentam demência.
Testes neuropsicológicos, que são mais detalhados, são por vezes necessários. Esses exames cobrem todas as funções mentais principais, incluindo o estado de ânimo, e a sua realização dura de 1 a 3 horas. Esse teste ajuda os médicos a distinguirem a demência de outras condições que podem causar sintomas semelhantes, tais como desgaste da memória associado à idade Demência , do transtorno cognitivo leve Demência e da depressão Demência .
As informações das fontes acima geralmente podem ajudar os médicos a descartarem delirium como a causa dos sintomas (consulte a tabela Comparação entre delirium e demência Comparação entre delirium e demência 
). Fazer isso é essencial, pois o delirium, diferente da demência, pode, frequentemente, ser revertido se for tratado rapidamente. A diferença entre os dois inclui o seguinte:
A demência afeta principalmente a memória e o delirium afeta principalmente a atenção.
A demência normalmente apresenta início gradual e não um início definitivo. O delirium inicia-se repentinamente e frequentemente apresenta um início definitivo.
Diagnóstico da doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é suspeita quando o seguinte está presente:
O diagnóstico de demência foi confirmado.
Geralmente, o seu sintoma mais perceptível, especialmente no início, é esquecer eventos recentes ou não ser capaz de formar novas memórias.
Memória e outras funções mentais foram gradualmente se deteriorando e continuam a se deteriorar.
A demência se iniciou após os 40 anos e geralmente após os 65 anos.
Os médicos descartaram outras doenças cerebrais (como tumor cerebral ou acidente vascular cerebral) que poderiam estar causando os problemas.
Alguns sintomas podem ajudar os médicos a diferenciarem a doença de Alzheimer de outras demências. Por exemplo, alucinações visuais (ver coisas ou pessoas irreais) são mais comuns e ocorrem mais precocemente na demência por corpos de Lewy Demência por corpos de Lewy e demência da doença de Parkinson A demência por corpos de Lewy é a perda progressiva da função mental, caracterizada pelo desenvolvimento de corpos de Lewy nas células nervosas. A demência da doença de Parkinson é a perda da... leia mais do que na doença de Alzheimer. Além disso, pessoas com doença de Alzheimer são frequentemente melhor preparadas e arrumadas do que pessoas com outras demências.
As informações de testes adicionais ajudam os médicos a estabelecerem o diagnóstico de doença de Alzheimer e excluírem outros tipos e causas de demência.
A análise do líquido cefalorraquidiano (LCR), obtido durante uma punção lombar Punção lombar Em algumas ocasiões, é necessário recorrer a procedimentos diagnósticos para confirmar o diagnóstico sugerido pelo histórico clínico e pelo exame neurológico. A eletroencefalografia (EEG) é... leia mais 
, e a tomografia por emissão de pósitrons Tomografia por emissão de pósitrons (PET) A tomografia por emissão de pósitrons (Positron Emission Tomography, PET) é um tipo de cintilografia. Um radionuclídeo é uma forma radioativa de um elemento, o que significa que ele é um átomo... leia mais 
(positron emission tomography, PET) podem ser utilizadas para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer. Se a análise do LCR detectar um baixo nível de beta-amiloide e se os exames de PET mostrarem depósitos de amiloide ou depósitos de tau no cérebro, o diagnóstico mais provável é tratar-se de doença de Alzheimer. No entanto, estes testes não estão rotineiramente disponíveis.
O diagnóstico da doença de Alzheimer pode ser confirmado apenas quando é removida uma amostra de tecido do cérebro (após a morte, durante uma autópsia) e examinada com um microscópio. Então, em todo o cérebro, a característica perda de células nervosas, tranças neurofibrilares e placas neuríticas contendo beta-amiloide, podem ser vistas, particularmente na área do lobo temporal que está envolvida na formação de novas memórias.
