O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é um tipo de demência que geralmente afeta pessoas com mais de 65 anos. A demência é um problema cerebral que torna difícil lembrar, pensar, entender a linguagem e aprender.
Os problemas cerebrais pioram com o tempo. Pessoas com doença de Alzheimer acabam precisando de ajuda de outras pessoas para realizar as atividades diárias.
O cérebro de todas as pessoas muda com a idade, mas a doença de Alzheimer danifica o tecido cerebral
A doença de Alzheimer é mais provável em pessoas com mais de 65 anos, mulheres e com um parente que a tenha tido
No início, a pessoa pode se esquecer de eventos recentes e, lentamente, com o tempo, a memória piora
A maioria das pessoas vive cerca de sete anos depois ser diagnosticada com a doença de Alzheimer
Os médicos suspeitam de doença de Alzheimer com base nos sintomas, em um exame e em outros testes
Medicamentos podem ajudar a memória em algumas pessoas
O que causa a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer parece ser causada por substâncias anormais que se acumulam no cérebro. Essas substâncias interferem nas células cerebrais e acabam matando-as. Quanto mais células cerebrais morrem, menos o cérebro funciona. Os médicos não sabem ao certo o que causa o acúmulo de substâncias anormais. O problema parece ser hereditário.
Quais são os sintomas da doença de Alzheimer?
Muitos sintomas da doença de Alzheimer são iguais aos causados por outros tipos de demência. No entanto, para pessoas com doença de Alzheimer pode ser particularmente difícil lembrar-se de eventos recentes.
A doença de Alzheimer causa problemas de:
Memória
Uso da linguagem
Personalidade
Clareza do pensamento
Esses problemas dificultam a realização de tarefas diárias normais, como fazer compras, preparar refeições e controlar o dinheiro. As pessoas também podem ter problemas para se comportar adequadamente.
Sintomas iniciais da doença de Alzheimer:
Esquecer-se de coisas que acabaram de acontecer
Sentir-se deprimido, receoso, ansioso ou ter poucas emoções
Ter dificuldade em tomar decisões
Ter dificuldade em encontrar a palavra certa para dizer
Ficar confuso por coisas vistas e ouvidas
Achar difícil dirigir um carro
Problemas para adormecer ou para permanecer dormindo
Sintomas tardios da doença de Alzheimer:
Dificuldade de lembrar-se de eventos passados
Não reconhecer pessoas e objetos familiares
Perambular
Irritar-se facilmente até o ponto de poder ficar violento e agredir outras pessoas
Não saber que horas são nem onde está
Precisar de ajuda para realizar atividades diárias, como alimentar-se, vestir-se e tomar banho
Incapaz de segurar a urina
Por fim, as pessoas com doença de Alzheimer perdem quase toda a função cerebral. Elas não conseguem sair da cama ou até mesmo se mover. Finalmente, não conseguem nem mesmo engolir os alimentos colocados em sua boca.
Como os médicos sabem se uma pessoa tem doença de Alzheimer?
Os médicos suspeitam de doença de Alzheimer com base em:
Sintomas descritos
Um exame
Os médicos podem fazer outros testes, como exames de sangue e de imagem para olhar no interior do cérebro. Os exames de imagem podem consistir em tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM). Esses exames ajudam o médico a verificar se há outros quadros clínicos tratáveis, como delirium. Os médicos também podem fazer uma punção lombar para obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano para detectar a substância anormal associada à doença de Alzheimer.
Como os médicos tratam a doença de Alzheimer?
O médico:
Administrar medicamentos que ajudem a memória
Certificar-se de que a pessoa esteja segura e que tenha o apoio necessário para realizar atividades diárias
Pessoas com doença de Alzheimer sentem-se melhor em um ambiente alegre e tranquilo. Orientar os cuidadores a aplicar rotinas regulares de alimentação, sono e atividades pode ajudar.
Cuidado dos cuidadores
Cuidar de pessoas com qualquer tipo de demência, incluindo a doença de Alzheimer, é estressante e exaustivo. Os cuidadores podem ficar deprimidos e exaustos e, muitas vezes, não cuidar da própria saúde física e mental. É importante que os cuidadores:
Aprendam como atender às necessidades das pessoas com demência e o que esperar delas
Busquem ajuda quando necessário, como de programas de auxílio, visitas de enfermeiros em casa, ajuda no trabalho doméstico, assistência residente, aconselhamento e grupos de apoio
Reservem um tempo para cuidarem de si mesmos, incluindo passar um período regular com amigos e em seus passatempos e atividades
Como posso prevenir a doença de Alzheimer?
Os médicos consideram que é possível prevenir a doença de Alzheimer com as seguintes medidas:
Manter o colesterol em nível normal pela ingestão de uma dieta de baixo teor de gordura e tomando os medicamentos necessários
Manter a pressão arterial em nível normal
Exercitar-se
Manter-se mentalmente ativo com atividades como palavras cruzadas, leitura de jornais e aprendizado de novas habilidades
Beber menos de três doses de bebida alcoólica por dia; mas, uma vez diagnosticada a doença de Alzheimer, é melhor não beber nada, uma vez que o álcool pode piorar os sintomas
