O delírio (às vezes denominado estado confusional agudo) e a demência são as causas mais comuns de comprometimento cognitivo, embora os distúrbios afetivos (p. ex., depressão) também possam afetar a cognição. O delírio e a demência são distúrbios distintos, às vezes difíceis de serem diferenciados. A cognição é afetada em ambos os distúrbios, mas o seguinte ajuda a diferenciá-los:
Delirium afeta principalmente a atenção e consciência.
Demência afeta principalmente a memória e outras funções cognitivas.
Outras características específicas também ajudam a distinguir esses 2 distúrbios (ver tabela Diferenças entre delírio e demência):
Delírio costuma ser causado por doença aguda, intoxicação por medicação ou drogas recreativas (às vezes com risco de vida) e muitas vezes é reversível.
Demência normalmente é causada por alterações anatômicas no encéfalo, tem início mais lento e, geralmente, é irreversível.
Confundir delirium com demência em pacientes idosos é um erro clínico comum.
Nenhum exame laboratorial pode estabelecer definitivamente a causa do comprometimento cognitivo; história e exame físico completos assim como o conhecimento da função basal são essenciais.
Embora o delirium e a demência sejam considerados transtornos distintos, eles têm uma complexa interrelação. Muitas vezes ocorre delírio em pacientes com demência; chama-se delirium sobreposto à demência (DSD). O DSD pode ocorrer em até 49% dos pacientes com demência durante hospitalizações. Além disso, os pacientes com delirium têm um risco aumentado de desenvolver demência (1).
Referência geral
1. Fong TG, Inouye SK:The inter-relationship between delirium and dementia: The importance of delirium prevention. Nat Rev Neurol 18 (10):579–596, 2022. doi: 10.1038/s41582-022-00698-7