Tratamento da doença de Alzheimer
Medidas de segurança e apoio
Medicamentos que podem melhorar a função mental
O tratamento da doença de Alzheimer envolve medidas gerais para proporcionar segurança e apoio, da mesma forma que para todas as demências. Além disso, determinados medicamentos podem ajudar por um tempo. A pessoa com doença de Alzheimer, os familiares, outros cuidadores e os profissionais da área da saúde envolvidos devem discutir e decidir sobre a melhor estratégia a ser seguida.
São tratadas a dor e outras doenças ou problemas de saúde (por exemplo uma infecção do trato urinário ou uma constipação). Esse tratamento pode ajudar a manter a função em pessoas com demência.
Medidas de segurança e apoio
Criar um ambiente seguro e de apoio pode ser muito útil.
Geralmente, o ambiente deve ser iluminado, alegre, seguro, e estável e projetado de tal forma que ajude com a orientação. Alguns estímulos, como rádio ou televisão, são úteis, mas estímulos excessivos devem ser evitados.
A estrutura e a rotina ajudam as pessoas com doença de Alzheimer a ficarem orientadas e obter uma sensação de segurança e estabilidade. Qualquer alteração no ambiente, rotinas ou cuidadores deve ser explicada para as pessoas de forma clara e simples.
Seguir uma rotina diária de tarefas como tomar banho, comer e dormir ajuda as pessoas com doença de Alzheimer a lembrarem das coisas. Seguir uma rotina regular na hora de dormir pode ajudá-las a dormir melhor.
Atividades programadas regularmente podem ajudar as pessoas a se sentirem independentes e necessárias, concentrando sua atenção em tarefas prazerosas ou úteis. Tais atividades devem incluir atividades físicas e mentais. As atividades devem ser divididas em pequenas partes ou simplificadas conforme ocorre a piora da demência.
Medicamentos
Os inibidores da colinesterase donepezila, galantamina e rivastigmina aumentam o nível de acetilcolina no cérebro. (Acetilcolina é um neurotransmissor que ajuda a memória, o aprendizado e a concentração.) Este nível pode estar reduzido em pessoas com doença de Alzheimer. Esses medicamentos podem melhorar temporariamente a função mental, incluindo a memória, mas não retardam a progressão da doença. Apenas algumas das pessoas que têm a doença de Alzheimer se beneficiam desses medicamentos. Para essas pessoas, os medicamentos podem regredir efetivamente a doença em 6 a 9 meses. Esses medicamentos são mais eficazes em pessoas com doença leve a moderada. Os efeitos colaterais mais comuns incluem náuseas, vômitos, perda de peso e dor abdominal ou cãibras.
A memantina parece ajudar a aliviar os sintomas de doença de Alzheimer moderada a grave. A memantina pode ser utilizada com um inibidor de colinesterase.
Aducanumabe é um medicamento mais recente que pode ser usado para tratar a doença de Alzheimer. Ele é injetado sob a pele uma vez ao mês. Aducanumabe é um anticorpo monoclonal desenvolvido para ter como alvo o beta-amiloide (uma proteína anormal) que se acumula no cérebro das pessoas com a doença de Alzheimer. Estudos mostraram que aducanumabe pode reduzir o número de placas de beta-amiloide no cérebro. Assim, segundo previsão de alguns especialistas, talvez se acabe demonstrando que o aducanumabe retarda a progressão da doença de Alzheimer. No entanto, de acordo com outros, mais evidências são necessárias para mostrar que aducanumabe reduz os sintomas e retarda a progressão da doença de Alzheimer.
Além disso, o aducanumabe tem efeitos colaterais. Ele pode causar inchaço e hemorragia no cérebro, detectados por ressonância magnética (RM). Na maioria das pessoas, essas anomalias são pequenas e não causam sintomas, mas algumas pessoas apresentam sintomas graves, incluindo confusão, desorientação, dificuldade para andar, perda de equilíbrio, visão embaçada, dores de cabeça, náuseas e quedas.
