Tratamento da dor e inflamação

O calor aumenta o fluxo sanguíneo e deixa o tecido conjuntivo mais flexível. Isso temporariamente diminui a rigidez das articulações, a dor e os espasmos musculares. O calor também pode ajudar a diminuir o acúmulo de líquido nos tecidos (edema). A terapia com calor é usada para reduzir a dor e rigidez em pessoas com algumas formas de artrite, e para reduzir o espasmo muscular com lesões, tais como entorses e estiramentos.

Pode-se aplicar calor à superfície do corpo ou aos tecidos profundos. As bolsas quentes, calor por infravermelho, os banhos de parafina (cera quente) e hidroterapia (água morna em movimento) são fontes de calor superficial. O calor pode ser gerado nos tecidos profundos por ondas de som de alta frequência (ultrassom).

A aplicação de frio pode ajudar a anestesiar tecidos e aliviar espasmos musculares, dor decorrente de lesões e dor ou inflamação na região lombar desenvolvidas recentemente. O frio pode ser aplicado com o uso de uma bolsa de gelo, uma bolsa fria ou líquidos (como cloreto de etila) que resfria por evaporação. O terapeuta limita o tempo e a quantidade de exposição ao frio para evitar danos aos tecidos e redução da temperatura corporal (provocando hipotermia). O frio não é aplicado aos tecidos com um fornecimento de sangue reduzido (por exemplo, quando as artérias são estenosadas por doença arterial periférica).

Se os músculos não tiverem o contributo nervoso adequado (devido a uma lesão do nervo periférico, distúrbio na medula espinhal ou acidente vascular cerebral), os músculos se deterioram (atrofia) rapidamente e se tornam rígidos e contraídos (espásticos). O estímulo elétrico por eletrodos colocados sobre a pele provoca a contração dos músculos, fornece uma forma de exercício que ajuda a evitar a atrofia e espasticidade.

Uma forma de estímulo elétrico, chamado estimulação elétrica transcutânea dos nervos (TENS), usa baixa corrente que não provoca contração muscular. TENS pode ser útil para a dor crônica nas costas, artrite reumatoide, entorse no tornozelo, herpes zoster ou uma área localizada de dor. No caso da TENS, um dispositivo portátil a baterias produz a corrente, que é aplicada através de eletrodos colocados na pele. O dispositivo produz uma sensação de formigamento, mas não é dolorido.

A estimulação elétrica transcutânea dos nervos pode ser aplicada várias vezes ao dia, durante um período de 20 minutos até várias horas, dependendo da intensidade da dor. Frequentemente, as pessoas podem aprender a utilizar o dispositivo TENS em casa, conforme necessário. A maioria das pessoas tolera bem a terapia, mas nem todas experimentam alívio da dor. TENS pode provocar ritmos cardíacos anormais (arritmias). Assim, as pessoas que apresentam um distúrbio cardíaco grave ou um marca-passo não devem usá-lo. TENS não deve ser aplicado próximo ou nos olhos.

A tração do pescoço (cervical) pode ser usada em um hospital, centro de reabilitação ou no domicílio para tratar a dor crônica do pescoço devido à degeneração dos ossos do pescoço (espondilose cervical), prolapso de disco, lesões causadas pela síndrome do traumatismo em chicote ou espasmo dos músculos do pescoço (torcicolo – consulte Distonias focais e segmentares). A tração é mais eficaz quando as pessoas estão sentadas do que quando estão acamadas. Um sistema que usa um motor geralmente é mais eficaz.

Normalmente, a tração é combinada com outra fisioterapia, incluindo exercícios e alongamento. Embora os dispositivos de tração cervical estejam disponíveis através de catálogos ao consumidor, os terapeutas devem selecionar o tipo de dispositivo e determinar a quantidade de peso a ser utilizado. As pessoas não devem usar esses dispositivos sem acompanhamento. Um membro da família deve estar disponível para liberar o peso gentilmente, que reduz o risco de lesão.

A massagem pode aliviar a dor, reduzir o edema e ajudar a estimular os tecidos tensos (contraídos). Apenas um terapeuta licenciado deve realizar a massagem para o tratamento de uma lesão. A massagem não deve ser utilizada para tratar infecções ou inflamações devido a coágulos sanguíneos (tromboflebite).

Na acupuntura, agulhas finas são introduzidas na pele, em zonas específicas do corpo, frequentemente afastadas do local da dor. As agulhas podem ser rotacionadas rapidamente e intermitentemente por poucos minutos, ou uma corrente elétrica baixa ser aplicada através das agulhas. A acupuntura pode estimular o cérebro a produzir endorfinas. As endorfinas, produzidas naturalmente no cérebro, bloqueiam as sensações de dor e reduzem a inflamação. Às vezes, a acupuntura é utilizada com outros tratamentos para controlar dor crônica ou artrite desenvolvidas recentemente. A acupuntura deve ser realizada por um acupunturista certificado e com agulhas esterilizadas.