As bactérias são classificadas pela forma como aparecem ao microscópio e por outras características. As bactérias Gram-negativas são classificadas pela cor que adquirem depois de submetidas a um processo químico denominado coloração de Gram. As bactérias Gram-negativas adquirem coloração vermelha quando se usa esse processo. As bactérias Gram-positivas adquirem coloração azul. As bactérias Gram-negativas e Gram-positivas têm a coloração diferente porque suas paredes celulares são diferentes. Elas também causam tipos diferentes de infecções e tipos diferentes de antibióticos são eficazes contra elas.
As bactérias Gram-negativas estão envoltas por uma cápsula protetora. Essa cápsula ajuda a evitar que os glóbulos brancos do sangue (que lutam contra infecções) ingiram as bactérias. Sob a cápsula, as bactérias Gram-negativas têm uma membrana externa que as protege contra certos antibióticos, como a penicilina. Quando perturbada, essa membrana libera substâncias tóxicas chamadas de endotoxinas. As endotoxinas contribuem para a gravidade dos sintomas durante infecções com bactéria Gram-negativas.
As infecções por bactérias Gram-negativas incluem:
As bactérias Gram-negativas podem causar muitas infecções sérias, como pneumonia, peritonite (inflamação da membrana que reveste a cavidade abdominal), infecções do aparelho urinário, infecções da corrente sanguínea, infecções em feridas ou campos cirúrgicos e meningite.
As bactérias Gram-negativas estão se tornando cada vez mais resistentes a antibióticos. Os motivos para a resistência das bactérias podem ser:
Resistência natural a determinados antibióticos.
Aquisição de genes de bactérias que se tornaram resistentes.
Mutação em seus genes.