Os pesquisadores continuam a estudar outros medicamentos que possam prevenir ou retardar a progressão da doença de Alzheimer. Foram feitos estudos da terapia com estrogênio para mulheres, medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs, como o ibuprofeno ou o naproxeno) e o ginkgo biloba. Mas nenhum desses se mostrou eficaz de forma consistente. Além disso, o estrogênio parece fazer mais mal do que bem.
A vitamina E é um antioxidante que, teoricamente, pode ajudar a proteger as células nervosas de danos ou ajudá-las a trabalhar melhor. Ainda não está claro se a vitamina E é útil.
Antes de as pessoas tomarem qualquer suplemento alimentar, elas devem discutir os riscos e os benefícios com seu médico.
Cuidado dos cuidadores
Cuidar de pessoas com doença de Alzheimer é estressante e exigente, e os cuidadores podem ficar deprimidos e exaustos, muitas vezes negligenciando a própria saúde física e mental. As seguintes medidas podem ajudar os cuidadores:
Aprender como atender com eficácia as necessidades das pessoas com doença de Alzheimer e o que esperar delas: Os cuidadores podem obter esta informação de enfermeiros, assistentes sociais, organizações e materiais publicados e on-line.
Procurar ajuda quando for necessário: Os cuidadores podem falar com os assistentes sociais (incluindo aqueles do hospital da comunidade local) sobre fontes apropriadas de ajuda, como programas de auxílio, visitas de enfermeiros em casa, assistência de manutenção da casa em tempo integral ou parcial e a assistência residente. Aconselhamento e grupos de apoio também podem ajudar.
Cuidar de si mesmo: Os cuidadores precisam lembrar que devem cuidar de si mesmos. Não devem desistir de manter contato com seus amigos, de realizar seus hobbies e atividades.
Atendimento de longo prazo
O planejamento para o futuro Medidas de apoio é essencial, uma vez que a doença de Alzheimer é progressiva. Muito antes de uma pessoa com doença de Alzheimer ser transferida para um ambiente mais favorável e estruturado, os familiares devem planejar essa transferência e avaliar as opções para cuidados em longo prazo. Esse planejamento envolve geralmente os esforços de um médico, um assistente social, enfermeiros e um advogado, mas a maior parte da responsabilidade recai sobre os familiares.
As decisões sobre a transferência de uma pessoa com doença de Alzheimer para um ambiente mais favorável envolvem equilibrar pelo maior tempo possível o desejo de manter a pessoa segura, com o desejo de manter a sensação de independência dessa pessoa.
Alguns estabelecimentos de cuidados de longo prazo especializam-se em cuidar de pessoas com doença de Alzheimer. Os funcionários são treinados para entender conforme as pessoas com doença de Alzheimer pensam e agem e como responder a elas. Essas instalações têm rotinas que fazem com que os moradores se sintam seguros e realizam atividades apropriadas que proporciona a eles uma sensação de produtividade e envolvimento com a vida. A maioria das instalações têm características adequadas de segurança. Encontrar uma instalação que apresente características adequadas de segurança é importante.
Assuntos relacionados ao final da vida
Antes que as pessoas com doença de Alzheimer fiquem muito incapacitadas, devem ser tomadas decisões sobre os cuidados médicos e devem ser feitos acordos financeiros e legais. Estes acordos são chamados de instruções prévias Instruções prévias As instruções prévias sobre saúde são documentos legais que comunicam os desejos da pessoa sobre as decisões de saúde, no caso de a pessoa se tornar incapaz de tomar decisões sobre sua saúde... leia mais . As pessoas devem nomear alguém que esteja legalmente autorizado a tomar decisões de tratamento em seu nome (intermediário para os cuidados com a saúde). Elas devem discutir seus desejos de cuidados de saúde Opções de tratamento no fim da vida Frequentemente, as escolhas disponíveis para o cuidado ao final da vida envolvem a decisão de aceitar a provável morte próxima, mas ficar mais confortável, ou tentar viver um pouco mais recebendo... leia mais com essa pessoa e seu médico (consulte Preocupações legais e éticas Questões legais e éticas no fim da vida As pessoas e seus familiares têm, com frequência, necessidades e desejos específicos relacionados com a morte e o estado terminal. As instruções prévias orientam os familiares e os profissionais... leia mais ). Essas questões são discutidas com todos os envolvidos muito antes da necessidade de tomada de decisão.
Conforme a doença de Alzheimer piora, o tratamento tende a ser dirigido para manter o conforto da pessoa em vez de tentar prolongar a vida.
Prevenção da doença de Alzheimer
Algumas pesquisas sugerem timidamente algumas medidas que podem ajudar a prevenir a doença de Alzheimer:
Manter-se mentalmente ativo: As pessoas são incentivadas a continuar fazendo atividades que desafiam a mente, como o aprendizado de novas habilidades, fazer palavras cruzadas e leitura do jornal. Essas atividades podem promover o crescimento de novas conexões (sinapses) entre as células nervosas e, portanto, ajudar a retardar a demência.
Praticar exercícios: O exercício ajuda a melhorar a função do coração e, por razões pouco claras, pode ajudar no melhor funcionamento do cérebro.
Controlar a pressão sanguínea alta: A pressão sanguínea alta pode danificar os vasos sanguíneos que transportam o sangue para o cérebro e, assim, reduzir o suprimento de oxigênio do cérebro, possivelmente interrompendo as conexões entre as células nervosas.
Controlar os níveis de açúcar no sangue Níveis elevados de açúcar no sangue aumentam o risco de desenvolver pré-diabetes (níveis de açúcar no sangue altos demais para serem considerados normais, mas não altos o suficiente para serem rotulados como diabetes) e diabetes Diabetes mellitus (DM) O diabetes mellitus é uma doença na qual o organismo não produz uma quantidade suficiente de insulina ou não responde normalmente à insulina, fazendo com que o nível de açúcar (glicose) no sangue... leia mais , que aumentam o risco da doença de Alzheimer.
Controlar os níveis de colesterol: Algumas evidências sugerem que possuir níveis elevados de colesterol pode estar relacionado com o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Assim, as pessoas podem se beneficiar de uma dieta baixa em gorduras saturadas e, se necessário, medicamentos (como as estatinas) para diminuir o colesterol e outras gorduras (lipídios).
Beber álcool em pequenas quantidades: Em pequenas quantidades (não mais que 3 doses por dia), o álcool pode ajudar a diminuir o colesterol e manter o fluxo sanguíneo. O álcool pode ajudar até mesmo com o pensamento e a memória, estimulando a liberação de acetilcolina e fazendo com que ocorra outras alterações nas células nervosas no cérebro. No entanto, não há evidências convincentes de que as pessoas que não bebem álcool devam começar a beber para prevenir a doença de Alzheimer. Uma vez desenvolvida a demência, geralmente é melhor abster-se do álcool, pois pode fazer com que os sintomas da demência piorem.
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês podem ser úteis. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
Alzheimer's Association: Informações sobre a doença de Alzheimer, incluindo estatísticas, causas, fatores de risco e sintomas. Também recursos de apoio, incluindo informações sobre cuidados de pessoas com doença de Alzheimer, cuidados para o cuidador e grupos de apoio.
The Alzheimer's Society: Um guia para a demência (incluindo cinco coisas importantes para saber), um guia para cuidadores, além de informações sobre tipos de demência, sintomas, diagnóstico, tratamentos, fatores de risco e prevenção.
Institute of Neurological Disorders and Stroke Alzheimer's Disease Information Page: Informações sobre o tratamento, prognóstico e estudos clínicos disponíveis, bem como links para outras organizações focadas na doença de Alzheimer.
